兵船舱底，本为储存金银珍宝之处。此时，多数金银已重新清点记录，装箱后封存，集中于官船，待运送回京。

    舱室空旷，日前抓捕的番商，受伤未死的海匪，均被拘押此处。

    卫军的捆绑技术过于粗放，锦衣卫接手后，很是看不过眼。同时，不满舱室内拥挤杂乱，干脆就地取材，自岛上寻来板料，靠绳索木楔打造出简陋囚室，将海匪商人分别关押。

    舱室底部，单辟出一间刑房。

    凡岛上海匪，一个不落，全都过刑。

    少则十鞭，多则五十鞭。

    跟随顾卿的锦衣校尉，多出自诏狱，深谙个中手段。挥鞭的力道和角度，极其精准，不会取人性命，却足以让海匪表情扭曲，惨叫连连，想充一回好汉都做不到。

    一顿鞭子下去，檩子肿成两指宽，一滴血不流，人却被冷汗浸透。拖回囚室，趴在木板上，疼得翻不了身，当真是苦不堪言。

    见到同伙惨状，余下海匪心惊胆寒。被从囚室提出，不等吊起，大声喊道：“我招，我什么都招！”

    如此合作，应该能逃过一劫。

    结果却令海匪大失所望。

    绑人的校尉没说话，另取一截粗布，直接堵嘴。

    “吊起来，打！”

    海匪哭了。

    他合作，为甚还要抽？堵上嘴，还如何招供？

    对锦衣卫的手段，老五等人有深切体会，最有发言权。对海匪的痛苦，完全是感同身受。

    锦衣卫凶残，北镇抚司出身，掌管诏狱的锦衣卫，更是凶残到极点。

    简单粗暴，半点道理不讲。

    落到这些人手里，当真会生不如死。留下心理阴影，听到鞭子声都发憷。

    忆起往日，四人“工作”起来更为尽心。不至惩羹吹齑，也是奉命唯谨，生怕出一点差错。

    每到舱室，必会战战兢兢，如履薄冰，恨不能缩成三寸，行走默念，看不见我，绝对看不见我！

    海匪被用刑，每日里惨叫不休。

    关押的番人待遇尚好，非但没被抽鞭子，还能得到巴掌大的薄饼充饥。

    大食人和佛郎机人关押在靠近舱门的位置，多是两人一间。一则便于看管，二则通风，可以散散味道。

    按照校尉的话说，这几个着实太味儿，路过都要捂鼻子。

    倭人个子矮小，人数较多，三五人一绑，关在舱底。每天面对鞭子挥舞，海匪惨叫，精神**受到双重折磨。

    这还不算，分到手的麦饼，竟比旁人少了大半个！

    “钦差有言，倭人矮小，饭量可以减半。”

    倭人多能听懂官话，闻言，一边咬着饼，一边眼泪横流。

    谁说个子小，饭量一定小？

    这是区别对待！

    “有吃的就不错了。嫌不好别吃，都给老子送回来。”分麦饼的老五斜眼，冷哼一声：“钦差心善，依老子，该是三天一顿！”

    饿到你头昏眼花，看还如何叫嚷！

    老五不似说笑，上前几步，就要抢回麦饼。

    倭人满面惊恐，抓着麦饼不断退后，抱团缩在囚室内，狼吞虎咽，连渣渣都舔干净，坚决不给老五得手的机会。

    这边的动静，很快引起大食人和佛郎机人的注意。

    隐约猜到内情，生出危机感，三两口将饼吞下肚，噎得捶着胸口直抻脖子。

    “喝水。”

    分饼的番商看不过去，取来水囊，递入囚室。

    钦差大人说过，这些走私商还有用，万不能出差错。真噎死在囚室里，自己也脱不开干系。

    “谢……咳咳！”

    大食商人连忙道谢，几乎是抢过水囊，大口吞咽。

    不留神，呛得咳嗽，脸色红白交替，很是“好看”。

    “我名阿卜杜勒，先祖是白衣大食。”走私商人放下水囊，终于不再咳嗽，道，“你也是大食人？”

    事实上，阿卜杜勒更想问，眼前这位同乡，究竟用什么手段，才搭上明朝官员。如能分享一下经验，必会万分感谢。

    “我名阿奇兹。”收回水囊，番商道，“先祖是黑衣大食。”

    阿卜杜勒僵住，神情颇有些尴尬。

    阿奇兹不理他，提起空了的食盒，便要转身离开。

    “等等！”

    再尴尬，也不能就此放弃。

    大食商人抓着绳网，大声道：“我向真神发誓，愿意用整船黄金和宝石，换我和兄弟的自由！”

    “仁慈的阿奇兹，请务必要告知尊敬的大人！”

    阿奇兹停下脚步，不为阿卜杜勒话中的恳求，只为他提到的黄金宝石。

    “你的船已被烧毁，宝石和黄金在哪里？”

