山火最后没有烧过来，浓烟在几天后逐渐熄灭了，但是，那几个男人也没有回来，大家都以为他们在翻山时遇难了。这让帕和妻子很失落——这其中就有他们的儿子，他才十一岁，再过两年才能出嫁呢，他们已经为他找好了一门亲事，嫁给帕的姐姐的女儿，就在山脚下生活。

不过，他们也有自己的活要干，没有时间去寻找儿子的尸体，人们急着烧自己的田，赶在雨季来临前播种，已经下了几场小雨了，空气也湿润了起来，如果不在暴雨季节来临之前，让作物发芽，雨水会把泥土冲走，今年的收成将会很差。

这一天结束时，他们又累又热，浑身上下都是烧火的黑灰，但是，这一天是吉祥的日子，好消息来了。

“帕！”回寨子的时候，帕的妻子冲到村口叫他，“牟回来了！他们都回来了！”

她显得非常喜悦，“他们还带回了汉人的使者——还有他们的礼物！”

汉人的使者是个肤色很白，高鼻深目的年轻男人，他还带了一个肤色发褐的短发女人，当然，还有三寨派出的使者阿孟——孟非常骄傲地介绍着自己的经历，干季开始时，他们跟随买活军学习汉语，在过去的干季里，他们跟着船队，在占城港、满剌甲之间来回贸易，现在，汉人的船队从占城港去旧港了，或许已经从旧港往爪哇方向而去，而这个使者的汉语已经说得很不错了，他们特意来跟着汉人的使者做翻译。

阿孟是自己人，村落里的老人去三寨拜访时，经常可以看到他在村口抓蚂蚁，可以说是看着阿孟长大的，于是，帕这个村子的住民们一下就对汉人的使者，以及他们的善意确信无疑了，他们欣喜若狂，倾尽全力要举办盛大的宴席招待使者们——使者们又带来了一口袋盐和一口袋糖，这为他们省下了多少肉干啊！

但好消息不止这些，阿孟解释了那股浓烟的缘由：汉人在进行大规模的烧田，或者叫做烧荒，这个是村落历史上也有的事情，只是帕的村子没有巫女了，历史也就完全丢失，在谈论这些话题时，没有人出来讲祖宗的故事了。

三寨的老人还在，他们还记得祖先们是如何来到这里，从山林间烧出自己的容身地的，烧田和烧荒不太一样——烧田是先把大树砍伐倒，堆在田上烧掉，而烧荒是不砍伐，挖出防火沟之后，把那块区域全部烧光。

“他们只砍倒了一些名贵的木柴——香樟、黄花梨、红木！”陌生的音节从阿孟口中一个个吐出，“其余的都烧掉了，现在汉人有一块很大的荒田，他们要在上头种一种新的有用的树。”

“这种树叫做橡胶！”

只种树，不种粮食吗？这是令人迷惑的事情，但阿孟马上就继续往下说了起来。

“余下的地，他们打算种水稻——这和我们的习俗不同。”

确实，刀耕火种肯定是种旱稻的，很少听说这一带的村落有种水稻的习惯，阿孟还要解释水稻是什么——三寨的使者去占城港时，在城外见到过他们种的水稻。现在，汉人也打算在河边种上这种东西。

“但他们的人手不足，需要帮手。”

人们迷惑的沉默着——需要帮手，可是，这和他们有什么关系呢？在他们这里，一个村就是一家人，他们理所当然的互帮

互助，但是，这种帮助是不会给到外人的。

“他们会给报酬！”阿孟进一步说明。

报酬是什么？更加迷惑了，这里没有这个词，他们不知道这是什么意思，他们的生活中没有这样的东西。

“就像是做生意一样……”阿孟不说话了，他转头向汉人的使者解释了起来——的确，村落也不做生意，他们通过和商人互相赠送礼物来完成交易，他们的生意是没有讲价这个环节的，只有礼貌和不礼貌。送出的盐和得到的肉干价值相等，那么是礼貌的，如果不相等，那就是没有诚心交朋友的，不礼貌的奸诈的人。

“就像是互相赠送礼物一样！”

使者沉思了一下，说了一长串话，阿孟不断点头，他的眼睛开始放光了，转身自信地说，“我们来帮忙种地，劳动时，大米饭随便吃！”

人们立刻小小地轰动起来了：即便不愁吃的，即便占城稻非常的有名，但在山林里，米依然是珍贵的，他们不会用肉干去换米，而旱稻的产量不高，不是能常吃的主食。

这就已经足够好了，反正播种之后，村寨里就用不了太多人做活了，看在礼物的份上，族长立刻就要答应下来，但这还不算完，阿孟站了起来大声地说，“回家时，汉人会回送给我们宝贵的礼物——盐、糖——汉人不欺负我们！他给我们的礼物不会比给别人的少！”

在一片哗然的欢呼声中，阿孟郑重其事地说，“还有——最宝贵的礼物——汉人会把他们的神明，他们的知识赠送给我们！”

他说，“这是比盐、比糖、比酒都更珍贵的东西！姨母们，祖母们，你们以后就会明白了，没有这些东西，我们就要流血流泪——这是我们这些人极其缺少的东西，也是那些西洋人决计不会轻易赠送给我们的东西！”

“这是天下间，除了买活军以外，我们没有地方去取得的东西！”

“是我们占人不能错过的东西！”