朱厚照一路疾驰回宫。

    至奉天门前，禁卫不敢阻拦，立即避让两侧。想起宫中传出的喜讯，不禁咧开嘴。

    皇子诞生，皇统有续，乃国泰之兆，举国同庆。天子一时高兴，宫门跑马，应无大碍。

    这样的喜庆时候，御史给事中也不会没事找事，泼天子冷水。

    张永、刘瑾和谷大用几个紧追在后。

    见天子纵马驰过宫门，来不及减慢马速，只能咬紧牙关，猛然拉紧缰绳，任骏马扬起前蹄。在嘶鸣声中，翻身滚落马下。

    张永谷大用身手最好，勉强站稳。刘瑾丘聚差了些，倒退两步，双腿发软，险些坐到地上。

    “快！”

    天子之外，无人敢在宫内策马。御前大伴、厂公提督也不行。

    满朝文武不扫天子兴头，未必不会找宦官的茬。故而，几人不得不小心，万不能被抓住把柄。

    “快着些！”

    不敢耽搁，张永谷大用随手扔出腰牌，一人抱着大氅，一人捧着玉带，两条腿奔出四条腿的速度，身后似有烟尘扬起。

    刘瑾丘聚晃了两晃，取腰牌的动作稍慢，片刻落在二十步之外。

    禁卫接住腰牌，没等说些什么，四个公公都只剩背影。

    百户总旗互相看看，心生佩服，难怪能在御前伺候，腿脚功夫果真了得！

    奉天殿前，朱厚照翻身下马，丢开马鞭，撒丫子开跑。

    见此情形，殿前卫惊吓不小。天子就这样单人匹马，从皇庄奔回？

    欲上前“护驾”，朱厚照却挥挥手，不耐烦撵走。

    “别挡朕路！”

    朱厚照脚步匆匆，金翼善冠歪到一侧，顾不得伸手扶，径直歪着帝冠，迈开大步，跑过三大殿，穿过乾清宫，直奔坤宁宫。

    皇后早间发动，两宫得知消息，接连赶至，守在殿前。见李院使从内殿走出，立即上前询问。

    “皇后如何？”

    王太皇太后性格持重，纵然焦急，好歹能够稳住。

    张太后则不然，情急之下，差点伸手抓衣领。

    李院使惊吓不小，忙不迭倒退两大步，同两宫太后拉开距离。动作异常交矫捷，混不似须发皆白，年逾古稀。

    “回太后娘娘，皇后娘娘安好。”

    诊脉之后，确定皇后是足月生产，开出一副汤药，备好老参，交代医女稳婆小心应对，几名太医便退出内殿。

    两宫却不放心，尤其是张太后。

    老话说，女人生产，半只脚踏入鬼门关。

    王太皇太后和吴太妃没有孩子，未必知晓其中凶险。张太后有亲身经历，想起当年，听到内殿传出的声音，更觉忧心。

    “不成，哀家得去看着！”说话间，已穿过殿门，直奔寝室，瞬息不见踪影。

    女官宫人没能拦住，匆忙跟上。

    王太皇太后和吴太妃面面相觑。半晌，王太皇太后下定决心，拉了拉吴太妃衣袖，低声道：“咱们也去看看？”

    吴太妃没说话，直接点头。

    无视宫规，太后太妃齐入内殿，宫人中官集体傻眼。

    寝殿中，隔一扇牡丹花屏，夏福散开发髻，半躺在榻上。

    两名宫人捧来托盘，热腾腾的细面，金黄的荷包蛋，切成段的青菜，满满一碟艾油，瓷瓶装的陈醋，混在一起，光闻味道，就令人口舌生津。

    张太后没那么多顾忌，绕过屏风，坐到榻边，亲自执筷，挑起细面，喂到夏福口中。

    “多吃点才有力气。别看粗陋，最顶饿。”

    夏福很听话，太后喂，她就吃。

    有女官低声道：“太后娘娘，不合规矩，还是奴婢……”

    “什么规矩不规矩！”张太后瞪眼，干脆端起碗，道，“儿媳妇生孩子，哀家还不能喂碗面？”

