游牧民族是不想农耕吗？若不是没有农耕的条件, 相信没有人愿意逐水草而生，过着游牧渔猎，四海为家的生活。这种生活听起来确实充满了大漠风沙的浪漫, 但落在实际之中，便是更短的寿命, 更严酷的社会规范, 更差的幼儿存活率，更低的生活水平。
对于鞑靼人来说，一年除了夏季以外是不太洗澡的, 衣服的换洗也是罕见的，婴儿的夭折是司空见惯的, 将奴隶做为牲口使用是天经地义的，草原上的规矩就是这样的残酷, 胜者得到一切，败者只能苟且偷生。
草原民族不讲慈悲, 他们完全依赖恐惧进行统治, 人皮鼓、嘎巴拉, 这些东西不是传说, 是鞑靼人生活的一部分, 奴隶在活着的时候, 就会知道自己将要被做成人皮制品，因为刺青工作是在生前完成的, 到底是做成鼓面还是唐卡, 供奉给上师, 只在帐主一念之间。这就是草原人, 还有草原人的宗教, 鞑靼人当然没有读过《迷信、恐惧、统治》, 但如果他们的奴隶能够明白谢六姐都说了什么，他们会很赞成的。
鞑靼人是这样，建贼呢？罗刹人呢？在穷山恶水的所在，人们往往骁勇善战，并且善用酷刑来警告自己的敌人。别的民族，对于奴隶也完全谈不上慈悲，只是他们往往没有自己的文字，把所有残酷的刑罚和灿烂的文化一起埋葬在了历史之中。
但生活在同一个时代的巴图尔，他是知道建贼怎么对待包衣的，和鞑靼人相似而又不相似——鞑靼人还是以游牧为主，除非是大帐主，否则小家庭一般不畜养奴隶，因为他们的食物自己也并不怎么够吃，在漠北，冬天死人也是家常便饭，老人在冬季来临时会主动减少食量，在漫长寒冷的冬季逐渐衰弱下去，有时，炭火严重不足，毡包里深夜也会结冰，很多五十多岁的老人，晚上睡下，早上就再也没有起来。
但建贼不一样，女金人侵占了辽东的土地之后，便从纯粹的游牧，转为半游牧半农耕的生产形式，他们也是种田的——至少叫包衣来种田，建贼的战俘分成几种，第一种是汉人的农户，他们会被毒打一通，有时候还敲断一只脚，让他们从此只能拖着脚慢慢的走路，断绝了逃跑的念想。
这些农户，很快便会被送到农庄里，建贼和鞑靼人一样，是抽丁入伍的，不过，很多女金家庭已经不再游牧了，而是以农庄为据点四处活动，农活都由汉人包衣做，他们并不做活——其实，不过是短短二十几年，现在的女金少年已经不像长辈，上马就能拉弓射箭，没有了游牧生活的历练，也就没有了天生的骑兵，女金人现在还很骁勇，但在巴图尔来看，他们正和所有陷入农耕陷阱之中的游牧人一样，逐渐地失去自己的将来。如果不能在二十几年内取得天下的话，建贼可能就再也没有机会，挑战大圆的伟业了。
第二种俘虏，是汉人中能打仗，能做生意的人，这些人会被编入旗下，成为建贼中的百姓，从此以后就有了旗份，也是包衣中的上等人了，往往还会被赐予女金的姓氏，比如从佟氏变成佟佳氏——鞑靼人也一样，会打仗的鞑靼人如果肯归附，一样能编入八旗，从此有个新前程。
如果不肯投降，要么当场杀了，要么便是一顿折辱之后，发配做马奴去，只要熬过一个冬天，鲜少有人不肯从命的——骨气？在塞外，骨气不能当饭吃，不能当衣穿，当你浑身鞭痕，忍饥挨饿地睡在马厩里，裹着烂稻草取暖，亲眼看着自己的脚趾头冻得发紫，从脚掌上脱落的时候，你就知道什么叫做骨气了。
巴图尔被俘虏的时候，就知道自己很难再自由地回到草原上了，或许他有一天会回来，以征服者的态度，来和自己的伯父谈着招安的事情——也许是奴颜婢膝，以通译的身份，伴随着女金贵族来谈结盟、求援，不论如何，他将再难以得到自由，他伯父并不看重他，是不会把他赎回来的，孛儿只斤家并不需要一个混血的投降懦夫。
他也做好了死的准备，但不论如何，死是一件很难的事情，一开始，巴图尔想以普通骑兵的身份死去，但挨了一顿痛打之后，他改了主意。鞑靼的好男儿，如果不死在战场上，那就该死在酒杯里，死在女人的怀里，不该像现在这样，被长鞭抽打着，像猪猡一样在泥地里翻滚。
“你叫什么名字！”抽打他的旗人用鞑靼语怒吼着，他也是鞑靼人，但在女金贵族面前卑微得就像是一条好狗，女金人已经掳掠了不少鞑靼牧民，这些牧民跟着女金人好吃好喝，已经完全遗忘了苍鹰子民的骄傲。
女金人用来打人的皮鞭沾了水，满是粗糙的倒刺，打在哪里，哪里就是刮肉的剧痛，巴图尔杀敌一向还算勇敢，他也受过伤，但这和被鞭打的感觉是不同的，在战场上，生死只是一瞬间的事情，但被折磨时，你不知道这一切什么时候是个头，全看主人的高兴。
巴图尔的意志在这短暂而又漫长的鞭打中逐渐衰退，他喊出了自己的名字。
“孛儿只斤.巴图尔！”
孛儿只斤的姓氏，在这一刻成了献媚保命的筹码，巴图尔玷污了先祖的荣光，他从此再也无颜以孛儿只斤的子民自我标榜，但他的确活下来了，鞑靼旗人止住了鞭打的动作，他的眼神发生了变化——孛儿只斤，这姓氏还在鞑靼人的耳边回响，带来了本能的敬畏。
女金人也敬重这个姓氏，或者，说得更直白一点，孛儿只斤这个姓氏对他们很有用。将来不论派上什么用场，都值得把他养起来，巴图尔保住了性命，得到了一个小官职，但同时也处于严密的监视之下，和其余的鞑靼人分隔了开来。鞑靼人有了孛儿只斤，就像是雄鹰有了翅膀，他们就难以死心，难以服从，总是想着要逃回草原上去。
因此，巴图尔被送到了旗主的农庄上去养伤，伤好以后，他做了个小小的马厩管事——鞑靼人是会养马的，他们养的马连女金人都自叹弗如。