黄太太自幼是个要强的性子, 什么事情若是没有到了她的手上，倒也罢了，只要是经过她的手, 便一定要办得旁人挑不出毛病来。只是她越是能为, 反而手中越是无事——他们这些中低层的武将圈子, 内部婚配，很少外娶, 而且女儿照例不裹脚，又习武，因此身体强健，生育上就不太艰难, 她家里虽有一二姨娘，但母亲却一直都是原来的生母，自然也就没有那些乱七八糟的后宅阴私事儿。

母亲不换人, 这一点在官宦人家中的确是很少见的, 北方官宦家庭中裹脚的主母很多, 凡裹脚, 因为走动得少，身体就较孱弱, 按黄大人给她看的那些买活军教材上的说法, ‘尤其是骨盆, 受到脚骨畸形的影响，会发育得更窄，难产率也就更高’, 所以此时的官宦人家中, 一个男丁一生占用三到四名正妻, 又收用两位数以上的姨娘、丫头是不稀奇的。上层所占用的女性之多, 和下层一妻难求形成了鲜明的对比。

在这样的家庭长大，孩子最依赖的往往是自己的乳娘，夭折率也是居高不下，乳母在事实上取代了母亲的大部分职责，母亲只是每日见到两三次的朦胧影子。孩子的生产和夭折有时都是同时发生的，一个老爷的后宅里可能先后有三四个女眷生产，而三四个孩子，按现在北方这个瘟疫流行的世道，很可能只有一个活得到成年。

按黄太太隐约的了解，这些家庭出来的女孩子，倘若不是特别的愚钝，就是特别的刁钻，知书达礼的也很少见。倘若一个人家中几乎所有女孩儿都识字，这是很涨面子的事，说明这户人家的确很重视子女们的教育，而且对孩子的健康管理也很有一套，没有陷入那种无尽的出生-死亡循环。这在女儿家的婚配中很加分，‘精通养生’。

倒是黄太太这种中低层武将家庭，情况往往和民间富户相近，一夫一妻，二三个姨娘。正妻由于不裹脚、习武，大多都较长寿，姨娘更像是淘汰品，而武将家庭的孩子们生得也要少一些——武将要巡边、操练，带姨娘美姬随行的好事那都是主官的特权，他们最多是副职，自然不敢嚣张，因此和妻妾相处的时间是较少的。但这些孩子们因为母体健壮，自幼也练功，长大的几率也高。只是这些年来北方瘟疫流行，才听到了一些亲友家孩子夭折的事情。

黄太太在家过的是简单的日子，练就一身掐尖要强的性子，却无处卖弄，只好闲来教养弟妹，出嫁之后又不和长辈住一块——他父亲有眼光，相中了黄大人，年轻有为，有才有貌，虽说因父辈去得早，被视为无福、无长上管教，不好说亲，但论人品却再好不过，而且没有长上虽然在时人来看是个缺点，但他们家却并不在乎，就是要这样，女儿出嫁后才少生口舌，免得天天回娘家闹饥荒。

嫁妆给得厚，又在职务上大力提携，不乏有人讥笑黄大人是靠了外家一脉才发起来的，好在黄大人是阉党，本来就没什么道德压力，夫妻二人从不曾受到这些流言影响，他又是个无须黄太太督促也上进的性子，虽说北方瘟疫逐渐流行，但黄大人不久便带她到武林住。成婚数年来，黄太太的日子竟没有什么可挑剔的地方，唯独一点便是家务简单，随手就发落完了，她在家闲居得实在无聊，出嫁的少妇也不能成日的走亲戚、回娘家，黄太太且还不喜打醮看戏，像去年黄大人出了外差，在家除了打熬武艺之外真是没有一点事做。

她在文事上才华不如丈夫，只是中平而已，对买活军虽也十分好奇，但原本以为随丈夫赴任，那所谓的人质也是深居简出，就犹如从京城到武林，从武林到衢县，说是换了地方，但其实她所见的都是院子上头那么一点点天地，不论在何处，生活毫无差别。不料听丈夫说起，到了买活军治下她也要出去做事，这便是极大的意外之喜了——不论是什么辛苦的活计，至少有了些变化消遣，否则人真都给憋疯了。而又听说还能参谋大事，真正为丈夫襄助，越发的摩拳擦掌起来，心里那股子好强劲儿也就更浓了，这周小娘子的事，她就十分上心，当真是设身处地为她谋划起来，又反过来向黄大人打听买活军治下的种种细务。

“她这样倒的确是尴尬，扫盲班期间，一日收入只有20文，而临城县已开的托儿所，一日便要五文，她两个孩子，一日就是10文去了，哪怕五文是托儿所包餐呢，余下的10文要付房钱，自己的饭钱，还有她的洗澡钱——若她是个好强性子，不肯弱于人后，叫人嫌弃身上的气味，这便是必要去的，毕竟临城县人人好洁么。”

这般地盘算着，周小娘子的日子的确局促，而且倘若扫盲班无法毕业，便很难从困境中逃脱，一个大字不识，侥幸会说官话，逃脱了死局的小寡妇，要做工，要上课，要照顾一双儿女，黄太太即便是在蜜水里泡大的，也能想象她的艰难，而且在未来七年——也就是大儿子能出门做活以前，这样的困境都要持续。哪怕那工是好做的，周小娘子心生踌躇，想要找个依靠也能理解。

更不必说仔细想来，恐怕工也不太好做，黄太太在船上搜刮她脑海中的回忆，很难想象女娘做工的情况，当然她也知道许多百姓家的媳妇女儿都是做事的，譬如说帮自家铺子的忙，做洗衣工、绣娘，到别家去伺候人帮办家务，又或是做厨子等等，但仔细想想，这些工作的画面中从未有过未受监护的女娘直接和外男对话的情况：帮自家铺子的忙，意思是在铺子里做杂活，看着货，换男人家去吃饭。则期间若是来了客人，一般都请左邻右舍中的伙计出面交接，往往还要出动两个人，即自己告诉邻舍家的女眷一些价格上的事，女眷再告诉自家男丁，伙计出面和客人交往。

还有些时候，若女客来了，两人才能直接沟通。除此以外，洗衣工、绣娘、家务、厨活，全都是和管事婆子沟通，极少数与管家的交集也很有限，黄太太自己掌家，她是知道的，偶然招来的短工倘是女娘，被管家扣了工钱便是不敢争辩的，若是婆子去开工钱，倒还敢说上几句。真正能和外男随意交流的女娘，在此时人的眼中看来身上一定是带了几分桃色——倘若没有了发生性.交易的准备，她们是不可能这么大胆的。

总之，黄太太一开始觉得周小娘子不是自立的性子，但一旦设身处地的为她考虑，便感觉到了周小娘子的为难。吴老八一定对她说过一些买活军的女娘可以从事的职业，就如同黄大人说的一样，买活军的女娘连做吏目的都有，当兵的也有，百业俱可为。那也就意味着，有许多职业恐怕必须和男性发生交集。

如今仔细想来，在黄太太的认识里，成年女子和男性应酬、周旋、谈判、交接，这是不可想象的，哪怕他们共处于狭小的空间，如此刻的福船上，黄太太也绝不会和外男见面搭话，而寡妇的声名不好就在于此点——倘若是供养不起的人家，寡妇要一直舍了脸去外头做事，必须和男人们打交道，哪怕她行得正坐得直，但一言一行仿佛都会惹来不佳的联想，也给一些和她不得不发生交集的旁人，他们的声名带来了困扰。