见任二郎面上变色，羞惭低头，韩老官人方才气平了些，呷了一口茶，摆手道，“罢、罢、罢！这也算是你的运道，你这性子，不能明晰变化，对局势茫然无知，秉性中尚还有一股轻浮之气，不晓得入了官场，便要谨慎小心，万般祸事都从口出的道理！你好在这一开始就吃了亏，从此绝迹仕途，倒也不错，若是真和那宋三混下去，将来事发时，只怕就不是革职而已，阖家都要受你的牵连，被送往矿山去挖煤了！”

任二郎对于此事，虽说不敢不服衙门的处置，但心中也自然觉得是自家太倒霉了，一句话便被革职，实在是时运不济，听了韩老官人此言，只默默低头吃茶不语，他大舅子便说道，“二郎，不是你丈人倚老卖老，你瞧着我们这些时日以来，哪还敢和亲戚们时常走动欢聚的？尤其是那些进衙门做了吏目的亲人，平时恨不得关上门来过日子，总不与外头往来。做吏目的交友广泛，日日饮宴，难道是什么好事？薪水虽多，也禁不住这样吃用，钱用完了，要去哪里踅摸？”

一句话说得任二郎又红了脸，他老丈人咳嗽了一声，接口道，“便且不说这些，明眼人都看得出来，买活军最不喜宗族二字，你瞧你那本家宋玉亭，可还有和你们来往的？当日拿教材，吩咐你们考吏目，一个是仁至义尽，最后尽一份心意，一个也是为了他自己积分所用！你们这些吏目，本是宗族出身，又多有世交，人情世故错综复杂，又有许多考入衙门做了底层吏目，还有经商的、开食肆的……联络起来俨然就是一股力量，正是买活军最忌讳的本地大族！”

“今日此案，若不是宋三姓宋，只怕还未必办得这么大呢！你睁眼仔细瞧瞧，此案的结果，必定是从重从严，要将本地世族的力量，从要紧岗位上都逐渐清退出去，从前说朝中有人好做官，此后，只怕是未必，越是本地的大族，仕途上反而越是艰难，今日之事以前，还能做亲民的吏目，今日之事以后，除却一二实在优秀的，很可能都要陆续调任，去做些无关紧要的后勤了！”

任家虽然不比宋家，但在本地族人也是众多，任二郎听老丈人这样一说，冷汗不由潺潺而落——细数下来，他是大族出身，还和许多大宗族出来的朋友如宋三等往还密切，岂不就是买活军的眼中钉了？哪怕最后不被开革，只怕这吏目也是没得前途的。

再想想族中许多亲人的做法：只低调做事读书，还有许多考出泉州，去异地的专门学校读书安家，不再返回。任二郎以往自以为他们是本事不足，在泉州立身不足才只能远走，此时方才知道，原来短视愚钝的人是自己才对，不能顺势而为，反而逆风而动却依旧沾沾自喜，这轻佻心态，如今看来实在令人汗颜！

当下忙又叩首请罪，又向帘子后头跪着道，“娘子，为夫实已知错，此后唯娘子是从，再不敢任性妄为，胡乱交友了！定当谨慎从事——”

想到这一革职，也是前路茫茫，不由落下泪来，又忙拭去道，“虽然以后仕途无望，在泉州城内怕也找不到甚么好班……”

他也知道，这世情素来是捧高踩低、淡薄如纸，就算最后无罪，他和这样的晦气事沾边，在本地是不易存身得住了，只因一句话，便落得如此下场，确实也是惨烈，只是，要说去找宋家的麻烦泄愤，那也是诸事底定之后，现在最要紧的还是谋划一条生路。

任二郎出来之后，思前想后也是想了个通透明白，便对帘子后的妻子说道，“还好，如今买活军这里，算学、物理若是出色，去了专门学校，也不怕没有生计。我这里先一心备考，考上之后，和娘子分别两年，专门学校毕业之后，再看被分配到了哪里做事——到那时，娘子便可携子女来，一道重新安稳度日，往后余生，决计谨小慎微，只听娘子吩咐做事，此言愿写入婚书之中，绝不反悔！”

其实，若是韩家决心和离，也不至于恳谈这么半宿，因此任二郎此时心里还是较为安定的，话说到这里，他面子也舍了，步也让了，韩老官人不为已甚，咳嗽了一声，韩娘子便掀帘子走了出来，白了任二郎一眼，坐在父亲身边并不吭气，韩老官人叫任二郎坐了起来，和蔼道，“年轻人谁不犯错？你这样想就很对，你不是做官的材料，若是做个技术员，倒是很好。专门学校可以投考两类，一类是机械，还有一类不如和大娘一起考医药……将来回来一起开药堂，也很是一门营生。”

“一个好汉三个帮，如今买活军这里，医药业的需求实在太大，尤其是药材种植，种多少都有人收，你大舅哥怎能忙得过来？正是需要人相帮着立足的时候……”

结了一门好亲，真是让人受用无穷，任二郎长出一口气来，当着娘家人的面，也不好十分勾引妻子和他说话，只低头嗯嗯地听着，韩老官人勉励了一会，便说道，“时候不早了，回罢。你娘子再多住一段时日，等案情了解了，你再来接她，也免得家里人来人往的，惊吓了孩子。”

这就是还留着一点地步了，也没说去改婚书的事情，若是任二郎还是被治了比革职更严重的罪过，韩家可能还是要和离，不过，任二郎此时也只能听凭韩老官人摆布，垂头应了，起身告辞。

韩娘子板着一张脸，还是一声不吭，只默默起身送他出去，走到黑灯瞎火的院子里，任二郎大胆起来了，探手一把抓住妻子的手，放在手中揉搓了一会，低声问道，“孩子们都可还好？”

韩娘子一把抽回手，又突然在他腰间重重地拧了一下，怒道，“你说呢？！担心爹爹，还能有好的？”

任二郎腰间虽痛，心头却是火热，忙低声赌咒发誓，叫了一万声乖乖，韩娘子方才转过些颜色来，却还有些爱理不理的问道，“你那几个狐朋狗友，家里都如何了，你谋划着去考专门学校，此事可和他们说了？”

任二郎也不知是该说还是不该说，只好老实答道，“还没有——他们也早已自顾不暇，放出来以后都未曾有什么往来——最惨的还是宋家，连宋三的结果都等不得，忙忙碌碌收拾着要下南洋去，实在是等不得了，他们家三天两头有人来闹！还多是本家的亲戚，这一次，可说是把本家得罪了个透彻！”

韩娘子这一阵子都在家中帮忙，连学校也没去，消息自然不灵通，闻言虽然解气称愿，却也有些纳罕，忙问道，“连累了你们还好说，连累了本家，又是个什么说法？竟到了这样公然撕掳的地步了？”

任二郎听问，也是余悸犹存，连连叹息，说出了一番话来。