弘治十八年六月戊申，趁弘治帝大行，举国哀悼之机，鞑靼首领小王子举兵万余，悍然叩边宣府。

    与往昔不同，此番叩边，鞑靼有备而来，并不打算抢了就走，小王子用兵有道，沿牛心山、黑柳林一带布下营盘，长阔达二十余里。

    营中人喧马嘶，弩箭齐备，刀光耀目，一副打持久战的势头。

    得夜不收谍报，巡抚都御史李进、总兵官都督佥事张俊均知来者不善，情况危急，却在如何应战上发生争执。

    李进主张坚固墙垣，闭境自守。待鞑靼三鼓气竭，兵困马乏，再偷营劫寨，出奇兵袭之，自可退敌。

    张俊连连摇头。

    石城汤池，固可以坚守，鞑靼骑兵又不是傻子，自可以绕路。若被破开隘口，沿途的边民可挡不住鞑靼的长刀铁蹄！

    “坚城固守，方为不拔之策。”

    “不可！此举无异陷边民于水火！”

    “若为贼虏所趁，长驱直入威胁京城，张总戎可担当得起？”

    “分兵把守，守望相助，才是上上之策！固守城中做个缩头乌龟，任由百姓被鞑子践踏掳掠，你我都将是罪人！”

    二人各执一词，闹得面红耳赤，仍是争执不下。争到最后，连“莽夫”和“书生不知兵”的话都砸了出来，眼瞅着就要上演一出全武行。

    休要以为李御史是文官，动手便会吃亏。

    论起单挑肉搏，李御史绝对人中翘楚。经历过朝堂风雨，除两位都御使，打遍都察院六科无敌手。非是强悍到一定境界，也不会被派至边疆重地，巡抚重镇，和刀口染血的军汉叫板。

    再者，文武有别。

    真打起来，李进可以拼尽全力，拳打脚踢，上牙口都成。

    张俊却不行。

    身为总兵官都督佥事，无论挥刀砍人还是抡拳砸人，劲道自是一流。双方都在气头上，不小心把李御史打出个好歹，浑身是嘴也说不清楚。

    两人争得脸红脖子粗，互不想让，几要掀翻屋顶，委实苦了堂上将官。

    副总兵白玉因犯法被押回神京，至今没人补缺。参将李稽和游击将军张雄想开口劝阻，几番话到嘴边，都被咽了回去。

    李御史和张总戎吵得厉害，到底没动手。自己搀和进去，被凳子砸到，刀鞘拍飞，青个眼圈掉颗牙，有冤也没处伸。

    眼见两人吵个没完，耽搁正事，宣府镇守太监刘清终于坐不住了。

    军情紧急，这二位打算吵到什么时候？是不是要等鞑靼打到城门口？！

    鞑靼骑兵在边军眼皮子底下扎营，打的是什么主意，不用细想就能明白。

    鞑靼首领可延汗，别号“小王子”，却已是而立之年。从侄子手里夺取汗位之后，陆续兴兵讨伐漠南诸部，除亦思马因、火筛、亦卜剌等少数部落，几乎统一整个漠南蒙古。其后连续击败实力强盛的瓦剌和兀良哈，一跃成为草原上最大的势力。

    正统年间，也先统治时的瓦剌称霸草原，曾将鞑靼压得喘不过气来，只能伏低做小。

    风水轮流转，小王子登上鞑靼汗位，鞑靼日益强盛，换成瓦剌被各种拳打脚踹，不得不退回漠北，非必要绝不涉足漠南。

    兀良哈诸部同大明关系最铁，被鞑靼逼得没办法，全部退回朵颜三卫驻地。人多羊多，结果自然是草场不够。仗着兵强马壮，直接跑到女真的地界上跑马放牧。

    有句话怎么说来着，大鱼吃小鱼，小鱼吞虾米。干不过鞑靼，欺负还没开化的野人女真，对兀良哈实是小菜一碟。

    当然，于当下的朵颜三卫而言，也只能欺负一下女真，早不复太宗皇帝时的强悍风光。

    女真部落没少冲破拦阻，跋山涉水向明廷哭诉。然哭诉得越多，就被打压得越厉害。日复一日，朝廷不烦，兀良哈都觉得烦。

    自此，鞑靼骑兵横行漠南草原，耀武扬威，全无敌手。

    在解决了草原的内部问题之后，小王子兵锋倒转，直接将矛头指向明朝。

    放牧的日子不好过。

    小王子本人也好，各部首领也罢，都是相当的“清贫”。遇上不好的年头，水草不丰，动不动就要饿几天肚子。别说元朝皇室，就是同明初的北元贵族相比，也是天上地下，地主贫农。

