正德元年，四月底，杨瓒一行自淮安出发，经扬州府、苏州府、松江府，一路南下，于五月下旬抵达金山卫。

    再向前，即进入杭州湾，抵达江浙。

    补给过淡水菜蔬，官船再次离岸。

    闻讯赶来的松江府官员扑了个空，准备好的拜帖表礼也未送出，只能眼睁睁看着官船走远，扬帆海上，不见踪影。

    “这个方向，似乎不对。”

    金山知县忽然神情一变，引来同僚侧目。

    “钦差江浙，为何往东去？”

    “观其方向，是往大取山岛？”

    一语惊醒梦中人，想起自淮安府传来的消息，在场官员都是眉间紧蹙，表情变了几变。

    “难不成，这位钦差真是决心剿匪？”

    “九成。”

    “浙海匪患难平，更有倭贼夹杂其间，仅凭几百官兵，恐难拿下。”

    话微酸，也是实情。

    越靠近江浙，近海岛屿越多。

    大小不一，零星棋布，散落海中。

    岛上千态，或草木葱茏，或怪石嶙峋。或毒虫遍布，或百千海鸟栖息。

    部分海岛，自秦汉便有人定居。本朝设立官衙卫所，有繁荣者，村镇规模不下于陆上州县。

    然也仅为个例。

    多数岛屿渺无人烟，更无卫所官员。如有淡水，能驳船，必为海盗占据。走私货物，交易海外方物，常年可见番商倭人。

    自成化年起，偶尔能见到高鼻深眸，穿着打扮古怪的佛郎机人，带着金银器物，比手画脚，同商人交换明朝的丝绸瓷器。

    起初，两三年乃是七八年才有一艘佛郎机船入港。

    弘治十年后，忽然变得多起来。甚至有少数人离开船队，定居岛上，向当地人学习官话。更换明朝衣袍，学习明朝礼仪。

    岛上的商人海匪，乃至倭人，都当是看西洋景，图个乐呵。

    这些长相怪异，浑身飘着怪味的佛郎机人，起初很嚣张，破船靠岸，下来几个人，也不打听一下情况，就敢插旗圈地，说什么奉国王之名，占据此岛。

    不凑巧，此岛归谢十六管辖。

    语言不通，单看动作，也晓得对方是什么意思。

    官府抓人，还要过堂审讯。海盗根本不讲究这些，想占自家地盘，还有什么可说，揍就对了。

    先是陆战，继而海战。

    两艘佛郎机船都被海盗夺取，一艘沉海，一艘成了谢十六的战利品。船上的佛郎机人，大食人，二十几个强壮的黑人，都被带到岛上。

    有岛上番商能说佛郎机话，挑出水手船工，以及身强体壮的苦力，余下都被沉海。

    同海匪讲仁慈，无异于劝老虎吃素。

    何况，这些远道而来的佛郎机人，实在和“好人”不搭边。不客气点讲，明着是所谓的探险家，实则就是一群匪徒。

    登上陌生大陆，第一件事就是画圈占地。

    遇上好欺负的，烧杀抢掠；不好欺负的，被狠揍一顿，只能自认倒霉。惹上谢十六一众海匪，更是踢到铁板，角色调转，被烧杀抢掠，当做货物买卖。

    为番商寻到银矿的佛郎机人，即在这群人中间。

    番商用两块银饼交换，仍拍着大腿，直叫亏本。

    看得一众海匪哈哈大笑。

    被当做货物买卖的佛郎机探险家，没有任何反抗的资本，只能老实认命。不然，下场定会和船长一样，丢进海里喂鱼。

    知晓杨瓒要对付许光头和谢十六，两名番商心惊不已。但刀口抵上脖子，摇摆不定只会死得更快。

    几番思量，最终，将同谢十六的交易和盘托出，包括登岛时见到的武器，岸上布放，都说得一清二楚。

    “据小的所知，岛上有火炮，能发铁球。”

    一名番商说完，另一名番商立即补充道：“还有火铳，火雷。谢十六的手底下，不下二十人擅使弓箭。小的听醉酒的海贼说漏嘴，谢十六的海船上，藏有前朝的攻城弩，连许光头都眼馋。”

    “交易多在双屿岛，许光头不露面，都是谢十六和其他五个人安排。不是信得过的商人，绝不许登岛。小的和海贼交易数年，每次登岛也要蒙上双眼，到岸才能解开。”

    番商滔滔不绝，杨瓒端起茶壶，轻轻嗅着茶香，没有插言。

    待番商停住，方才道：“交易数年？”

    四个字，语调没有任何起伏。

    番商激灵灵打个寒颤，奈何话已出口，收不回来，只能对神明发誓，一定改过，效忠朝廷。

    “本官相信。”

    杨瓒颔首，放下茶盏。

    瓷沿轻磕桌面，发出脆响。似有铜锤敲在头顶，番商缩了缩脖子，耳际嗡嗡作响。

    “尔等是识时务之人，想必不会忘记本官前番所言。”

