十鞭过后，校尉力士后退半步，顾卿冷声道：“说吧。”

    五名壮汉抬起头，仍是浑浑噩噩，昏头搭脑。

    说吧？

    说什么？

    至少多问一句，让他们知道怎么起头。

    什么都不问，就让他们说，怎么说？说对了尚罢，说错了，岂不是又要挨鞭子？

    活了三十多年，在海上饱经风雨，多次面对生死，眉头都不眨一下。官军海盗都曾经见过，大场合小场合都曾闯过，从没生出半点惧意。

    眼前的锦衣卫千户，却让五人大开眼界，都觉头皮发麻。

    严肃，话不多问，上来就打。有没有证据口供，仿佛全不在乎。

    这样的行事风格，实是平生首次遇到。不是有兄弟出身行伍，和锦衣卫打过交道，五人怕会认为，锦衣卫就是此等作风。

    换成他人，还能当稀奇事说笑。眼下，被吊在刑房里的是自己，受刑的也是自己，感觉就不是那么美妙。

    抽鞭子时不觉得，停下片刻，火辣辣的痛感蔓延脊背，伤处仿佛被蜂尾蜇过，疼得人想咬断舌头。

    五人咬牙，脸色发白，额头冒出一层细汗。

    锦衣卫的鞭子，不会抹了盐水毒药吧？不然的话，怎么会这么疼，比带了藤刺的鞭子还要人命。

    “不说？”

    顾卿挑眉，逐一扫过五人，在老大和老五脸上多停留数秒。

    “的确是硬汉子。”

    这是夸他们呢？

    不知为何，壮汉们同时心中一凛，预感不妙。

    “继续。”

    简单两个字，鞭声再起。

    校尉力士抡圆了膀子，用足十分力气，破空声不绝。

    抽足十鞭，换人继续。

    鞭子折断，换一条就是。

    对五人来说，这感觉，当真非同一般的酸爽。

    三十鞭过后，棉絮纷飞，绢布裁成的短袍成了碎布，杂乱垂挂在腰带上。三层衣袍，只有两条衣袖还算完整。

    校尉力士掌控力道，下手很有技巧。

    几十鞭抽完，五人背后一片青紫，肿起数道檩子，却是指甲大的皮都没破，半滴血没流。

    这绝不是手下留情。

    相反，如果五人执迷不悟，坚持打死不说，用不上一晚，两个时辰后，背部的伤就会恶化。不经医治，在囚室里熬上几天，大罗神仙也救不回来。

    届时，半寸伤口没有，人早已归西。

    壮汉们在海上行走，自以为见多识广。万万没料到，人外有人天外有天，会遇上下手这么狠的。

    落到这群绣春刀手里，想要个痛快，十八年后再见，都是无比艰难。

    想死？

    可以。

    该说的说完，自会送你上路。

    继续顽固，必让你生不如死。

    背部的鞭伤一阵疼似一阵，五人都开始眼冒金星，双腿发软。卸掉的胳膊疼得麻木，再撑半个时辰，十有**会废掉。

    剩一条胳膊，还能勉强同人搏命。

    两条膀子都废了，今后还怎么在海上行船，怎么为一家老小讨生活？

    壮汉们伤痛愈烈，心中焦急，不由自主，目光集中到首领身上。

    兄弟几个，只有首领识得海图。几个番商的下落，也是首领遣人追查。此番进京，更是首领一力主张。

    结拜兄弟七个，两个留在船上，管着一帮水匪弟兄，严防消息泄露，惹来麻烦。其他人跟着老大北上，抢夺海图。

    出发时，都以为是件轻松活计，手到擒来。

    哪承想，中途生变，海图没抢到，更阴沟里翻船，落到锦衣卫手里。

    当真是霉运当头，倒了八辈子血霉。

    一边挨抽，壮汉们一边埋怨。

    如果不是被大哥说动，心中起了贪念，无视风险，企图捞一笔大的，也不会落到今天这个下场。

    别说抢到海图，寻得宝藏，能不能保住性命都是两说。

    不掉脑袋，被关在大牢里，数年不得自由，于他们而言，却是比死更加难受。

    三轮鞭子抽完，校尉得顾卿示意，停下鞭子，解开绳索。

    失去绳索支撑，壮汉们瘫倒在地，胳膊被结上，仍不敢用力，以致大头朝下，半天爬不起来。

    “说。”

