正德元年，正月壬午。

    大雪连下数日，雪深处足可没过膝盖，入京的官道皆被封堵。

    杨瓒一行被大雪拖慢速度，不得不两次绕路，在白羊口所盘桓两日，等雪小后再继续赶路。

    留宿驿站时，见到送出骡子的老卒，顾千户开门见山，询问对方可懂得养马。

    老卒没有隐瞒，直接坦言，早年戍守蓟州山海卫，曾跟随指挥到朵颜卫市马。停留时日，与卫中百户结交，粗浅学了些养马的本领。

    “后来出了事，互市关闭，再没见过面。”

    弘治十二年，辽东守将杀良冒功，诱杀三百兀良哈骑兵，冒充鞑靼，借机邀赏。

    事发之后，兀良哈三卫遣使者入京，要求朝廷给一个公道。朝廷却是高举轻放，仅夺数人官职，并未依律问斩。对于死者，只给一些金银布帛了事，全无半点说法。

    使者归来，三卫首领愤怒不平，多次举兵袭扰相邻的北直隶州府。其后，更学着鞑靼，趁秋高草肥之时侵扰边民，打起谷草。

    朝廷不给公道，恶名不能白担，抢也要抢个够本！

    后经朝廷抚恤，总算是消停下来。但裂痕已生，想要弥补，实非易事。

    “从弘治十二年到弘治十四年，靠近辽东的永平府一带都不太平。”

    老卒眼皮低垂，映着火光，脸上沟壑愈深，似盛载无限悲痛。

    “这条胳膊就是弘治十二年没的。”

    丢开火钳，单手覆上肩膀，自肩头到袖缘，空空荡荡。

    “好在老天照顾，虽没了胳膊，命总算保住。没法打仗，靠着积累的战功，从蓟州移调宣府，到驿站中做个吏目，生计也有了着落。”

    以老卒相马养马的本事，本可到保定府养马。按照朝廷定例，田亩饷银之外，升任百户也不出奇。只因身有残疾，又同朵颜卫百户交好，才落到如今地步。

    幸好驿丞是同袍，又有过命的交情，否则，如今的日子也没法保障。

    “都是命啊。”

    老卒苦笑一声，继续拨动火钳。

    窗外寒风呼啸，大雪纷飞。

    屋内燃起三个火盆，仍无法彻底驱散寒意。

    添一件夹袄，裹两层外袍，杨瓒依旧冷得牙齿打颤。披上顾卿的大氅，才觉暖和起来。

    只不过，大氅给了他，顾卿该怎么办？

    未等杨瓒开口，顾卿又从行李中取出一件貂皮斗篷，光滑黑亮的皮毛，围拢在肩上，愈发衬得面如冠玉，凤目龙眉。

    “可是还冷？”

    见杨瓒望着自己，呆愣愣的不说话，顾卿心生误会，令校尉取来两条厚毯，一条给杨瓒垫脚，一条盖到腿上。

    认出踩在脚下的皮毛，杨瓒许久无语。

    有钱就是任性，他终于有了切身体会。

    “安置”好杨瓒，顾卿继续同老卒叙话。

    “老话中所言，可是辽东总兵官李杲同巡抚张玉，以及镇守太监任良合谋冒功一事？”

    老卒看向顾卿，诧异道：“大人知晓此事？”

    事情距今已有六年，知晓内情之人皆秘而不露，朝廷和地方极力隐瞒，百姓多被蒙在鼓里。资历浅的京城官员，都以为辽东守将是因贪墨被抓，功过相抵才留得性命。

    殊不知，所谓的“功”，才是真正的过。

    三百鞑靼人头，无一例外，都是兀良哈三卫的骑兵，其中即有同老卒交好，授他养马之术的百户。

    以顾卿的年纪，不像曾参与此案。究竟从何得知，又知道得这么清楚？

    思及他的身份，老卒不禁释然。

    天下之大，何事能瞒过锦衣卫？所谓法不传六耳，在厂卫眼中不过是一句空谈。

    弘治十二年发生的几件要案，方方面面，牵涉实在不小。北镇抚司留下的案卷，多达三十余份。顾卿得指挥使牟斌看重，以千户之职执掌诏谕，翻阅往日案卷，该知道的都是一清二楚。