    女官冒出冷汗。

    话虽不假，但宫规如此，当真不成啊！

    “太后娘娘，奴婢斗胆，这是规矩。”

    张太后压根不理。

    作为正德帝的亲娘，执拗起来，能哭得弘治帝头疼。遇到皇后生产，决意守在榻前，岂是女官几句话能够劝住。

    僵持熟息，女官落败。

    张太后将宫规踩在脚下，碾得粉碎，大获全胜。

    “好孩子，别怕。”

    放下筷子，张太后握住夏皇后的手，拂开黏在她额前的一缕黑发。

    “哀家陪着你。”

    “谢太后娘娘。”

    夏皇后眼圈泛红，声音哽咽。

    年纪轻轻，初次生产，性格再稳重也会害怕。

    见皇后这样，张太后愈发心软，令人搬来圆凳，坐到榻边。

    “放心生，哀家就在这。”

    “谢太后娘娘。”

    “好！给哀家生个大胖孙子。”

    “陛下想要公主……”

    “那就两个都生！”

    “是，媳妇努力！”

    “好孩子！”

    伺候的女官宫人，严阵以待的稳婆医女，听到婆媳这番对话，都是风中凌乱，满头黑线。

    大明的太后娘娘，皇后娘娘，天家最尊贵的一对婆媳，就是这般混不吝？

    想想当今陛下，再看皇后肚子，女官宫人齐齐咽了一口口水。

    即将到来的小殿下，怕是不好伺候。

    事实证明，宫人预感没错。

    待小皇子长成，用杨御史的话来形容，绝对是前无古人后无来者。非条件所限，亲爹熊遍欧亚，儿子能熊出地球。

    张太后坐镇，夏皇后立即有了主心骨。

    经此一遭，婆媳关系产生飞跃式发展，王太皇太后和吴太妃都没能料到。

    整碗面下肚，阵痛愈发剧烈。

    夏福没能忍住，发出一声痛呼。

    隔着屏风，王太皇太后和吴太妃顿时一惊，张太后反而愈发镇定，连声告诉夏福，忍着点，省着力气，必要时再用力！

    三名稳婆相当无语。

    这是要闹哪样？

    无视宫规，喂碗面就算了。难不成还要亲自给媳妇接生？

    最终，是清宁宫女官劝住太后，给稳婆医女让出位置。

    夏福额头浸满汗水，双手抓着锦被，脖颈鼓起青筋。

    “啊！”

    两个时辰过去，王太皇太后和吴太妃愈发坐立不安。

    扫一眼滴漏，方才想起，该给天子送信。

    “这事闹得！”

    拍了下手，吴太妃唤来女官，正要开口，屏风内又传一声痛叫，继而是响亮的啼哭。

    生了？！

    两人同时起身，差点踩到裙角。

    没等片刻，独唱变作二重奏。

    双胎？

    王太皇太后和吴太妃抢步上前，惊喜难掩。

    刚要绕过屏风，二重奏变成三人合唱。

    三……三个？！

    惊喜到极点，甚至有些惊吓。两人互相扶着胳膊，差点没能站稳。

    等候许久，不闻有“新声”加入，才缓缓吐出一口长气。

    热水剪刀早已备好。

    屏风后，床榻前，三个红彤彤的娃娃，头顶胎毛乌黑。被大红锦缎包裹，正响亮的哭个不停。

    夏皇后疲累交加，昏睡过去。

    医女诊过脉，确认没有大碍，记录下脉案，往外殿寻院使院判。

    张太后满脸喜色，拭去额上汗水，小心抱起一个娃娃，轻轻摇晃，方才交给奶嬷嬷。不错眼的盯着，连声道：“小心着点！”

    二月中，内府便开始精挑细选，经东厂西厂查验，六名身家清白的妇人，被送入坤宁宫。

    定额本是三人，为防万一，才多出一倍。

    现今回想，负责的中官和女官擦过冷汗，暗道一声万幸。

    双胎本就少有，竟是三胎！

    皇帝陛下霸气，皇后娘娘威武！

    “这是长公主。”

    一模一样的三张小脸，两位公主，一位皇子。

    公主为长，皇子最幼。