    没钱没粮食，没有牛羊盐茶，要生存下去，只有一个办法：抢！

    瓦剌被赶到漠北，过得比鞑靼还穷。举兵一回，抢来的东西还及不上行军损失。

    兀良哈倒是富得流油，被邻居抢过几次，也学聪明了，坚守三卫驻地死活不出。宁可漫山遍野跑马，也不和鞑靼短兵相接。

    留给鞑靼的选择，只有大明。

    对鞑靼而言，明朝是个庞然大物，也是放在眼前的一块肥肉。每每下嘴，都能咬下满口油水。

    但这块肥肉也不是总能轻易下口。万一遇上某个死硬的文官，知兵的边将，肉里必要夹着石块骨头，好不好就要磕掉几颗门牙。

    弘治年间，天子任用贤臣能将，朝廷知人善用，边将敢拼死对敌。兵部尚书刘大夏联手都御使杨一清，将北疆重镇打造得铜墙铁壁一般。

    纵然卫所驰废，亦有募兵填补缺额。

    只要钱粮到位，不愁招募不到精兵，对抗不了鞑靼。

    弘治帝不顾内阁劝阻，坚持大量发放盐引，虽有清理勋贵外戚的考量，最终目的仍是为筹备边军的粮饷。

    可惜时不待人，天不容情。

    盐引之事未全，弘治帝便已万年。

    现今，多数盐引尚未下发，边军仍是缺衣少粮。对抗大举进犯的鞑靼，胜算只在五五开，还是从乐观考量。

    李御史并非怯战，实是在做最稳妥的打算。

    宣府距京城仅三百余里，堪为北直隶门户。一旦鞑靼骑兵突破宣府，长驱直入，兵指顺天，正统年间之事恐又要重演。

    “必须固守！”

    李进不敢冒险，也不能冒险。

    宁可担负胆小的名声，也不能贸然行动，赌那不到五成的胜算。

    张俊则不然。

    镇守宣府多年，与鞑靼骑兵交战不下十次。张总戎深知可延汗的狡诈。

    出兵尚可拖延时间，向朝廷飞送快报，请求京军增援。固守城池，躲在城垣之后，看似稳妥，实则已将弱点暴露给对方，明摆着告诉鞑靼，己方兵力不足，士气不振，放心来打！

    “贼虏不少知兵之人。虏首麾下六名万户，各个能征善战。更有国朝逆贼投奔，为其出谋划策。今番兴兵来犯，连营二十里，必不肯善罢甘休，轻易撤兵。”

    “固守城垣实非万全之计，分兵镇守关隘，遣快马至大同等处报信，并埋伏奇兵，趁虏不备跃起伤敌，方为上选！”

    张俊口才不及李进，军事素养实是高出一筹。

    奈何说破嘴皮子，李御史仍是雷打不动。

    派遣的夜不收接连回报，鞑靼开始拔营，正向新开口、新河口等处分兵。情况紧急，再耽搁不得，张俊咬牙，双拳紧握，恨得双眼赤红。

    “两位，且听咱家一句。”

    始终保持沉默的刘清终于开口，道：“咱家以为，李御史之言固然稳妥，然鞑靼狼戾不仁，凶残成性，所过之处必生灵涂炭。将兵躲入城垣，边疆百姓定将遭受大难。”

    刘清袖着手，一身素色圆领衫，苍老的面容沟壑遍布，每一句话，都饱含着历经风雨的磨练和智慧。

    “咱家不敢言知兵，只知太宗皇帝迁都神京，以天子之尊为国守门，护万民平安。边军之责，理在守土卫民，拒敌于外。”

    力战不敌，英魂可慰。

    守城不出，眼睁睁看着百姓被铁蹄蹂躏，拍着胸口问一问，是否对得起埋骨草原的先烈英灵。

    至此，刘清敛眉垂目，不再多言。

    李进沉默了。

    张俊用力握拳，扫李进一眼，再不同他争执，直接号令麾下边将布防，并向各卫所调兵，踞守险要处埋下伏兵。

    参将游击抱拳领命，全身披挂，各自点兵出发。