在建贼崛起以前, 敏朝于域外政权上，防范最为严密的，自然是鞑靼人了, 之所以要定鼎京城, 也是因为此处距离防线较近, 方便调兵遣将，文武官员也能更为尽心，不至于出什么幺蛾子。不过, 自从北圆覆灭之后，鞑靼人的黯淡, 也是可以眼见的, 其中最为显著的征兆, 便是孛儿只斤家再也没有出现什么值得一提的英主了。
但这不意味着孛儿只斤的血脉就此断绝，草原上依旧有孛儿只斤的毡包, 而且，经过数百年的繁衍, 这个姓氏的含金量似乎也变低了, 虎福寿就是这么一个含金量很低的孛儿只斤, 说起来, 他和现在正在察汉浩特立足的林丹汗, 还是关系很近的亲戚, 他是林丹汗的弟弟和一个受宠的罗刹奴隶女子所生。
因为母亲在当时较为受宠, 虎福寿有一个好名字，巴图尔, 也能跟随孛儿只斤的姓氏——有很多奴隶, 虽然生下了主人的子嗣, 但也只能继承母亲的身份, 天生就是血缘父亲和兄长的帐下奴，他们是不配染指孛儿只斤这个姓氏的。
不过，巴图尔的父母都早早去世，死在了草原白灾之中，鞑靼的贵人长命的很少，塞外的风霜实在是严酷，即便是拥有一定地位的贵族，也很难活过六十岁，他的父母就是在跟随当时的可汗转场时，忽遇暴风雪，仓促间没有足够的燃料取暖，一行数十人都被活活冻死在毡包里。
到底是个孛儿只斤，虽然血统低贱，但巴图尔还不至于没了去处，从此后他就跟随了林丹汗，做了个小百户，林丹汗也让他继承了一小部分父亲的毡包牧民，那日松一家便是在属于他管辖的军户，他们家是‘独军户’，世代必须要有一个儿子从军，几代人一向跟随孛儿只斤。
那日松的哥哥刚满了十三岁，便来到巴图尔身边，巴图尔那时也不过才十一岁，和他相当投缘，结为安答。兄弟俩一起参与了林丹汗麾下的大小战争：侵犯敏境、教训喀尔喀、击退建贼、与敏军协防广宁。那日松的哥哥，便是在广宁大败中黯然战死。
巴图尔则被建贼俘虏，所有人都以为他要么死了，要么就做了建贼的包衣奴才，没想到，三年后，巴图尔再次出现在草原上时，却有了新的名字虎福寿，而且，他再也不愿回到草原上来了，他说自己已经是谢六姐的活死人，在林丹汗之外，他有了效忠的新主子。
对那日松来说，这似乎比巴图尔成了包衣还让人无法接受——鞑靼人常年互相交战，战败者没有宁死不降一说，日子过不下去时，牧民南下投靠敏朝的都有，巴图尔落入敌手之后，即便是做了女金人的奴隶，似乎也在情理之中。但，他既然从辽东逃了出来，为何却不返回草原，也不投靠敏朝当兵（敏朝一向有使用鞑靼兵将的传统），而是南下去做了一个女神仙的奴隶，而且还给自己起了新名字，抛弃了孛儿只斤的姓氏，这才是那日松最想不通的一点。
巴图尔这不是第一次来了，去年秋天，他来草原探路，便巧遇了那日松一家——那日松的哥哥战死之后，他弟弟便应役而去，那日松一家少了男丁，无法和其余牧民争斗，只能被迫迁徙到靠近长城的这片荒漠草原上，这里距离边关很近，并不是放牧的好地方。真要计较起来，也可以说是受到了主将‘战死’的连累。
两人本来就十分熟谙，那日松见到巴图尔归来，先是大为惊喜，但彼此叙过别情之后，惊喜变作惊怒，那日松几乎要和巴图尔割席绝义，但他是这个家庭唯一一个成年的男丁了，终究还是要为一家人考虑，最终，那日松别别扭扭地留下了买活周报，留下了巴图尔自己编写的拼音教程——一本很大的书，上头全是图画和对应的拼音，因为鞑靼人虽然都会说鞑靼语，但识字的非常少，那日松一家全都不认字，他们只能通过图画上的天空、大地、马驹，来分辨拼音中每个字母对应的音节。
就这样，塔宾泰他们很快学会了拼音，因为他们本来就会说汉话——这几年住在边关这里，不会汉话是很不方便的，所以一旦学会了拼音，就可以看得懂买活周报了。那日松一家非常敬畏文字，敬畏印刷物，而且，虽然和虎福寿已经恩断义绝，但他千里迢迢地送来图画本，为的总不是害他们吧？那日松一家便按照报纸上的教导，开始在四季草场尝试着种了些南瓜，并且多养了几头羊。
既然种了南瓜，那么胡萝卜、土豆子，也就随手都种了下去，老妈妈和几个少年留在四季草场，晒了许许多多的蔬菜干，人吃，牲口在冬天也跟着吃，盛夏里，商队收了一批羊毛，卖了个很好的价钱，那日松一家今年的盐和茶都很宽绰，炒米也不愁了。等到冬天，羊群吃干草，吃蔬菜干，居然真的没有掉膘，而吃了蔬菜干的人，居然也不像是从前那样，容易上火浮肿，嘴里总是嘬出血来。
到了今年春天，虎福寿再来拜访时，那日松便不能再和从前一样冷眼相对了，尽管他仍是非常不解虎福寿的选择，但……眼下来看，信奉六姐菩萨似乎也没什么不好，至少立刻就能见到看得见的好处，而且，六姐菩萨也是菩萨么。
鞑靼人几乎都是虔诚的佛教徒，那日松觉得，谢六姐或许就是他们的佛教中某个菩萨的在世身，虎福寿是察觉到了这一点，才千里迢迢地去做了她座下的菩萨兵——这样的话，许多疑问就可以得到解释了，譬如说谢六姐为何千里迢迢地派人来到塞外，教他们这些开弓射箭的野人学习拼音，教他们如何挑选种菜的地方，如何试着种一些耐寒耐旱的蔬菜，如何更好的养羊，更好的剪羊毛呢？
塞外草原，是正宗的早穿棉袄午穿纱的地方，别看白日里已经是春光和煦，夜里还要盖厚皮袄是很正常的事情，清晨起来，草叶上还挂着薄霜，那日松随手摘了几片草叶子，塞在嘴里嚼巴嚼巴，‘呸’地一声吐掉，就算是刷过牙了，拿起水囊，仰头一阵咕咚，把外袍穿好，穿了鞋走出毡包，虎福寿正蹲在帐篷边上，拿着根木棍子在嘴里捣鼓，那日松有些不以为然：在汉人那里过得久了，就有些无益的讲究！