“回来了，回来了就好！”

    杨枞上前两步，欲要扶起儿子，却是双手微颤，力不从心。不是杨瓒扶住，险些滑到在地。

    见状，族长出言道：“老六，快扶你三叔起来。”

    “哎！”被叫的汉子扶起杨枞，道，“四郎归乡省亲是喜事，六叔旧伤刚好，可不能再闪了腰，白让四郎忧心。”

    “你个二愣子！”

    到底会不会说话？！

    族长瞪眼，当即就要揍人。被杨枞拦住，手杖才没有敲下。

    杨瓒在京时，家中多仰赖族人照顾。

    丧葬，田亩，喊冤，陈情，一桩桩，一件件，都凝聚着族人的心意。尤其族长家里的男丁，更是出了大力气。

    看着金榜登科的幼子，想起英年早逝的两个儿子，思及族人的帮扶，杨枞悲喜交加，百感交集，不禁抖着嘴角，流下两行咸泪。

    “四郎，为父能活到今日，全靠族中，给诸位长辈磕头。”

    “是。”

    面向族长和老人，杨瓒肃然神情，再拜叩首。

    “四郎不孝，父有伤疾，不能亲侍。适令原之戚，未能麻服。此番族内逢难，未可同担，有负先祖，愧对亲族！”

    顿首在地，杨瓒久久不起。

    老人们都是眼睛发酸，既喜杨瓒的懂事，又怜他这般年纪，便要扛起全族期望，怎肯让他长跪。

    “四郎，快些起来！”

    族长亲自上前，托住杨瓒手臂。

    杨瓒还想坚持一下，却被硬生生拉了起来。

    看看面前的半百老人，对比自身，杨瓒呆滞两秒，默默低头。

    自今往后，每顿五碗，绝对必要！

    “天冷，想说话有的是时候，别在雪地里站着。”一名老人道，“先回家暖暖身子，余下事都不急。”

    “对，先回家。”

    “四郎，你爹可是惦记了好些时日。”

    “独身在京，别说你爹，大家都惦记着。”

    “报喜的差官来时，咱们在里中可是扬眉吐气！”

    “那叫一个畅快！”

    “多少年都没这么痛快过。”

    “对！”

    “没见临县那几个秀才，老大的年纪，歪眉斜眼，好话泛着酸味……”

    杨瓒扶着杨枞，被族人簇拥着走下官道。

    车夫和马车都由族人安置，自不必多说。

    在他们身后，杨山和杨岗被要好的同伴围住，打听沿路奇闻，京城繁华。

    “京城什么样？”

    “皇宫真用金瓦？”

    杨山两人脸膛微红，也不藏私，所见所闻，一股脑都说了出来。

    听着两人的话，少年们都是面露神往。

    “你们是没瞧见，单是城门就望不到顶。”

    “守卫可是吓人！”

    “四郎住在伯爷府，咱们沾光，每天的吃食都像是过年。”

    “伯爷府？”

    少年们大哗。

    “可不是！”

    杨山兄弟愈发得意，声音不觉提高几分。

    “长安伯是武状元，上过战场，和鞑靼拼过刀枪。府里还有天子亲书的匾额。”

    “伯府里的家人都是好身手，百斤重的大石，单手就能举起来，咱们两个都搬不动。”

    “咱们兄弟跟着学了两手，再遇上打谷草的鞑子，都能砍杀！”

    听完杨山和杨岗的形容，少年们满是欣羡，又有些不信。

    “别是吹牛皮吧？”

    “就是。”

    “四郎中了探花，做了官，你们可别随便胡诌，给四郎招祸。”

    “当心爹娘抽！”

    “怎么是胡诌？”

    杨山和杨岗登时急了。从怀里掏出黑鲨皮包裹的短刃，噌的出窍，刀身雪亮，两面泛着寒光。

    “瞧见没有？”

