待张俊离开，李进仍是眉头深锁。看向刘清，不禁道：“刘公公，此番实是冒险。一着不慎，必致贼虏长驱直入，危及神京！”

    “李御史仍持议固守？”刘清眉毛也不抬，坐在椅上，愈发显得苍老。

    李进摇头，话说到那个份上，继续坚持己见，无视边民危难，他成什么人了？

    “以本官之见，不若速遣人至太原府，联系晋王，督天成、灵丘等卫增援。”

    “太原？”

    刘清咳嗽两声，面上闪过一丝冷笑。

    “刘公公以为不妥？”

    岂止不妥。

    刘清仍是冷笑。

    晋王那点心思，自以为藏得好，实际早被锦衣卫东厂查明。遣人至太原，远不如遣快马飞驰回京，乞朝廷增兵。

    朝廷和藩王间的角力，出身御马监，曾为东厂颗领班的刘公公一清二楚。只不好同李进明言。

    自圣祖高皇帝时起，晋王府便镇守太原。没有实据，纵然是他，也不敢透出半点消息。引来朝中言官口诛笔伐，难做的不只是厂公，恐怕还会殃及太子殿下。

    内廷出来的都知道，管不住手不打紧，绝不能管不住嘴。

    最终，在刘清的干预下，李进偃旗息鼓，采纳总兵官张俊之议，放弃坚城不出，同意分兵驻守各隘口，发民壮加固柴沟等堡，于隘口土堡前设置拒马，遣出大量夜不收，日夜侦查敌情。

    大同副总兵黄镇得讯，亲自率兵增援，同宣府总兵官张俊合兵万全右卫，共计一万五千人，共同御敌。

    六月己酉，鞑靼骑兵猛攻新开口。

    大军压境，铁蹄隆隆，刀剑争鸣。

    参将李稽持枪上阵，拼死迎敌。黄镇、张雄各率所部相距于虞台岭，严防鞑靼突进。

    日暮时分，残破的城垣被鲜血染红。

    李稽身负重伤，麾下十不存一，趁夜退守一处边堡，被几倍的兵力围困，危在旦夕。

    新开口一失，布防必将全线崩溃。

    总兵官张俊亲率三千人增援，中途遇到鞑靼埋伏，张俊落马，挥刀砍死三名鞑靼骑兵，斩杀一个千户，没擦破一点皮。结果却自己扭伤脚脖子，走路一瘸一拐，上马都成问题。

    面对麾下惊疑的目光，张总戎脑门鼓起青筋，直接爆粗：“看XXX的看！扶老子上马，追！”

    追至中途，遇到都指挥曹泰的援军，双方合议，再次分兵。曹泰疾驰鹿角山，张俊继续驰援新开口。

    两日激战，李稽重伤被救，曹泰却在鹿角山遇到鞑靼主力，陷入苦战。参将张雄率兵救援，一同被困在山涧，力竭战死。

    快马飞报入京，边军已同鞑靼邀战数日，胜少败多。

    自总兵官张俊以下，无论千户百户，总旗兵卒，几乎人人带伤，个个染血。左参将李稽的长枪折断，不少边军的刀都卷了刃。

    退至万全右卫城时，巡抚都御史李进和镇守太监刘清带人出城增援。

    因大军多出城同鞑靼鏖战，两人聚起的多是民壮，并无多少战斗力。唯一能同鞑靼骑兵对抗的，只有锦衣卫镇抚使和东厂密探。

    这样一支杂牌军，自然挡不住鞑靼铁蹄，却为张俊争取了时间，保存住边军主力。

    战后清点，都指挥使曹泰、游击将军张雄战死，边军战死二千一百六十五人，战马损失六千五百余匹。伤者无算。

    鞑靼乘胜劫掠，却发现边民多已躲入城中，除带不走的锅碗瓢盆，一粒谷子都没留下。

    原来，张俊出兵时，李进和刘清都没闲着，遣人大量招募民壮，并告知边民，鞑靼将来，留在城外恐遭兵祸。

    身处北疆，几乎每年都要遭一回鞑子。

    无论耄耋老人还是垂髫孩童，都知晓事情厉害，见有边军同里长敲着铜锣召集，二话不说，扛起粮食，赶着牲畜，抬腿就走。

    房子被烧可以再建，家什丢了可以再置办，即便是粮食被抢，朝廷也会赈济。若是人没了，一切都将成空。

    于是乎，张俊在前方苦战，李进刘清在后方动员，里外配合之下，鞑靼打了胜仗，却是半点好处没得着。

    恼怒之下，首领小王子下令，不走了！就地扎营，接着打！

    事实上，他想走也不行，麾下的部落首领压根不会答应。

    出发前说得天花乱坠，什么粮食金银任搬，女人牛羊任抢。结果怎么样？人死了不少，连条羊腿都没捞着！

    总兵官张俊拼上老命，边军死伤惨重，鞑靼也不是铁打铜铸，自然被砍死砍伤不少，粗算也达到千数。

    这么大的损失，不找补回来，可延汗的后院都要起火。

    鞑靼再次扎营，决意和边军死磕。

    军情愈发危急，张俊、李进、刘清都急得呕血，连续向京城派遣快马，目的只有一个：撑不住了，求增援！

    接到飞报，内阁兵部绷紧神经，一致同意派兵。面对外敌来犯，内阁六部向来没有腿软过。

    皇帝被抓都能另立新帝，大明文武怕过谁！

    然在派遣援军一事上，朝堂之上却出现争执。

    从军情考虑，兵部尚书刘大夏希望从太原、大同等地调用卫军。内阁却不同意，认为当派遣京军。

    刘大夏也是火爆脾气，敢和内阁首辅刘健拍桌子的主，对方不给他一个合适的理由，坚决不肯让步。

    刘健气得嘴皮子发青。

    理由，什么理由？藩王有不臣之心，一朝手握兵权，恐将为祸社稷？

    这能说吗？

    说出去，不乱也会生出乱子！

    就在刘尚书和刘大学士吹胡子瞪眼，随时可能撸袖子的时候，皇太子朱厚照突然横插一脚，放言道：“两位先生别争了，孤要效仿太宗皇帝亲征！”

    刘健和刘大夏同时顿住，齐齐瞪眼，头转得快了些，差点扭到脖子。

    “殿下？”

    是他们年老耳聋，听错了吧？

    半点不体谅老臣的担忧，朱厚照握拳，继续放出豪言：“孤要领兵十万，饮马草原，扫平鞑靼！”

    刘健：“……”

    刘大夏：“……”

    满朝文武：“……”

    无论支持刘尚书还是刘大学士，无论文官武将，此时此刻，仰视朱厚照，只想说一句话：殿下，求别闹！

    杨瓒由七品升至从五品，勉强有了上朝的资格。听到朱厚照的话，也是半天没回过神来。

    左右看看，心情很是微妙。

    太子殿下上进，很好。有志向，更好。但志向太过远大，路没走稳就想跑，当真是愁人。

    低下头，连撸三遍眼眶，愈发的头疼。

    朱厚照虚岁十五，连京城都没出过，想领兵亲征草原，无异天方夜谭，内阁必不会答应。但要按下青葱少年的叛逆，也是件难事。

    说轻了没用，说重了更不行。

    稍有不慎，先时的努力就要白费。若是朱厚照和朝臣针锋相对，心气不顺，让刘瑾之流钻了空子，历史又将走回老路。

    思及此，杨瓒顿觉一个头两个大。