父子商定之后，杨瓒回房整理箱笼，以待明日。

    正房内，杨枞沉思半晌，换上一件厚袍，支着拐杖就要出门，未想在院中遇到杨叔。

    闻听杨土没了，杨叔和杨婶都哭了一场。

    现下，杨婶悲意难消，歪倒在榻上，身边有两个儿子和一个闺女守着。杨叔听到动静，擦擦眼泪，推开房门，就见杨枞穿过小院，正向外走。

    “老爷这是去哪？”

    “去寻族长。”

    “这个时候，老爷也该打个灯笼。”

    “天还光亮，没那么多讲究。”

    “腊月里，日头下的早。”杨叔没多争辩，从廊下取来一只气死风灯，擦响火石，点亮还剩大半截的蜡烛。

    “族长家可有些路，我给老爷打灯笼。”

    说着，提起木杆，几步走到院门前，为杨枞引路。

    因住得近，院子里有任何响动，杨瓒都能听到。

    闻得脚踩积雪的吱嘎声，忙放下手中的东西，快步走出房门。见到杨枞和打着灯笼的杨叔，脸上闪过一抹诧异。

    “这个时候，爹要出门？”

    “去族长家里。”杨枞道，“事情赶早不赶晚。早些说了，也好同族里商量。”

    “我同爹一起。”

    “你留在家里。”杨枞摇头，“你辈分小，没有说话的地儿。我走一趟把事情讲明，只要族长点头，老人也同意，明日里，事情都能办好。”

    杨枞紧了紧外袍，握紧木杖。

    “你赶了这些天的路，早点歇息。”

    “可……”

    杨瓒还想说，杨枞的态度却十分坚决。

    别看杨瓒考中进士做了官，在族长和老人面前，依旧只有站着的份。

    要毁牌坊，说好办也好办，说难办也难办，端看族里老人点头与否。

    办族学是好事，然方方面面牵扯太多，总要有个章程。收不收外姓子弟，就是头一个难题。

    同一里中，住的不只杨氏族人。

    东家西舍，街坊邻里，真要求到跟前，还能硬着心肠不答应？再有，族里的媳妇，外嫁的闺女，听到消息，哪有不打听，不动心思的？

    里外牵扯起来，一层层铺开，都不好酸脸。

    族学办在哪，收多少人，各家出多少银子，都要掰扯开，不能有半点含糊。

    人情世故不是那么简单。

    一个不小心，没能照顾周全，好事就会变成坏事，好心也会招来埋怨。

    “到底经历的少啊。”

    杨枞支着拐杖，微驼着背，轻咳两声。

    杨叔忙慢下脚步，问道：“老爷，可要慢些？”

    “不必。”杨枞摇头，“再迟怕要歇了。”

    早点把事情说开，也好早下决定。

    杨土的事，杨枞已听杨瓒说过。对杨叔一家，既感激又愧疚。

    思量着翻年杨廉启蒙，也将杨叔的小儿子带上。不做书童，而是和杨廉一并读书，他日一同科举，哪怕只中童生，也能改换门匾，全家有个奔头。

    这对夫妻向来忠厚，这个当头提起，必不会答应。

    杨枞决意，等事情定下，再说不迟。

    两人一路前行，四周民宅渐渐被夜色笼罩，苍茫的北方大地，冷风飒飒，烛光映着雪光，愈发显得空旷孤寂。

    族长家刚用过饭，几个儿媳在厨下收拾，男人们在正房闲话，年幼的孩子裹着厚袄，在榻上堆着木块，解着九连环。

    对于杨枞的到来，全家都有些意外。

    “怎么这个时候过来？”族长起身，将杨枞让到身旁，“可是有事？老六，给你三叔端碗热汤。”

    “有事和大哥商量。”杨枞道。

    “可是祠堂的事？”

    杨枞点头，道：“还有祠堂前的那块牌坊。”

    “牌坊？”

