捂着捂着，心生悲戚，不由得挂出瀑布泪。

    一动不动，什么时候才能抽到头啊……

    翌日，天空放晴。

    一行人终于能够启程。

    老卒留在驿站，等待朝廷调令。锦衣卫在北疆亦有马场，对外隶属边军。有顾千户做保，老卒入马场任职，绝没有问题。

    “告辞。”

    顾卿飞身上马，皑皑白雪之中，绯袍似血，黑氅如墨，脊背挺直，恍如一柄利刃，破开天地，留下刺痛观者双眸的一抹重彩。

    杨瓒登上马车，向驿丞和老卒道别。比起来时，留下的银两更多。

    锦衣卫跃上车辕，扬起长鞭。

    呼吸间，热气化作薄雾，结成薄霜，刹那凝上眉睫。

    “告辞！”

    “杨老爷一路顺风！”

    骏马嘶鸣，健壮的身躯驰过雪地，强壮的肌肉随奔跑起伏。

    杨瓒靠在车壁，耳旁尽是北风呼啸。

    碎雪打在车厢上，噼啪作响。

    “依此速度，明日傍晚即可抵达京师。”

    顾卿行在马车旁，出声告知行程。

    杨瓒推开车窗，因雪地反光，只得微眯起双眼。

    “一切听顾千户安排。”

    顾卿颔首，道：“杨侍读可在车厢歇息，如没有大雪，我等今夜不歇。”

    “夜晚不歇？”

    “在路上耽搁数日，临近京城，应能走得快些。”

    杨瓒没有提出异议。

    锦衣卫的强悍，实在出乎他的预料。同样的，顾千户“移榻难眠”，已无半分可信。

    退回车厢，杨瓒靠着车壁，再一次生出咬人冲动。

    正德元年正月癸未，宣宗皇帝忌辰。

    天子戴黑翼善冠，着浅色龙袍，束黑犀带，御奉先殿行祭礼。

    回宫之后，未如旧历罢朝，而是令中官宣旨，升殿午朝。

    朱厚照言出必行，下敕令，言正月不休沐，必做到日日升殿。

    礼部上请，按照成化年间旧例，正月初一至十五，天子皆不御奉天殿。潜台词是：陛下，您就别折腾了，给个台阶，大家回家过年，都好收场。

    朱厚照偏不。

    台阶垒起来，举起锤子就砸，不砸碎不算完。

    成化旧例，比得上洪武旧例？一巴掌扇回去！

    礼部又请，圣祖高皇帝正月上朝不假，然也未至奉天殿。

    “未御奉天殿？”

    朱厚照询问，礼部官员连连点头。

    台阶敲碎，就架梯子，天子总不会不给面子？

    哪承想，朱厚照依旧不按牌理出牌，梯子推倒，决意固执到底。

    不御奉天殿，没关系，西角门！

    “朕践祚至今，未有建树，深感焦急。唯有勤政，方不负先皇重托。”

    群臣傻眼。

    天子这是决心不过年，也不让大家过年？

    朱厚照大方点头，半点不否认。

    朕是皇帝，就这么任性，你能怎么着？

    不是几番直谏，说他不勤政？年都不过，节日不休，早朝错过就升殿午朝，看还有什么话说！

    群臣无法，不能自打嘴巴，只能苦着脸，日日早起出门，陪着天子一起闹腾。

    京城官员不休沐，起早贪黑上朝点卯，府州县衙的官员没有接到敕令，依照常例，自正月初一到正月十五，不再报送官文，封笔过年。

    没有军情民务，各地灾情，天子群臣不能大眼瞪小眼，就这么闲着，只能就内官库银之事吵个没完没了。

    群臣上奏裁汰冗员，召回镇守太监。天子便下令增选腾骧四卫勇士旗军，向神机营增派监枪官。

    一来二去，没有他事作为调和，双方的矛盾陷入白热化，巡按直隶御史的一封弹劾，彻底让朝堂炸开了锅。

    “臣劾北直隶选婚太监吴中，奉皇命不知敬慎，纵下人仗势倚福，索州府百姓钱财，动辄计百千数。选婚之时，多番疏忽，不亲筛选，全交他人。不忠不敬，其罪难赦，乞逮治之。更择老成以任其事。”

    奏疏闻于朝，天子震怒。

    消息传入后宫，仁寿宫和清宁宫同时震动。

    这份弹劾，貌似针对吴中一人，事实却将各地的选婚太监得罪个遍。举送美人的府州县衙上下，有一个算一个，凡涉及此事，都无法独善其身。

    太监选婚，户籍名单均要自衙门索取。

    前者索取贿赂，在名单中动手脚，瞒报或多报人数，后者会不知道？

    说不知道，可信度实在不高。说知道，一个欺君的帽子压下来，前途无望，人生都要画上休止符。

    再者，美人举送入京，经连番筛选，由两宫亲自过目，择十二人进宫。其中，有六人出身北直隶，两人更在后位争夺之列。

    弹劾北直隶选婚太监贪赃枉法，弄虚作假，这些进宫的美人怎么办？

    狠心下查，哪怕只牵涉一星半点，后宫之内都不会平静。

    张太后与太皇太后吴太妃不和，宫内早都知晓。

    四名皇后人选，无一人是太后掌眼。朝堂上出了这件事，不属实便罢，一旦查证属实，难言宫中会起多大的风浪。

    “这到底是怎么回事！”

    王太皇太后震怒，吴太妃也是心惊。

    有品级份位的美人，尚且有几分保障。候选中宫的四人，尤其出身北直隶的沈寒梅同吴芳，面上镇定，心中对弹劾的吴中的御史已是恼恨至极。

    何谓弄虚作假？

    何谓欺上瞒下？

    什么叫择老成之人再选？

    眼见凤位在前，美梦将要成真，不料横生祸端，牵扯进流言之中。哪怕查明身家清白，也不为两宫所喜，后位再无期望。

    “若要我晓得……”

    沈寒梅用力扯着锦帕，口中喃喃自语，眼中闪过恨意，再不复往日娴雅。

    吴芳伏在榻上，哭得梨花带雨，仿佛天榻一般。

    “别哭了！哭就能没事了？”沈寒梅站起身，道，“事情已经这样，哭再多也没用。”

    吴芳擦擦眼泪，坐起身。

    “这事出来，你我还能有什么指望。”

    “清者自清，太皇太后和天子必能明察秋毫。”沈寒梅道，“水落石出之前，自乱阵脚才是废了前程。”

    “可……”

    吴芳皱眉，心中满是不甘。

    沈寒梅看在眼里，没有再劝。

    只差最后半步，她又如何甘心？！

    一封弹劾奏疏，竟掀起这么大的风波，怕是上疏的刘御史也没能料到。

    正如杨瓒之前所想，耿直过头，不计较后果，好心也会办坏事。

    风波中，数名锦衣卫护卫两辆马车，停在玄武门前。

    接到锦衣卫递出的腰牌，城门卫当即让开道路。

    连日赶路，杨瓒疲累至极。见到皇城大门，终于长出一口气。殊不知，皇城内正有一堆麻烦事等着，这口气，委实松得太早。