    番商连连点头，唯恐杨瓒真的翻脸，贴出告示，将他们丢去江浙，自生自灭。

    “小的不敢忘！”

    “大人有吩咐，小的拼命也会做到！”

    “大人，小的忠心耿耿，天地可鉴！”

    “大人让往东，小的绝不往西。大人让抓狗，小的绝不撵鸡！”

    “小的一片赤诚之心！”

    番商声嘶力竭，旁听的王守仁都皱起眉头，起了一身鸡皮疙瘩。

    抬手止住两人发誓，杨瓒道：“本官正有一事交代你二人。”

    “大人尽管吩咐！”

    杨瓒点点头，似对两人的态度十分满意。

    “两日后，船靠嘉兴。尔等登岸，联系谢十六手下海匪，言有货物交易。”

    什么？！

    番商瞪大双眼，这岂不是上门送死？

    “尔等不愿？”杨瓒神情微沉，“发誓改过，莫非是诓骗本官？”

    “小的不敢！”

    番商满口苦水，无法下咽。

    “大人，海匪狡诈，必要先查验货物。小的离家数月，仓促之间实无法安排妥当。”

    “此非难题。”杨瓒缓和神情，道，“所需货物，本官自会备妥。茶叶，丝绸，布帛，银饼，俱已装箱。尔等只需联系海匪，设法登岛。”

    “大人，小的……”

    番商仍有些犹豫，杨瓒勾唇，笑意未达眼底，令人脊背生寒。

    “还是为难？”

    明明是目秀眉清，丰标不凡，这一笑，却比凶狠的海匪更令人惧怕。

    番商打着哆嗦，连忙摇头。

    本能告诉两人，敢点头，后果会相当严重。

    “放心，本官会遣人与尔等同行。尔等只需携货物登岛，如往常一般交易。莫让海匪看出端倪，即可平安归来。事成，本官会上奏天子，免尔等之罪，为你二人请功。”

    “谢大人！”

    番商行礼，感激涕零。

    到底是发自肺腑，还是做表面文章，杨瓒不在乎。两人老实办事，中途不出纰漏，即是万事大吉。

    番商退出船舱，王主事开口道：“佥宪当真不担心？”

    “不担心。”杨瓒转头，笑道，“有王主事与之上岸，安排定然周密，本官何须担忧？”

    “佥宪过誉，下官实不敢当。”

    “当得。”

    杨瓒笑得愈发真诚。

    “王主事文武兼资，具王佐之才，周指挥亦有夸赞。今番南下，连剿六处海匪，如能再灭许、谢一众悍匪，天子班功行赏，周指挥使有鞍甲之劳，王主事亦有荡荡之勋，功不可没。”

    “下官功薄蝉翼，佥宪实在过奖。”

    王守仁起身拱手，连言不敢当。并言，此番剿匪，若无杨佥宪提供海图，事无可成。

    “如论功，佥宪当居首。”

    杨瓒笑着摇头，知晓王主事不好拐，诱其主动跳坑已万分不易，再想更进一步，实是痴心妄想。

    想到这里，杨瓒不由得开始怀念谢丕。

    遥想往昔，谢状元何等高情逸态，乐于跳坑。现如今，积累下经验，也是越来越不好坑。

    咳！

    算算时间，谢状元应该抵达倭国，未知如何发展，是否已寻到银矿……

    如杨瓒所料，谢丕和严嵩一行，早于半月前抵达倭国。

    为避人耳目，先往京都，宣读天子圣意，将最大一面木牌交由幕府将军。

    至于天皇，不好意思，谢状元时间紧急，见过曾向国朝“纳贡”的足利氏，就算完成任务。接下来，便要以观访各地为名，前往石见勘探银矿。

    发现银矿的佛郎机人，被安排进使臣队伍，为谢丕带路。

    受大明赏赐，幕府将军很激动，郑重挂起木牌，安排酒宴美人，款待上国使臣。

    菜肴寡淡，酒水一般，倒也能接受。但那几个所谓的美人，是什么鬼？

    脸上涂满面粉，眉毛剃得精光，嘴唇三点红，展颜一笑，露出两排黑牙。

    白脸，无眉，黑齿。

    这是人还是妖怪？

    谢丕强自镇定，严嵩脸颊抖了抖，险些当场喷酒。

    美人靠过来时，几乎能看到从脸上掉落的粉渣。

    这不是惊吓，而是惊悚。

    严副使起身要跑。

    不成了，下官撑不住了！

    站住！

    谢状元一把拦住，表情严肃，眼神锐利。

    为了大明，为了银矿，区区难关，算得了什么！

    严嵩苦笑，这是区区？

    谢丕点头，区区！

    官大一级压死人，何况还不只是一级。

    严嵩无奈，只能苦着脸坐下，尽量做到目不斜视，否则，难保不会夺路而逃。

    设宴的足利氏搂着美人，观赏歌舞，乐在其中。