    举着短刃，杨岗昂着下巴，四下里扫过。见少年们紧盯着刀身，眼睛不眨一下，更显得意。

    “这可是兵仗局打造，上边还有工匠的名字。别说碰，寻常人见都见不到。”

    少年们不停咽着口水，终于相信了杨山兄弟的话。

    “岗子，给咱耍两下，成不？”

    “成！”

    杨山和杨岗很是大方，连刀鞘一并递给少年。

    “这刀锋利，小心点，别划伤手。”

    “晓得！”

    少年大喜，接过短刃，当下被五六个同伴围拢。

    年纪稍大些的，不好意思往前凑，继续和杨山兄弟说话。

    “山子，长安伯那么神气，究竟长什么样？你见过没有？”

    “是不是和话本里似的，铜筋铁骨，臂有千斤之力，说话都能震得人耳朵生疼？”

    “用什么兵器？是不是像武安王一样勇冠三军，万人不敌？”

    杨山和杨岗嘴巴张了张，都是挠头。

    长安伯，他们的确见过。

    很高，样貌也好。除了四郎，他们还没见过长得这么好的人。只是人太冷，被看一眼，都觉得像被埋在雪里，要么就是扔进冰窖。

    想到四郎和长安伯说话的样子，兄弟俩都是钦佩万分。

    到底是文曲星下凡，不一般。

    换成他们，别提说话，站近些都会手脚僵硬，脊背生寒。

    听完两人对顾卿的形容，少年们面面相觑。

    “山子，你们可不能骗人！”

    杨山和杨岗齐齐摇头。

    “不骗人！等着你们亲眼见过，就晓得咱们绝没有虚言。”

    “四郎和长安伯交情不浅，求过族长爷爷，跟着四郎进京，说不定真能见到。”

    进京？

    少年们没有反驳两人，集体陷入沉默。

    说得轻巧，也要爹娘答应才成。更重要的是，得有族长点头。

    不是谁都有杨山兄弟的运气。

    还回短刃，少年千托万请，一定要两人教授刀法。

    “放心，一定！”

    杨山杨岗拍着胸脯保证，少年们转开心思，谈论起京城雄伟，街巷繁华。你一言我一语，兄弟俩甚至来不及答话。

    得知京城的粮价，晓得买一栋宅子需多少银两，众人皆是咋舌不已。

    谈话中，一个少年忽然问道：“长安伯为何同四郎的交情这么好，你们可晓得？”

    “这……”

    杨山和杨岗互相看看，再次挠头。

    究竟为什么，他们当真不晓得。

    问四郎？

    不知为何，刚刚生出念头，便齐刷刷打个冷颤。

    总觉得，还是不问比较好。

    另一边，杨瓒回到家中，送走族人，暂时舒了一口气。

    “先歇歇，明日再拜祠堂。”

    “是。”

    族长是好意，杨瓒自然不会拒绝。

    何况，杨土的事情，总要告诉他的父母。能容出半天的时间，好过匆忙开口。

    俯视水中倒影，杨瓒咬紧腮帮，眼前又浮现那场大火，以及在火中垮塌的房梁。

    有一段时日，杨瓒几乎夜夜做梦。每次醒来，都是全身大汗。

    梦中总是重复着同样的情形，烈焰肆虐，两个身影在浓烟中踉跄。

    巨声轰响，房梁砸下。

    他被推出二堂，杨土不及呼救，瞬间被火光吞噬……

    双手撑在木架上，杨瓒用力握拳。

    闭上双眼，重又睁开，取过布巾，拭干面上的水渍。

    噩梦终是虚幻，转醒之后既化为虚无。

    现实则不可逃避，终将面对。

    放下布巾，杨瓒走向木桌，解开包袱，取出从顺天府开具的文书，深吸一口气，推开房门。

    杨叔恰好送来火盆，见到杨瓒，神情有些犹豫。

    肃然神情，压下乍起的痛意，杨瓒拱手，深深作揖。