这样的孤儿自然对买活军忠心耿耿，和那陆大姐一样，几乎不可能背叛，被派来接待黄老大倒也合情合理，谢向上自己吃一大盘烤饼，此时大约还有七八个左右，就着豆浆，掌心大小的烤饼一口一个，咬在嘴里咯吱咯吱地响，痛快至极，听到黄大人的问话，这才抹抹嘴答道，“是的，我们买活军会养海带。”

以黄大人所知，海带是只生在黄淮一带外海，因为海禁的关系，海带干倒成了真倭、高丽人专卖的俵物，他们叫做昆布的便是。这些年来由于北方的战乱，俵物也跟着涨价，即便前往泉州港的商路未受滋扰，也绝非平民百姓能随意食用的海物。他不禁又多问了一句，也生出一丝忧虑来，“难道这一带的海水如今冷得能养海带了？”

这东西不是没有渔民试着养殖过，但一旦离开北面，到了南方的海水里便活不了，此事一般人还不知道，就连泉州港的宋老爷也从不曾细究这个，也是黄大人从锦衣卫发回的各地文书中偶然看到这般的奏报——其实他们锦衣卫并非只是刺探敌情，也有一大职责便是收集这些市井琐事，开阔京城大人们的见闻。

谢向上应该是知道从前海带无法在南方存活的，他面上现出了由衷骄傲的笑意来，“我们六姐会的东西还多了呢，又何止这个？客人您就等着瞧好了吧——快请用，时间要来不及了。”

买活军的人……十分看重守时！这是黄大人发现的第二点，满街里的人都是匆匆忙忙的，时不时便有人探头出来，拿着一个铁制的大碗，从中扩大自己的声音，报着时间，“六点半了，注意时间，要迟到了！”

众人因此更加快了动作——不过饭总是要吃的，黄大人也忙卷起米粉送入口中，这卤粉是江西道那里的小食，在浙江道倒不吃这个口味，其中放了不少茱萸，也偏咸，并不太适合他的口味，而且黄大人是北方人，早上吃米粉总觉得有些虚无缥缈，并不太满足，慌忙吃了一碟粉，又喝了馄饨，心下是有些想吃烤饼的，只是谢向上食量很大，说话间竟已将十几个烤饼全都吃光了，黄大人也不好多说什么，只得和他一道起身，往买活军的‘扫盲班’去。

被安排来上扫盲班，多少算是意料之中，因为买活军俨然是很重视教育的，而且也并不忌讳往外散播他们内部的知识，而黄大人身份这样敏感，在他想来，陆大红回城之后，要先处理那些女童的事，再往上请示叙职，上头商议出了对付他的章程，最后再到上级接见，中间至少也要三五天时间，那还都算是快的了，倘若买活军人员众多，机构完备，中间的环节便会更多，那么哪怕等上十天半个月也很自然——倒不是说吏目就一定会互相推诿，但黄大人也是做官的，深知其中三昧，等是一定要等的。这期间他能去上课，而不是被幽禁，已是此地究竟还是叛军所在，一切规矩都松弛随意的缘故了。

知道得多，就能沉得住气，这就是所谓的‘城府’，黄大人下定决心，在扫盲班上不论被教授了什么知识都绝不会惊异，他的同学有小佘，还有几个从外地来做工的汉子，买活军目前都是半日工半日课，这些汉子们口音很重，磕磕绊绊地靠‘拼音’来读官话，黄大人在课间试着和他们攀谈，才知道他们多数都是从省界虎山下来的，因为错过了春耕，而且那些抛荒的地今年也种不了什么收成，必须要‘熟’上一年的缘故，便打算今年都以做工为主，因此许县才有这么多的汉子，在农忙时分也做成了这么多事。

总比他们真正是靠天兵天将来做事要好一些，黄大人多少有些放松，心底也不无诧异——做工，眼下看当然是好的，收入未必会比耕田低，但这些汉子不会不明白这么简单的道理，倘若做工当真有这么好，那么人人都来做工了。做工好不好，主要是看明年冬日到开春这段时间，粮价是如何，这些汉子都在城里住，没有自己的屋子，无法在秋后粮价最便宜的时候囤积米粮，那么他们今年积攒下来的钱财，能不能扛住冬日粮价的上涨，这就是今年能不能过得去的关键了。

车船店脚牙，无罪也该杀，粮店到了冬日涨价时，会涨到什么程度方才罢休呢？那就不是简单地上涨几成，甚至是翻倍了——哪里打得住呢！他们自有分寸，是要涨到把人逼得活不下去之前，才会停下，要涨到将今年勤俭留下的所有积蓄全都榨干，方才罢休，每年冬日，别说那些做工的人了，连自己有地的农户都有活不下去的，只能把种粮吃了，自卖自身在草市上求个活路，更遑论这些家无隔夜粮的小工了！

在虎山的日子当然也是很苦的，这从他们的外表便能看出来，但无论如何，至少有些粮食吃，在那里也不用交税，这些人是吃了谢六姐的香灰吗？竟这样轻易地就下山来找工做，好容易种的田也不要了，任其荒在那里？

“你们这里是有常平仓吗？”他听说了这些人的来历，便这样问谢向上。而谢向上也很会意——这样一个小跑腿的都如此机敏！他笑着说，“我们这里的粮铺买卖粮都是有指导价的，统购统销，常平仓也有，粮食保价保供，这是重要工作，任意涨跌、囤积居奇、投机倒把者——”

他举手往下一劈，意思已很明白，黄大人不觉怔然——他倒不怀疑谢向上话的真假，只是想到买活军竟能做到这一步，不免诧异，又有些怅惘，因为官府无疑是做不到这一点的。个中的原因，实在千头万绪，一时也很难说明白。

“这样粮铺不会囤积居奇吗？”他还是试探着问了一问。

“自然会。”谢向上漫不经心地笑了，这笑里是带着杀气的，“但，难道我们不会查吗？”

他又看了下手腕上那个能显示时间的仙器，黄大人心里和猫抓似的，买活军这里没有五轮沙漏，也没有日晷，所以他一直无法核对这时间究竟准不准。

“差不多了，吃午饭去吧，吃完了咱们去衙门找人，一起动身去许丰驿。”谢向上说，一句话又让黄大人大吃一惊——买活军的决策居然这样快？“让你们看看我们买活军是怎么查案的！”