    族长微顿，待热汤送来，让儿媳妇将孙子孙女抱走。死人的事，不好让小辈听见。

    “是忌讳孙家那闺女的事？四郎怎么说？”

    端起热汤，杨枞润了润嗓子，将杨瓒的顾虑和提议说明，又道出办族学一事。

    “这都是四郎的主意？”

    “四郎和我商量，想问问族里的意思。”杨枞道，“一切由族里决定。”

    族长没急着表态，沉思半晌，长长的出了一口气。

    “难为那孩子。”

    “大哥？”

    “本就是族里惹出来的祸，还要小辈来周全。我这个做伯父的，当真是臊得没脸！”

    “大哥快别这么说，族里也是为四郎好。”

    “好？”族长摇头，“旁的不说，单是孙家那个闺女，里里外外惹出多少麻烦。”

    提到孙家，杨枞不由皱紧眉头，闭上了嘴。

    “四郎体谅他十叔一家，不做计较，做长辈的可不能偏着良心说话。”

    “大哥……”

    族长抬起手，止住杨枞。

    “还是见识少，揣着私心。幸亏这事没成，要是成了，麻烦更大。”

    谁家没有亲戚，找不出摽梅之年的姑娘？

    同为杨姓，多一层“姻亲”更能拉近关系。日后为儿孙辈谋个出身，寻个差事，也更好开口。

    将亲戚家的姑娘说给人做妾，必会被戳脊梁骨。但考虑到儿孙的前途，拼着脸面不要，总要赌上一赌。

    族长叹了口气，道：“孙家的事闹出来，未必全是祸事。有了这场风波，知道好坏的都得仔细想想。”

    就算不吃教训，有他和族里老人压着，也不敢乱生心思。

    杨枞点点头，“大哥想的周到。”

    “说到底，是我为保存十弟的颜面，没早点处置，委屈了四郎。”

    这次过后，一族之内，再不会有人揣着私心给杨瓒保媒。外人敢打主意，也会被族人举着扫把扫出去。

    就此而言，杨瓒也算因祸得福，了却“半桩”心事。

    至于拆牌坊，建族学，族长有九分赞成，余下还要询问族中老人意见。

    “的确是晦气。”

    要是旁的地方，还要多思量。偏在祠堂前，进出都要经过，留着这块牌坊，当真是让人心里膈应。

    “这事说明白，老人们多会点头。”族长道。

    “再有，办族学是好事，该族里出钱。建在哪，收多少人，都由老人商量。和里长说好，有亲戚邻里寻上门，好说便罢，胡搅蛮缠，自有处说理。”

    “大哥，这办学的银两，还是……”

    “不必多说。”

    打断杨枞的话，族长道：“这不是一家的事，关乎全族，你得听我的。回去同四郎说，他有心，做伯父的很是欣慰。等族学建好，延请有真才实学的儒师，才是紧要。这是都得仰赖他，族人可没那个本事。”

    杨枞无奈，只能点头。

    “一切都听大哥安排。”

    “这就对了。”族长话锋一转，又道，“常日里不见廉娃，就算带着孝，也不能不出门。五岁大的娃子，又没个兄弟，当心拘坏了。”

    “大郎没了，我又一直病着，有心无力。”

    “这可不成。”族长皱眉，道，“长成立不起来的性子，没得后悔。”

    “这事我也想过。”杨枞道，“好在四郎记着兄弟，和我说，翻年就给廉娃启蒙。”

    “四郎给廉娃启蒙？”

    “对。”

    “这是要把廉娃带去京城？”

    杨枞顿时一愣。

    他之前怎么没想到？

    “去京城也好。”

    “四郎孝顺。”族长笑道，“廉娃带去，八成也要接你去享福。将来，咱们这些乡下泥腿子，见着了都要叫声老太爷。”

    杨枞张开嘴，不知说什么才好。

    年轻时，大哥就是喜好说笑的性子。近些年扳正不少，没料想，今日又拿兄弟取笑。