棋局过半，杨瓒掀起帐帘。

    顾晣臣倚在榻上，手落黑子。谢丕盯着盘面，眉头紧锁，似被难住。

    听到声响，两人同时抬头，见是杨瓒，都笑了起来。

    “杨贤弟来得正好。”

    谢丕忙招手，道：“帮为兄看看，这一步该怎么走？”

    室内点着火盆，官帽上的碎雪瞬息融化。

    解开领口，除下斗篷，杨瓒走到榻边，俯视错落的棋子，绞杀成一片的战局，不禁摇头。

    “于棋艺一道，小弟实不精通。”

    “贤弟莫要谦虚。”谢丕道，“家父少有送人石棋，李阁老指点更是难得。这些时日，贤弟的棋艺，总该有几分精进。”

    “这个嘛——”

    杨瓒拉长声音，眼珠子转转，单手托着下巴，嘴角微翘，道：“兄长这么说，小弟也不好推辞。就此局而言，胜实难，和局则易。”

    “哦？”

    谢丕兴致大起，顾晣臣也坐直了些。

    “贤弟不妨落子，让为兄一观。”

    “两位兄长不怪？”

    “自然不会。”

    “好。”

    杨瓒走近半步，眸光微闪，忽然挥袖，将盘上棋子尽数扫落。

    “如此，不输不赢，是为和局。”

    谢丕：“……”

    顾晣臣：“……”

    是他们伤得太重，产生了幻觉？

    “兄长？”

    杨瓒侧头，看看谢丕，又看看顾晣臣，请他落子，已经照办，为何这般表情？

    “贤弟果真大才。”

    “多谢兄长夸奖。”

    “……”他是在夸吗？

    棋子散落，棋局无法继续。

    谢丕无奈，只得请杨瓒坐下，亲自倒一盏热茶。顾晣臣伤得最重，脸色苍白，已有些精神不济。

    端起茶盏，轻啜一口，杨瓒没有支吾，直接开门见山，道出来意。

    听罢，谢丕顾晣臣互相看看，都现出苦笑。

    “两位兄长可是为难？”

    “贤弟所言，为兄也曾想过。”谢丕道，“然名单已经拟定，依贤弟之意，顺序的确可改，人却不能划去一个。”

    放下茶盏，杨瓒知道，谢丕语意未尽。

    “小弟愚钝，兄长何妨尽言？”

    “罢。”谢丕长出一口气，铺开名单，点出中间几个名字，开始为杨瓒解释。

    “延庆知州是兵部左侍郎同族，永宁知县与大理寺少卿连宗，平谷知县同工部郎中是姻亲，昌平同知乃鸿胪寺卿之婿……”

    随谢丕讲解，杨瓒神情渐渐变得凝重。

    “同窗，同宗，同乡，同榜，同科。翁婿，连襟，表亲。”

    “朝中地方，千丝万缕，牵连不断。关系错综复杂，牵一发而动全身。”

    说到这里，谢丕顿住，捏了捏额角，无奈之情更甚。

    “狭西总制，巡抚都御使杨一清，贤弟可曾听过？”

    “确有耳闻。”

    “弘治十五年，鞑靼叩边，杨都宪与大同总兵官联手退敌，斩首三百。战报和请功奏疏送到朝廷，天子下旨封赏，直拖到弘治十六年七月，赏银才送到边塞，且少去五成。其后，更是连续半年拖延军饷，险闹出哗变。”

    “弘治十七年，鞑靼再次叩边，战果不及前次，同是杨都宪上疏，封赏的银两布匹两月后即送到，且一两不少。之前拖延的饷银，也补发三成。”

    话至此，只剩一层窗户纸，轻轻一触，就能捅破。

    “两份奏疏，区别只在几个名字。”

    轻飘飘一句话，犹如山重。

    压在心头，几乎让人喘不过气来。

    “天子封赏，需下六部施行。杨贤弟也看到，如不是晋地送来粮食伤药，镇虏营和墙子岭都将断炊，营中的伤兵也将十去七八。”

    “圣意不可违，却能拖。”

    “内库封赏，只能偶尔为之。边塞平稳，军饷发放，仍需户部光禄寺。”

    杨瓒沉默，顾晣臣亦然。

    谢丕嘴里发苦，终坚持道出全部。

    “如先时所讲，你我终将归京，边塞之事仍需交由他人。我知贤弟不满，我又何尝愿意。”

    “然好心未必能做好事。”

    “情况如此，你我位卑职轻，能做的，仅是回朝之后，尽量为将官奏请封赏。余下之事，实是无能为力。”