    “我只会告诉尊贵的大人！”

    阿卜杜勒的兄弟也扑在绳网上，用半生不熟的官话大声叫嚷。

    他们明白，这些官军不好惹，必要时，手段比海盗更加凶狠。说出宝石黄金或许冒险。但不冒险，连半点机会都不会有。

    不想死，只能咬牙做出抉择。

    阿奇兹的存在，让他们看到希望。

    尊贵的大人愿意接纳黑衣大食为仆从，必定心怀仁慈。献出宝石黄金，理应能换回自由。

    两人的叫喊声，引来锦衣卫的注意。

    佛郎机人也听到不少，奈何官话水平不过关，半懂不懂，急得抓耳挠腮。

    顾卿走进舱室，大食人叫嚷得更加厉害。不知道顾卿的官职，只能从周围人的态度推断，他的身份必定相当尊贵。

    “尊贵的大人，我们愿意献上黄金宝石，只求得自由！”

    顾卿转向校尉，问道：“这几个番人是怎么回事？”

    “回同知，昨日尚未如此。”校尉也是皱眉，“方才突然开始叫嚷。”

    番商阿奇兹知道不好，立即上前，小心开口，将事情解释清楚。

    “大人，小的只是给了他们水，绝对没说其他！”

    阿奇兹低着头，额头冒汗，脸色发白，唯恐被迁怒。

    心提到嗓子眼，忽听顾卿道：“赵横，你带此人去见杨御史，道明事情缘由。见不见这几个大食人，由杨御史决定。”

    “遵命！”

    赵校尉抱拳，示意阿奇兹跟上，大步向外走去。

    舱室门合拢，谢十六和两个海匪头目已被吊起。

    番商中，有人见过谢十六，当即发出惊呼。

    顾卿不出言，抬起右臂。

    一名校尉上前，绕着谢十六三人走过两圈，立定之后，猛然挥起长鞭。

    啪！

    脆响破风。

    绞着铜丝的长鞭，狠狠甩在谢十六背上。

    单听鞭响，便让人后颈发寒。

    谢十六咬住牙，嘴角流血，硬是不出半声。余下两人却没有他的志气，几鞭下去，连声惨叫，不似人声。

    十鞭之后，顾卿仍不叫停。

    持鞭的校尉只能换人。

    这种打法太费力气，又是一个抽三个，当真撑不住。

    “继续。”

    冰冷的语调，不带半点起伏。

    谢十六费力抬起头，满脸尽是冷汗。视线被汗水遮挡，破损的嘴角被汗水浸润，火辣辣的疼。

    对上顾卿，谢十六扯扯嘴角，带着嘲讽和轻蔑。

    “当官的……都是一丘之貉。那个钦差，也是一样！锦衣卫……不过如此……”

    声音低哑，刻意的挑衅。

    顾卿眯起双眼，语气更加冰冷。

    “三十鞭。”

    三字出口，不提舱室内的海匪商人，连持鞭的校尉都打了个哆嗦。

    “同知，三十鞭，怕会晕过去。”

    人晕了，还如何取口供。

    “泼醒便是。”

    顾卿微侧头，如玉的面容，漆黑的眸子，不含半点情绪，却比暴怒更加骇人。

    “动手。”

    “是！”

    校尉不敢再迟疑，举起手臂，长鞭再次挥落。

    在同知大人跟前充硬汉，当真是打错主意。莫说没有铜皮铁骨，便是有，也能抽裂砸碎，碾成齑粉。

    如校尉所料，血肉之躯，终究扛不住鞭子。

    “三十！”

    尾音落下，谢十六背上再无一块好肉。

    怕将他打死，校尉没用暗劲。饶是如此，依旧檩子压着檩子，肩胛处已然破损，鲜血沿着脊背流淌，慢慢浸湿衣料。

    “禀同知，晕了。”

    “泼醒。”

    无需准备盐水，直接舀一捅海水，就能解决。

    半桶水泼下去，舱室的地面留下几滩暗痕。

    谢十六缓缓睁开双眼，目光无法聚拢。被波及的海匪头目连声惨叫，像是被掐住脖子的鸡。

    身为海贼，劫掠商船，侵害渔村，烧杀劫掠，无恶不作。从未想过，也会有今日！

    谢十六明明说，只要杀掉许光头，以许光头和几个心腹的首级为投名状，朝廷必会既往不咎。献上海船更是立功一件，十成会被朝廷招安，封官赏金。

    结果呢？

    官没有，金子更没有，鞭子倒是挨了一顿。

    招安个球！

    没达到预期目的，两人满腔悲愤。被锦衣卫抽了鞭子，更是又惧又恨。

    泼在身上的仿佛不是海水，而是滚油。

    满心的怒火，呼啦一下燃烧起来，瞬息燎原。

    “谢十六，你个xxx的！”