看着萧敬跃身上马，老朽的年纪，动作却是格外的干脆利落，杨瓒不由得吞了口口水。不待出声，顾卿已打马上前，单臂一捞，杨小探花当即安坐马背，视野为之一变。

    “杨编修坐好。”

    单手握紧缰绳，顾卿掀开斗篷，直接将杨瓒罩住。

    马蹄扬起，雨水飞溅。

    两匹枣红色快马似利箭破开雨幕。

    雨水打在身上，一片冰凉。淡淡沉香沁入鼻端，被锢住的腰间却是一片火热。

    下意识捏捏耳朵，杨瓒牢牢按住包在粗布里的文章，默背论语孝经，几乎要蹦出嗓子眼的心渐渐落回实处。

    淡定，冷静！

    好歹活了两辈子，不能这么没出息！

    乾清宫中，刘健、李东阳和谢迁已先后赶到。

    脱下雨帽和湿透的罩衫，三人匆匆擦掉脸上的雨水，赶往东暖阁，在御榻前跪倒问安。

    “陛下！”

    弘治帝醒来之后，精神变得大好。无需宁瑾等搀扶，自能起身安坐。

    想是服过丹药，脸泛潮红，双目炯炯有神。不看瘦成一把骨头的身子，单看面上神情，丝毫不像是久病之人。

    太医院的院使院判诊脉之后，不见半点喜色。相顾摇头，连方子都不敢再开，只告知御驾前的中官，熬些温水送上。

    宁瑾和扶安小心伺候，谁也不敢出声，唯恐说话时带出哭音，犯了忌讳。

    看到燕服端坐、精神大好的弘治帝，刘健三人顿时心中大骇。

    大限将临，回光返照。

    八字闪过脑海，纵然是历经风雨的刘阁老也眼角发酸。

    “陛下大安。”

    “刘先生。”

    弘治帝轻笑，仿佛又回到大病之前，同阁臣暖阁议政的日子。

    “雨大风急，三位先生辛苦。”

    “臣不敢。陛下圣体大安，乃国之鸿运，更为万民之福。”

    弘治帝摇摇头，仍是笑。

    “热得很，宁老伴。”

    “奴婢在。”

    宁瑾应诺，捧上温水，顾不得阁臣在前，弯着腰，红着眼，用浸湿的绸布擦着弘治帝的手背和手腕。

    扶安立在一侧，接过弘治帝用过的茶盏，倒掉杯底，又续半盏。

    “难得朕精神好，召三位爱卿前来，正好说话。”

    宁瑾收起绸布，躬身退下。

    刘健李东阳和谢迁再行礼，敬等天子口谕。

    “朕嗣祖宗大统，至今已一十八年。”

    弘治帝双手平放膝上，郑重道：“朕幼逢万氏之祸，沉疴在身。今至三十六岁，大病不愈，药石无用，至殆不能起。大行之日渐晓，唯有几言相嘱，请托三位先生。”

    “陛下偶感违和，何以遽言及此？”强压心中酸涩，李东阳宽慰道，“臣等仰观，陛下神气充溢，圣体渐康，必当万寿无疆。”

    谢迁亦道：“陛下宽心调理，不日必将大安。”

    “三位先生之意，朕能领会。然天命无常，非人力所能及。朕有数言留于内阁，因前有万妃擅篡口谕之祸，朕秉承教训，留书用宝，三位先生权作见证。”

    “陛下圣明。”

    “宁老伴，备笔墨御宝。”

    “是。”

    暖阁内中官齐声应诺，宁瑾捧绢，扶安执朱笔，左右跪于榻前。陈宽李荣捧砚义跪在榻下。

    弘治帝提腕执笔，饱蘸墨汁，缓缓落在绢上。

    “朕蒙先皇厚恩，成化十一年立为皇嗣，垂继皇统。成化二十三年，选配昌国公张峦女。”

    写到这里，弘治帝顿了顿，手微有些抖。刘健三人均垂首敛目，谁也没有出声。

    “弘治四年九月二十四日，诞皇子厚照，册立为皇太子，正位东宫。今太子见长，为社稷虑，当主器婚配，不可久虚。”

    弘治帝每写一句，宁瑾便念一句。

    这份圣旨，相当于弘治帝的遗书。加盖御宝，由阁臣见证，无论何种情况，绝不容后嗣皇统违逆，更不许擅做更改。

    “请太后太妃择佳妇配太子，礼仪可于今年举行。”

    写到这里，弘治帝放下笔，令宁瑾收起黄绢，另取片纸。

    “太妃于朕有相护之恩，朕不能侍奉亲老，引以为憾。幸皇后同朕比肩相亲，知朕心意。待朕万年，后入清宁宫，敬太后尊荣，奉太妃养恩，代朕尽孝。”

    “朕有密旨两道，万年后交于内阁。”

    最后一字落下，弘治帝深深叹息，看向刘健三人，目光中竟带着恳求。

    “太子聪慧，秉性纯粹。然年纪尚幼，好动爱玩，朕望三位爱卿尽心辅导，劝其读书，劝其爱民，助他……做个好人。”

    话到最后，弘治帝已不再是当朝天子，只是一个普通父亲，殷殷叮嘱，万般不舍。

    至此，刘健三人终忍不住热泪滚落。

    君臣相得多年，臣子白发古稀，仍是健朗矍铄；天子未及不惑，却将撒手人寰。

    大限将至，山陵将崩。

    天地不仁，朝荣夕落。

    十八年的弘治之治，终于走到尽头。

    风卷更盛，雨落更急。

    雷声中，黑云压下，笼罩整座皇城。

    奉天门前，两匹快马飞驰而至。

    宫门卫冒雨上前，马上人翻身落下，解下牙牌，高声道：“天子召翰林院编修杨瓒乾清宫觐见！”

    话声伴着雷音，竟似金戈交鸣。

    宫门卫匆忙让开道路，苦候许久的小黄门当即上前，高声道：“萧公公，您可回来了！快，快些！”

    小黄门满脸焦急，嗓子都有些发哑。

    萧敬心知不好，忙道：“不能耽搁了，快随咱家来！”

    话落，顾不得宫规，一把拉住杨瓒，直冲乾清门。

    天色太暗，雨水太急，看不清脚下的路，又被拉着向前跑，杨瓒跌跌撞撞，几次要摔在地上。幸亏顾卿在侧，每次都将他稳住。

    萧敬心急，恨不能抬起杨瓒飞回乾清宫，见状只道：“杨编修见谅，咱家日后再向编修赔罪！”

    说着，脚下不停，跑得更快。

    殿门前，禁卫中官皆表情严肃，脸色沉凝。透过半开的殿门，不时能见到宫人的一角红裙。

    顾卿停在石阶上，并不进殿。

    杨瓒随萧敬走进殿门，除去雨帽罩衫，随意用布巾抹去脸上雨水，由一名中官引入暖阁，觐见天子。

    暖阁门开启，奇异的暖香飘散，隐隐夹着几丝辛辣。

    室内不见刘健三人身影，只有弘治帝坐在御榻上，太子跪在御榻前。

    宁瑾和扶安捧着温水丹药，立在两步外，小心伺候。

    中官通禀之后，杨瓒迈步走进暖阁。每走一步，鬓角都有雨水滑落。

    距离御榻尚有数步，杨瓒跪地行礼。

    “臣翰林院编修杨瓒，拜见陛下！”