近百海匪藏匿的海岛，一战而下。

    搜得金饼一箱，计二十七两；银块银饼六箱，计三千四百两。另有珍珠、珊瑚、宝石及金银器皿十五箱，各色绸缎布帛三十匹，银矿石九块，粗略估算，可做价白银八千余两。

    匪首私藏金银达两千余量，藏在山后一座洞窟，连麾下贼匪亦不得知。

    有被海盗挟持的村民八人，船工三人，因被奴役，皆衣衫褴褛，面黄肌瘦。手脚被铁链粗绳捆绑，伤口不得诊治，已红肿发炎。再拖些时日，怕命都要丢掉。

    另有女子二十余，被锁在一间木屋，后为悬崖，前有看守，终日不见阳光，濒临绝望，少数已气咽声丝，不存生意。

    官军登岛，海匪伏诛，村民船工被解救，均俯倒在地，喜极而泣。

    一名十几岁的村人面带泪水，举起石块木板，大喊着，就要打杀跪在地上的匪徒。

    “还我爹娘，还我妹妹，还我族人命来！我要杀了你们，杀了你们这群畜生！”

    女子互相搀扶，走出木屋，似不相信眼前一切。直到匪首被少年砸破额头，哀嚎求饶，女子方哀泣一声，哭倒在地。

    被海匪劫持到岛上，不知多少时日，受尽折磨。

    今朝脱离苦海，却是无颜再回村中。

    关押女子之地，靠近悬崖。

    三名女子离崖边较近，痛哭一场，忽然站起身，向杨瓒及周指挥等盈盈下拜。旋即转身，不出一言，跃身投入海中，瞬息卷入波涛，不见踪影。

    “救人，快救人！”

    杨瓒大惊，忙奔至崖边。

    不想，余下的女子竟接二连三起身，脸上犹带泪痕，福礼之后，毅然跃下悬崖。

    “妾等亲人惨死，又被贼寇所辱，令家族蒙羞，无颜再见族人。今匪徒伏诛，妾等大仇得报，此身坠海，洗去一身污浊，来生来世方可清白做人。”

    “妾等，谢大人恩德！。”

    “谢大人恩德！”

    最后两名女子起身，虽消瘦孱弱，仍可见花容月颜。

    官兵欲要救人，不敢拉住女子手臂，只能牢牢拽住衣袖。

    撕拉一声，衣袖断开。

    两名女子互相搀扶，含泪而笑，向后仰倒，坠落悬崖。

    裙摆在半空散开，似绽放的鲜花。

    波涛汹涌，海浪拍岸。

    雪白的浪花，霎时吞没娇颜。

    杨瓒伫立崖边，直直望着海面，眼底火辣辣的疼。视线被水雾遮挡，渐渐变得模糊。

    “杨佥宪，”周指挥站在一旁，手按刀柄，声音中低沉，“本官戍守登州卫，曾出海剿匪。亦救过被掳的村民女子。”

    杨瓒没有动，似预感到周指挥将说些什么。

    “即便归家，也无一存活。”

    惊涛骤起，尾音被海浪声淹没。

    杨瓒久久不动，眼圈赤红。

    “女子何辜，丈夫无能！”

    留下八个字，杨瓒转身，快步走下悬崖。

    丈夫无能。

    周指挥狠狠握拳，想起初入卫所，曾在海边见过的拾螺女；想起海盗上岸，被烈火焚毁的渔村；想起抱着家人，痛哭失声的村人……

    久远的记忆，似汹涌的潮水，破开坚固的堤坝，冲入脑海，破开心壁。

    “指挥？”

    一名百户上前，咬牙问道：“这些匪徒，当如何处置？”

    杨瓒的话，让军汉们既愧疚又愤怒。

    愧疚，是对无辜遭难的百姓。

    愤怒，是对聚众为匪，甚至假扮倭人，祸害百姓的畜生！

    “杀。”

    周指挥转过身，大步上前，长刀猛然出鞘。

    冷光挥过，带路的海匪已身首分离。

    首级落地，面上仍带震惊之色，双眼圆睁，满是骇然。

    “岛上贼匪，一个不留！”

    “遵命！”

    如此恶徒，杀一百次，也难赎其罪！

    官兵携带怒火，四十余名海盗全部死在刀下。尸身丢入海中，告慰死在海贼手中的魂灵。

    离开海岛，周指挥写好奏疏，请杨瓒过目。

    “此岛位置险要，当上奏朝廷，请于此处设立卫所，进了护卫海疆，出可剿匪擒贼！”

    奏疏经王主事润色，加盖钦差指挥官印，交由锦衣卫。待官船下次靠岸，由陆路送往神京。

    接下来的航程，自周指挥一下，皆像是吞了火药。无需杨瓒出言，兵船一路乘风破浪，凡海图上标注的贼窝，均遭炮火洗礼。

    四百官兵，骤然成了四百杀神，遇上海盗，只一个字：杀！

    炮声隆隆，岛上火起。

    海船被凿穿，沉入海底。

    海贼豕窜狼逋，惶惶然如丧家之犬。

    周指挥号令两艘官船，所向披靡。遇岛攻岛，遇船击船。反抗者，格杀勿论。

    海盗凶，官兵更凶；海盗狠，官兵更狠！

    至四月下旬，已有六股海匪被官军剿灭，除被掳掠的村民船工，匪首之下，几乎人畜不留。

    凶名传出，海匪闻风丧胆，岸上州府亦得到消息。有地方官员不知内情，以“杀俘不祥”之名，上奏朝廷。奏疏没到天子面前，就被内阁截了下来。

    按照李阁老的意思，这样的奏疏，以后莫要递送到天子跟前。

    “贼寇之流，杀便杀了。”刘阁老更干脆，“当严查上疏之人。若与贼匪勾结，定严惩不贷！”

