敏朝的皇帝, 自从百多年前开始，便是连紫禁城都不能轻易出的了，只能在皇城中那三山两海内折腾, 这种皇权的逐步收缩, 似乎可以视作是王朝衰弱的一种象征。直到如今皇帝即位之后，虽然仍是内忧外患、国力日蹙, 但皇帝反而逐渐比以前要自由得多, 借着‘买’事，在京城中逐渐腾挪开了手脚, 现在更是常居宫外，内阁也不去管他。

既然如此，皇帝私下要出门也就方便得多了, 平日里有没有逛集市下馆子, 派太监化妆来炸鸡店这里排队，惠抑我不敢蠡测。不过只看这一行人熟练的模样, 便知道绝不是第一次微服出行。

几个太监都戴上胡子，扮成护卫, 一辆半新不旧的翠幄车，连拉车的都是寻常的青皮大走骡, 瞧着便是富商出行的模样，恰好惠抑我也没穿官服，混在随从中犹如一个管家, 也不算太出挑，他隔着窗户问了一声老爷好，车里应了一声, 又敲敲车壁, 车马便走动了起来。

惠抑我偶然一眼, 突然发现九千岁正在赶车，而车边随行的护卫之一是浙江镇守太监王知礼，心中也不由得暗自咋舌，再无身为朝廷大员，却只能在这尘土飞扬的街面上步行的不悦，低眉顺眼跟着马车走了小半个时辰，使馆门脸遥遥在望，炸鸡店门口已经排起长队，只等着开门了。

自从买活周报上普及了疾病传播的条件之后，京城的市容是经过精心整顿的，至少以往污秽横流几乎无法落脚的场面，在京城是绝迹了的，而且对鼠患也比从前要重视得多。再加上又有了牛痘，京城人种痘的机会总是比别处要多，这一两年来，城里居然没有流行过什么大规模的瘟疫，算是很难得的。

也因此，城里人丁聚拢，倒要比五六年前更加繁荣，惠抑我看了那条长龙，也是会心一笑，众人驾轻就熟，并不和这些食客争道，而是绕到西南角门，敲门进去，田任丘已经等在门房里了——显然是一早便过来和使馆众人沟通，连谢向上、谢七妹等人都站在不远处迎候。

翠幄车帘子一掀，皇帝先弯腰爬了下来，回身探出手臂，半夹半抱，又扶出一个女子来，惠抑我慌忙低下头不敢多看，倒是使团众人都安之若素，谢七妹上前笑道，“嫂子来了——吃了早饭没有？”

这纯粹是乡间闲谈语气了，这个谢七妹，年纪虽小，个子却高，人也生得壮，笑起来声若洪钟，朝中传言她每日要五斗食——吃五斗米，这当然是夸大了，但食量的确不小，瞧她模样，短发上还带了水汽，应当是刚晨练过，惠抑我也没有多看，只听得皇后细声细气地笑道，“我吃过些了，来得早了，只怕扰了谢妹妹吃早饭？”

“还行，刚已经垫巴几个茶叶蛋了。”谢七妹便将皇后引入他们使馆内的食堂去了，惠抑我等人这才自在少许，实际上此时隔绝男女，完全是为了照顾到敏朝人，尤其是皇后的感受。买活军这里，除了宿舍是男女分开之外，其余工作生活中男女杂处极为自然，哪怕谢七妹身份尊贵，也一样是随意策马出门，甚至没有戴帷帽的习惯。

谢向上等人入京以后，自然也曾几度面圣，这次突然的造访倒进行得很自然，双方都并不尴尬，惠抑我听他们声口，这才知道皇帝微服私访，主要是为了来看买活军造的商场主体，也就是超市所在之处——至于美食、服饰等等，对于皇家子来说，自然不会如此猴急了。

买活军的人办事一向直接，略谈了几句，便将皇帝一行人引入园中，谢向上手里拿了一个活页本，对皇帝照本宣科地念道，“这个园区的设计，考虑到了动线的设计，客人进来之后，先看到一片总览，知道商场便在前方，但真正要过去，沿着步道却要折几个弯，如此一来，便将其余店铺大致都先浏览了一遍。若是有闲暇，也可以在店铺中先行停留，又或者在商场中逛了一会，也可以移步回来。”

皇帝便不由问道，“若是如此，岂不是要原路折返？那就有些费腿儿了罢？”

谢向上笑道，“这倒不会，陛下请看，实际从商铺后门出去，再往里都有近路去商场的，只是掩映在草丛中，是以不太显眼而已。”

众人听说，伸长了脖子去看，果然草丛里隐约能见到水泥漫的石子路，从商场辐射出来，链接着这些店铺，若是想抄近路，其实也可以从商铺中直接穿过，进入商场——不过，这也等于是给商铺本身带来了生意。

这在京城，自然也是前所未有的设计，这种打通两面的穿堂生意，许多人之前都没有见过，此时便是庙会摆摊，那也多是只做单边的生意，这样两面待客，哪怕是一个小改动，也足以让人点头称是，若有所悟了。

皇帝更是迫不及待，举步便走进了蛋糕店中，众人慌忙跟着凑近，不过大多数人都停在店外，只是不断抽鼻子，嗅着那芬芳馥郁的香味，惠抑我此时才知道，为何大郎的同学如此迫不及待地到处打探了，这香味他昨日来没有闻到，此时一闻，‘销魂蚀骨’的评价真是半点不虚。