    辽东守将杀良冒功，兀良哈三卫扰边，妖道惑众谋反，会试科场舞弊……

    一桩桩，一件件，俱是触目惊心。

    时过境迁，案卷积尘，当年留下的阴影仍未散去。

    舞弊一案是李阁老逆鳞，谁碰谁死。自作聪明的闫桓和闫璟，完全可以现身说法。

    为了生计，兼被鞑靼逼迫，兀良哈三卫暂且放下旧事，同朝廷讲和。但无人晓得，什么时候，这些壮汉又会旧事重提，抄起刀子和边军互砍。

    妖言惑众之事，历朝历代都不少见。

    先时京城流言纷起，天子下令锦衣卫严查，以雷霆手段处置可疑生事的僧道，朝中反对之声不少。后查出里通外敌，证据确凿，声音才渐渐平息。

    天子服用丹药，伤的是皇家脸面，同朝臣关碍不大。妖言惑众，通敌草原，损毁朝廷的名声，伤害士大夫的根本利益，绝不能轻饶。

    杨瓒撇撇嘴，所谓天子与士大夫共治天下，多数时间都是个笑话。

    究其根本，还是利益决定一切。

    顾卿和老卒说话时，杨瓒始终保持沉默，脑子却转得飞快。

    怀抱满腔热血，立身持正，不结朋党，便是扛鼎忠臣？不受贿赂，执法秉公，便能为天下黎民谋取福利？

    放在当下，实在过于理想主义。

    即使是弘治朝，台面下仍隐藏不少秘密。

    天子和朝臣，朝廷和藩王，文武群臣之间，大佬角力，不敌尚可寻一条退路。小卒子的下场，基本是被碾得粉碎，骨头渣子都不剩。

    自以为聪明过人，能玩转朝堂，将混迹官场多年的老油条掌握手心？

    当真是痴人说梦，天方夜谭。

    杨瓒越想越是心惊。

    联系自身，不禁生出惧意。

    不提内阁三位相公和六部九卿，单是各部侍郎，随便拎出一个，官场经验和人生履历就能碾压自己。

    紧了紧斗篷，杨瓒一边心惊肉跳，一边感叹自身好运。

    世事皆有因果。

    不是弘治帝病入膏肓，仓促为儿子寻找班底，他不会一甲登科，金尺在手。不是恰好投了正德帝的眼缘，机缘巧合，获得几位大佬好感，他未必会有今日品级。

    他以为自己明白了，看透了，事实上，别说升堂入室，连门框都没摸到。

    这般莽撞，没被碾成齑粉，还能活蹦乱跳，加官进爵，不是运气好还能是什么？

    杨瓒没有妄自菲薄，实情确实如此。

    想要走得更远，必须端正态度。

    面前的坑不少，许多还是亲自下锹。有谢丕顾晣臣同为坑友，虽不寂寞，爬上来的可能性却是微乎其微。

    事到如今，爬不上来也没办法。船到桥头自然直，大不了直接从坑底打洞，挖出一条隧道，照样能向前迈进。

    何况，他身边还有顾千户。

    都说欠钱的是大爷，他不欠顾卿钱，却欠下不少人情，又曾同榻共枕，虽没发生什么，到底“关系匪浅”。

    临到撑不住那日，看在甘为抱枕的份上，顾千户也不会坐视不理，撒手不管的……吧？

    想到这里，杨瓒转头，目光灼灼的盯着顾卿。

    锦衣卫直觉何等敏锐，几乎杨瓒刚一转头，就对上漆黑双眼。

    “杨侍读可是有事？”

    杨瓒浅笑，胆子突肥，道：“灯下观景，美不胜收，古人诚不欺我。”

    顾卿挑眉，嘴角微勾。

    老卒左右看看，破桌旧椅，好看在哪里？

    几名校尉互相看看，都是表情空白，向面瘫无限靠拢。

    非礼勿听，他们什么都没听见，什么都不知道。

    与杨侍读和顾千户同行，太考验意志力和心理承受能力。今遭之后，装傻充愣的本领必将直线攀升。

    因柴火不够，入夜之后，几人只能挤一挤，睡在两间房内。

    杨瓒裹成粽子，靠墙不动。

    顾卿继续“认床”，长臂一伸，压住“粽子”，长夜无梦。

    睡在桌上的两个校尉一动不敢动，腹诽兄弟几个不厚道，猜拳耍诈，留他二人在此，翻个身都不敢。

    越想越是心酸，越想越是胸闷，心酸胸闷之下，同时两脚抽筋，忙伸出胳膊捂住对方的嘴，不能动，更不能叫！