午饭自然也是在街边吃的, 由谢向上做主，炒了两个菜来，一碟是西红柿炒鸡蛋, 盘子里红兮兮的汤水横流，瞧着煞是新鲜，鸡蛋给得很十足, 一团一团十分结实, 矗立在盘子中央，相当可观。黄大人不免又开了一番眼界, 不由问道，“这是什么物事？倒是从未在别处见过。”

“这个从前也是有的，只是同类不同种而已，若是去过云南道, 或许便能见到又小又圆, 指头一般大的野果，味道极浓, 当地人叫做酸果的便是。”

这谢向上看年纪，绝对未曾走出过买活军的地盘，但说到天下事头头是道，见识俨然要超过黄大人所认识的所有百姓, 甚至就连饱读诗书的大儒恐怕都未必比得上他，他指着盘子为黄大人介绍，“这种酸果在海外还有更大的品种, 在百多年前，西洋传教士一道带入了咱们敏朝——当时一道进来的还有向日葵, 能取籽炒制食用的便是。”

说到这里, 黄大人恍然大悟了, “是了，这是番李子！也有叫番茄、红橘的，京中也有人家引种，我曾在同僚家见过，不过所结之果……”他从番茄块上估量了一番，“要比这个更小，色泽似乎更鲜艳——这番李子也可以吃的么？记得我那友人曾说，所结果子是有毒的。”

“我们叫它西红柿。”谢向上回答，这个名字倒是很易于记忆的，像柿子一般，又是西洋来的。“是可以吃的，风味还很浓郁，但现在京中的那些品种，所结的果实皮太薄了，成熟后没几天就会溃烂，经不起运输挤压，也不能久存，我们现在吃的这种，是经过栽培选育的‘仙种’，皮厚，味道要淡一些，但很可以储存，在北地可以几个月不坏，是很适合做冬储蔬菜的，这些便是冬储的库存，正好在这三四月青黄不接时吃用。”

黄大人虽然料着买活军不会无故毒杀他，但到底还是有几分怯意，直到看见谢向上夹了一筷子自己吃起来，方才壮着胆子捡了一筷子‘西红柿’来，放入口中。这是此生未曾品尝过的新鲜滋味，在舌尖细品，酸中带了鲜味，又有些许回甘，果肉纹理颇粗，有些接近表皮的部分淡而无味，但总的说来，果香怡然，和鸡蛋似乎是一种奇妙的搭配，吃了一口，品味半晌，又很想再吃一口。

不是不能接受的味道，倘若北方也能引种，又真的可以储存过冬的话，那就是百姓们的恩物了，黄大人久有旅居各地的经验，自然晓得百姓们的日子不好过，三月末四月里，南方还好些，至少能见到绿意，也很有些新发的野菜可以讨，若是北方，这两个月是真的要卖儿鬻女的——没有菜吃，野菜还没新发出来，没有菜来骗肚子，便只能吃粮食，可粮食经过冬了又消耗了许多，而且因为要干农活的缘故，劳力是要多吃些的。

这个时节，大家都是在苦熬，要下地的人必须吃饱，要做家务活的人也必须至少吃个半饱，孩子们还能卖到城里，为父母换来一点活命的口粮，自己也至少能活下去，而许多老人便只能慢慢地饿死，在野菜萌发之前，村里的气氛便总是如此低迷，喜事已许多年都未有了，最大的祈盼便是今年能风调雨顺，不要再闹蝗灾、冰灾、瘟灾……不闹灾，死了这几个人也就罢了，若是稍微一闹灾，那么一整村一整村的人，便都是活不下去啦。

固然秋后能收许多白菜来，但单独的白菜是储存不了这样久的，要做咸菜，非得有盐不可，而盐又是什么便宜的东西？这是实在无计可施的事情，便是县里州里的富户再仁心，依旧避免不了，更何况北方如今还很不太平。黄大人来到南方之后，稍微缓了口气，至少所见之处多了些活气，也有些好事至少能缓解一二，譬如这西红柿，若不用盐也能储上四五个月，那便很值得在北方引种，只不知道谢六姐肯不肯献种而已。

便是谢六姐肯献种，事情也没这么简单，该呈给谁才能把这件事办成，连黄大人都没把握。他心中一时只想着这些，筷子也不免下得慢了，谢向上等了片刻，索性端起盘子，拨了一小半西红柿炒蛋给黄大人，自己把剩下小半盘菜都拨入海碗里，笑道，“贵客勿怪，我们买活军一向粗野，这西红柿的汤汁泡饭滋味也是极佳，最下饭不过了！”

说着，又夹了两大筷子雪菜炒春笋，一起拌在饭里，端起海碗来稀里呼噜地吃着，黄大人微微一怔，忽而想起买活军这里人人事都做得很急，大概吃饭也是要着急的，一顿酒吃个四五个时辰，在买活军这里恐怕不会有。便也按下心事，加快拨了几口西红柿炒蛋，这味儿吃惯了便觉得很开胃，主要是买活军这里的盐糖都好，没有额外的苦味，鸡蛋实实在在，一团在嘴里被咬碎了，鲜中带了咸甜，实在是带来极大的满足感。

就着鸡蛋吃了半碗饭，又夹了点雪菜春笋，再喝两口汤，这汤碗不大，是豆腐蛋花肉燥羹，也十分美味——清汤是最见盐味的，只要盐里有一点杂质，都能吃出苦味来，如果肉不新鲜了，还会有肉臭味，这肉燥没有半点骚气，而许县如今的天气，猪肉过夜就不新鲜了，可见许县一天便至少能消化一头猪，这在浙南闽北赣东一带的山区，已是难得了。

因为前几日奔波还没歇过来，而一上午也上了课，动了脑子的缘故，黄大人胃口大开，比平时吃得更多，一大海碗冒尖的饭他全吃了，菜也吃了大半。谢向上先吃了一碗饭，便不再动筷子，黄大人还以为吃饱了在等自己，没料到谢向上等他吃完了，又盛了小半碗饭来，把雪菜春笋全拌在饭里吃了，连汤也喝光，这才抹嘴打了个饱嗝，对黄大人笑道，“我们买活军这里不兴浪费粮食，让贵客见笑了。”

这当然是无可指摘的美德，黄大人不可能不认同，不过哪怕是剩了菜，恐怕也不能说是完全的浪费，他欲言又止，但谢向上已会意，笑道，“我们这里不卖‘折箩’，一个是不干净，再一个我们这里没有乞丐，也没什么人买。”

好端端只动过一两筷子的大鱼大肉，倒了泔水拿去喂猪？再富裕的地方也没有这么干的，这违背了百姓们最朴素的‘珍惜物力’逻辑，高门大户里，吃不完的菜肴一层层往下赏，餐馆酒楼则是将剩菜汇总，以低廉的价格按勺出售，叫做‘折箩’，这是乞丐与穷人的恩物，一两文钱便可买上一勺，之后自己回锅再烩，很多城市底层平民的油水很多便是靠折箩供给。仔细说来，这是贫富两便的好事，要说干净，那或许有过分苛刻的嫌疑了。

黄大人很知道自己的身份，并未评论，而是转而问道，“没有乞丐？”

“是，没有乞丐，我们这里只要能做活的人，都得为六姐做活，若是不愿做，那就送去彬山挖矿，连一点活都做不了的，我们也收容起来，给一点饭吃，让他们不至于饿死。”

“那些无父无母的孩子呢？”

“有孤儿院的，我就是孤儿院出来的。”谢向上一挺胸，仿佛很自豪，“我们这些兄弟姐妹，五六岁了也要做活，半工半读。”