    谢阁老表示，他没有意见，一切听两位兄台之意。

    朱厚照知晓，二话不说，翻开杨瓒递送的名单，选出被勾画之人，令锦衣卫即刻出京，全部押入诏狱，听候审问。

    “罪证属实，依律严惩！”

    天子高举圣祖高皇帝之法，开口祖宗闭口组训，谁敢出言反驳，即是不敬。查到和地方勾连，收受赃银，立即送去大理寺喝茶。

    继续执迷不悟，和天子呛声，直接下诏狱，由东厂和锦衣卫轮番做思想工作，总有幡然醒悟，回归正道的一天。

    钦差剿匪，天子抓人。

    单是四月上旬，刑科签出的驾帖便多达二十一张。

    青、莱等州的官员，各个提心吊胆，唯恐哪一日祸从天降，锦衣卫持驾帖踹门。

    上疏弹劾钦差的官员，第一批被押解入京。从家中搜出白银千余两，直接对半分，一半送内库，一半进国库。

    凡落实罪名的贪官，皆仿效此例。

    户部光禄寺支持天子肃清朝纲。内阁不表态，即是默认。

    朝中文武看得清楚明白，这种情况下，谁敢站出来反对，明摆着想丢官去仕。

    至于地方的求救，能断则断。实在断不掉，只能挥刀自行斩断。

    神京的风雨，暂止于山东，未及江淮等地。加上锦衣卫刻意封锁消息，江南等地官员听闻，只以为是当地官员贪墨库银，事发被朝廷追究，少会同南下的钦差联系到一起。

    过盐城时，官船短暂靠岸。

    获救的村民被送下船，各自还家。

    得卫所通报，地方文武陆续赶至，递帖拜见钦差。

    未见杨瓒，先看到兵船上的卫军，无不倒吸一口凉气。

    凶神恶煞，浑身血光，目光似刀子一般，实是少见。

    这真是登州卫的水军？

    “此等勇壮，老夫只在边镇见过。”

    淮安知府出身北地，不惑之年才考中进士。后外放南直隶，由七品知县做起，先后调任扬州、镇江、常州等地，经过二十三年，几乎将南直隶走遍，方成淮安知府。

    经历成化、弘治两朝，今上登基，王知府本欲乞致仕高老。奏疏递上去，很快被驳了回来。本欲再递，江浙忽然闹出大事。

    府衙捕盗通判和卫所捕盗主簿被缉拿，即便不知内情，也晓得情况不妙。

    拿人的锦衣卫被截杀，天子震怒，派遣钦差南下。

    这个关头，稍有不慎，别说江浙，整个江南官场都要震荡。

    南直隶官员乞致仕，无论什么理由，一概不允。淮安知府也就歇了告老的心思。

    回首二十多年官场生涯，有功有过。

    唯一值得欣慰的是，从未曾涉及江浙福建那滩浑水。

    他的确贪墨，依圣祖皇帝年间法令，砍十次头都足够。但他素来厌恶海匪，对倭贼更是深恶痛绝。在任期间，曾三次上疏朝廷，请肃清淮安匪患，并下令州县官员，严查匪盗，官声算是不错。

    这次，杨瓒和周指挥联手剿匪，消息传来，南直隶官员反应不一，有赞同，拍手称大快人心；亦有暗自摇头，觉得杀戮太过，有伤天和。

    淮安知府则精神一振，不顾幕僚阻拦，快马加鞭赶往盐城，就为见杨瓒一面。

    “老夫年将古稀，儿孙皆无心仕途，有何可惧！”

    见到下船的卫军，王知府震惊不已。再看一身绯袍，年不及弱冠，眉清目秀的钦差，差点把胡子揪断。

    传言钦差年轻，他本有心理准备。只是没料到，竟会如此年轻！

    王守仁忙着清点缴获的金银，记录装箱，自然留在船上。刘瑾倒是跟了下来，一身圆领葵花衫，袖着手，眯眼看人。似在估量，能在这些地方官身上砍几刀，收获几箱金银。

    “诸位有礼。”

    南下途中，杨瓒很少同地方官员打交道。

    为安置从海盗处救出的村民，他必须露面。否则，遇到某个异想天开，诬指村民为匪，借机邀功请赏的，必会气得肝疼。

    一番寒暄，发现淮安知府远比现象中清明，官声也算不错。将人交给对方安置，杨瓒勉强能够安心。

    “王太守，一切有劳。”

    “下官自当尽力。”

    年纪虽大，品级却低于对方。兼杨瓒身负圣命，淮安知府自不能托大。

    客气一番，杨瓒大功告成，返回官船。

    刘瑾上前两步，呵呵一笑，道：“诸位，咱家有礼了。”

    晕船加上恐高，刘公公随船南下，一路掉膘。

    本是张圆脸，如今瘦成长脸。眯眼一笑，声调微高，直让众人头皮发麻，心生寒意。

    打过招呼，刘瑾不废话，直接开始敲打，准确点说，敲诈。

    诸位的拜帖，钦差不收，都是咱家收着。

    表礼必须有。

    几十两，打发叫花子呐？也能拿得出手！

    少于二百两，休要往咱家跟前递！