买活军正为商场开业做准备，今日惠抑我来时，已经发觉遮挡的帷幕撤了下来，周围又运来了木制栅栏，要把使馆的其他建筑和商场分割开，而今日蛋糕店内也开始上货了，除了商店中央的点心盒子还是只放了名签之外，两旁那人高的大展柜已有了点心陈设在内，似乎才出炉没多久，还散着热气，简直芬芳至极，惠抑我瞧着九千岁的喉头都动了动，双目望着那长枕头一般的褐面点心，低声道，“这是什么东西，如此香甜！”

皇帝也好奇地看了那枕头一眼，但他的兴致还更在于建筑上，仰头一看那玻璃镶嵌了大半的屋顶，顿时如痴如醉，惊叹道，“玻璃窗上开，这是如何办到的？我能上房顶看一眼吗？”

他可比平日处理政事时要活泼多了，任谁都能看出，也比处理政事时要快活得多，在水泥房中来回疾走，时而看看这里，时而看看那里，又摸一摸那个玻璃大柜子，惊叹道，“这样的柜子也是天人造物罢？我们这里肯定是造不出来的，咱们的玻璃不是这个材质，没有这么厚实——哦，挡板上放的是镀银的板子吗，是为了增强反光？瞧着的确晶莹剔透，连里头的点心看着都好吃！”

这就是术业有专攻了，惠抑我昨日来时，压根都没注意到这些细节，连谢向上都有些不知所以然，问了下属下，才道，“这个是马口铁，泛光是因为镀锡。”

“原来是马口铁！”皇帝笑了，“其实几年前，这镀锡比镀银可要贵多了，也是你们谢六姐来了，今日才变成了这样垫餐柜的廉价东西。”

他又蹲下身去，仔细观察这大柜的立脚，倒是搞得一帮臣子狼狈不堪，不知该不该陪着跪下，否则场面上似乎有观猴的嫌疑。

九千岁咳嗽了声，正要说话，只听得被屏风隔开的后屋传来女子声气，是谢七妹大声说道，“张姐姐，现在来得还早，蛋糕还没出炉，咱们闻到的就是蛋糕的香气，一会儿出炉还要静置脱模才能做蛋糕，得要一会，咱们先吃点别的——手撕面包来一块，再来杯奶茶呗？”

原来谢七妹也把皇后带来了这里，前屋众人微微一怔，谢向上不失时机地介绍道，“这是为了同时招待男女客人，如此分桌，彼此可以声息相闻，坐下来吃东西时也比较方便。”

确实如此，否则只怕女子是不好意思取下帷帽来吃东西的。惠抑我也不由暗自点头——不过，买活军的说法，其实也暗示了一点，那就是他们认定了京城富户家的女眷，也是经常要来商场消费的。这一点，惠抑我并不知道能否为权贵家庭接受。

但，至少此刻皇后是来了，她不知道回了什么，好在谢七妹是天生的大嗓门，而且显然完全不愿意为了在场的任何人收敛自己的音量，“奶茶，这玩意儿可好喝了，尤其是冷萃茶加奶油顶，再加点绿豆沙，那滋味叫一个绝！这会儿天气还行，等到天气再热一点，若是能喝一杯冷奶茶，那可再消暑不过了。您第一次喝，我为您做主罢，就来一杯绿豆沙厚乳奶油顶冷萃——是，这东西名字就这么长——”

说话间，女伙计从里头出来，拿起马口铁做的木柄夹子，取了一块枕头，放入木托盘中，又走进屏风后。谢向上也取了一块面包，用两个夹子代替手，撕开了让众人看到面包里丝丝缕缕的纹理，笑道，“这叫手撕面包，各位请尝尝，自己拿，自己拿。”

伙计机灵，连忙请皇帝去洗手，皇帝完全是为了照顾随从，这才放下观察建筑，洗了手，在身上印了两下，便算是擦过了，伸手取来面包，先捏了捏，又撕下一缕，一边往口中送去，一边还在抬头打量屋顶。

面包入口，他神色微微一定，这才专心咀嚼了几下，点头道，“这炊饼好吃，有嚼劲，甜滋滋的，外头是涂了蜂蜜吗？油润润的，吃着也挺有嚼劲儿。”

这小枕头大约男子一掌长，他一边说一边吃，转眼已是半个不见了，惠抑我跟在九千岁、田任丘之后，取来一个面包——本还要让王知礼先取，两人彼此谦让了好一会儿——把这面包放在手中掂量了下，却舍不得捏，撕下一条，观察着那面缕分明如丝，心中也不觉纳罕。

送入口中，只觉得外皮酥脆，尤其是边角那一块，口感微硬，有一股烘焙的焦香，嚼着似乎给牙齿带来相当的满足，内瓤则柔韧中带了麦香，嚼着又隐隐有油香蜜香，还有一股隐隐的奶香，如奶馒头一般，又比奶馒头要更为疏松。

虽然打定主意只吃一口，余下的留给家人，但还是忍不住多撕了一块送入口中。他也知道这是因为自己家常所吃面点，所用面粉都没有买活军用的细腻，而皇帝常吃宫点，对这面包倒不算是太过着迷。

奶茶很快也被送来了，都是马口铁的高杯子装的，吸管也是马口铁，方便人们边走边喝，谢向上道，“这个是要感谢惠主编，我们本来用的是玻璃吸管，惠主编说害怕吸管碎了，这话有理，我们就连夜换了马口铁造的。”

这就是买活军见识不到的地方了，他们这个商场，本来只是专开给富户逛的，以为不太会有摔碎吸管反过来讹诈的事情，但殊不知，富贵人家也未必是清净地——又或者，买活军是对自己的权威太过高看了，想来若是在自己的地盘里，这玻璃吸管应当是随意用的，应当不会有人敢来借故闹事。