    停在为首的壮汉前，顾卿抽刀出窍，声音愈发冰冷。

    后者不动，还想坚持一下，雪亮锋利的刀尖已抵上眉心。

    “不说？”

    刀尖划过，一丝血线沿额间滑落，铁锈味涌入鼻端，冰冷的煞气如有实感。

    壮汉头皮发麻，喉结上下滚动，恐惧自脊椎开始蔓延。

    “还是不说？”

    刀尖暂离，壮汉被两名力士提起。

    顾卿收回长刀，漆黑的双眼，没有起伏的声调，却比疾言厉色更令人胆寒。金相玉质，少见的好相貌，落在壮汉眼中，实比鹰嘴鹞目更加骇人。

    这时，刑房门打开，一名身穿豹补绯袍，年约四旬的武官走了进来。

    眉疏目朗，鼻梁高挺。嘴唇微厚，嘴角微翘，仿佛天生带笑，观之可亲。不知内情者，绝不会想到，此人是被斥为天子鹰犬，心狠手辣的锦衣卫。

    “赵佥事。”顾卿抱拳，“劳烦佥事过来，还请莫怪。”

    “顾千户。”赵榆还礼，扫过地上五人，笑道，“本官在南镇抚司闲着，终日无聊。来诏狱一趟，好歹有事做，反倒要感谢千户。”

    赵榆说话时，顾卿未见如何，在场的校尉力士齐刷刷打了个冷颤。

    北镇抚司忙碌，文武百官睡不好觉。

    南镇抚司开张，北镇抚司上下一样发愁。

    对北镇抚司而言，赵佥事闲着，南镇抚司上下没事干，实是天大好事。哪天南镇抚司的校尉力士齐出，才是麻烦不小。

    两人寒暄时，五名壮汉总算得以喘息。

    被校尉力士压制，动弹不得，好歹头颈可以转动，彼此交换眼神，都生出同样的念头。

    要不然，说了吧？

    海图和番商落在锦衣卫手里，连自己都进了诏狱，发财的念头早被掐灭。为保得性命，囫囵个出去，总得识时务。

    “大人，我等……”

    交换过眼神，下定决心，首领当即开口。

    未等话收完，脸上便挨了一刀鞘。

    “闭嘴！没见千户和佥事说话？”

    “千户没让你开口，安静点！”

    “敢胡乱叫，敲掉你满嘴牙！”

    壮汉吐血。

    不招供，吊起来抽鞭子。要招供了，反而不让开口。

    这还有没有天理？

    锦衣卫也不能这么不讲道理！

    校尉冷笑，身为人犯，和锦衣卫讲理？

    果然脑袋里少根弦，傻缺。

    寒暄之后，话归正题。

    顾卿取出海图，铺在桌上。赵榆看过两眼，目光立时定住。嘴边笑纹消失，神情变得严肃起来。

    “此张海图，顾千户从何处得来？”赵榆一边看，一边问道，“其上标注，应为大食文字。”

    “内中详情，恕下官不便多言。”顾卿道，“佥事可识得此图？““自然。”

    赵榆直起身，指着几处墨痕较深的标注，道：“如我没有看错，这里应是江浙。”

    “江浙？”

    “线条虽然粗陋，大体却没多少出入。”赵榆道，“此处为宁波府，相邻是台州府，再下是温州府。”

    “此乃观海卫，此处为定海后所，相对岛屿之上，设有定海中所及定海左所。”

    “昌国卫向下有石浦二所。太宗皇帝年间，三保太监出航，有马船在此处装卸货物。”

    “这里是桃渚所，海门卫。”

    “此为温州府，辖有金乡卫，盘石卫。”

    “再向下即是福建。且看这处，正是福宁州大金所。”

    赵榆点着海图，每指出一处，顾卿的神情便严峻一分。

    “此图标注极为详细，寻常卫所指挥未必有相类舆图。”

    依赵榆来看，此图非同小可，新老卫所俱有标注，落在匪类手中，沿海百姓将遭逢大祸。

    自圣祖高皇帝开国，海匪倭贼便屡禁不绝，每次上岸，百姓都要遭殃。

    宣宗之后，朝廷海禁愈严。

    外来番邦船只，必须依照朝廷规定，在固定时间地点进行贸易。交易不是每年都有，往往要等上三五年，乃至十年，才许外来船只入港。