    杨瓒正四品，谢丕正五品，顾晣臣正六品。

    在庞大的文官系统中，均处于“起步”阶段。

    别看杨瓒品级最高，一个佥都御使，并无多大实权。如不是机缘巧合，得两代天子看重，御赐金尺宝剑，又同厂卫交好，其在朝中的地位，甚至比不上谢丕，遑论同尚书侍郎掰腕子。

    如今是进也难，退亦难。

    就此妥协，实不甘心。不妥协，造成的后果，恐非他乐见。

    “真没有办法？”

    谢丕摇头。

    “依贤弟所言，名单次序可以更改，杀敌之数也可列上，但……”

    话没说完，谢丕便停住。

    结果既定，说与不说，都是一样。

    杨瓒深吸一口气，压下烦闷，沉声道：“兄长不必再说，小弟明白。”

    “贤弟？”

    “一时孟浪，为难兄长，实愧疚难言。”

    说着，杨瓒站起身，拱手揖礼。

    “万万不可！”

    顾不得腿伤，谢丕猛然站起身，一把托住杨瓒手臂。匆忙之间，未能立稳，两人竟一同栽倒。

    “以中，季珪！”

    顾晣臣吓了一跳，忙撑起身，扯动伤处，顿时眼前发黑，砰一声栽到榻下。

    三个伤员，都是疼得直吸凉气。

    趴在地上，你看看我，我看看你，一样的狼狈。

    神情变得奇怪，心思转动，终没忍住，同时笑出声音。

    笑到后来，声音沙哑，眼角微红。咸涩的泪，顺脸颊滑落，砸在袍上，洇出点状水痕。

    以命拼杀，保疆卫土，却被他人轻取功劳，如何能够甘心？

    杨瓒不忿，顾晣臣郁恨，谢丕何尝没有怒火。

    先时拼命压抑，今遭一次爆发，性情所致，竟在地上抱团痛哭。

    不甘，不愿，恼怒，愤恨。

    对敌的心惊，濒死的绝望，遇生的惊喜，战后的无奈。

    北方荒原，一场大战，诉说无尽悲凉。

    朝堂之上，口舌之间，以命换来的一切，都成他人嫁衣。

    历经两世，面对不公，胸中仍燃起整团烈火。

    利益得失，可以不做计较。但事关千条人命，以血凝注的功劳，如何就成他人晋身的踏脚石？

    “贤弟。”

    谢丕抬起头，按住杨瓒肩膀，掌心用力，泪水挂在脸上，双眼愈发清明。

    “此一事，只一时！”

    简简单单六个字，貌似没头没尾，所含深意，唯三人能懂。

    杨瓒用力点头，扣住谢丕手腕。

    “我信兄长！”

    顾晣臣想要抬手，奈何伤口阻碍，胳膊抬到一半，又落了回去。

    “两位大人，稍慢闲叙。下官行动不便，可否施以援手？”

    见状，杨瓒谢丕同时大笑。

    声音传出帐外，引来营兵奇怪一瞥。

    几位监军这是怎么了？

    只听说伤到胳膊腿，没听说伤了脑袋啊。

    笑声中，心结解开，终究释然。

    彼此默契，坦言立誓，为正德朝三人内阁，打下最坚实根基。

    据史书记载，正德皇帝复圣祖高皇帝之法，不行仁德，以武力压服蛮夷。仿效太宗皇帝，靡费金银，建造福船，不以友睦，反侵犯邻岛，掠夺海外。

    杨谢顾内阁，则是助暴君挥刀的刽子手，其手段之凶残，为人之奸诈，行事之险恶，闻诸邻邦，令人发指。

    海外之人，闻三人之名，无不惊魂丧胆。

    当下，几位小阁老尚未登上人生巅峰，反遇人生挫折，不得不向规则妥协。

    不过，有失有得。

    一起吞下黄连，品尝苦果，令三人尽释前嫌，“友谊”更为牢固。

    同谢丕顾晣臣告辞，杨瓒走出医帐，眸如水洗，心神格外清明。用力刮过眼眶，抿紧嘴唇。

    为大局着想，表面妥协，未必不能从背后扎刀。

    他没能力，不代表旁人不行。

    果子摘走，已成定局。能不能捧得住，是否会千百倍的还回来，都是未知数。

    打起精神，杨瓒叫住一名营卫，询问监枪官所在。

    想扎刀子，他不合适，顾同知也不成。为王提督赏识，能和刘瑾打擂台的谷大用，当是最好人选。

    文不成，武也不成，放公公，咬也能咬下几块肉来。

    明的不行，来暗的。

    大路不通，走小路。

    小路被堵，直接挖地道。

    他种下的果子，是那么好摘？

    做梦去吧。