条陈呈上，本为“出狱”考量，顺便为官途做铺垫，期望今后的路能走得顺畅些。哪里想到，效果竟然这么大，直接打动天子，讲学东宫！

    事闻朝堂，杨瓒无法想象，会有多少明枪暗箭。

    唯一能确定的是，自己定会成为明晃晃的靶子，脑门上直接刻字：来扎！

    为生命考量，杨瓒决定大胆一次，咬住腮帮，朗声道：“陛下，臣有请。”

    “讲。”

    “请陛下赐臣一把铁尺。”

    铁尺？

    弘治帝不晓得用途，朱厚照却是明白。想起杨瓒讲过的“打手板”，立时全身僵硬。

    “殿下纯善，睿智聪慧，更有向学之心。然人心难测，臣恐有不肖之徒谄词令色，欺之以方。故臣请陛下赐臣铁尺，许臣破奸发伏，式遏寇虐，严如鈇钺，绝不容情！”

    简言之，太子殿下是好的，爱玩好动，仍可管束改正。但谁也不敢保证，会不会突然冒出某个谄媚小人，巧言令色，将太子殿下引上歪道。

    遇到这种情况，内阁相公翰林学士尚有办法。杨瓒一个七品小官，有名无权，别说训斥，官大一级，都能抬脚将他踩死。

    如天子能赐下铁尺，情况就完全不同。

    手握御赐之物，便是捧着上谕。

    诱惑太子分心，打！

    撺掇太子贪玩，不好好学习，狠狠的打！

    进谗言，将太子往歪路上牵引，往死里打！

    天子强按牛头，杨瓒没法反抗，只能另辟蹊径，为自己寻求保障。无论从哪个方面考量，要一把铁尺均无可厚非。

    手握御赐铁尺，将“夫子”形象坚持到底。无论是谁，杨小探花统统不惧！

    听到不是打自己，朱厚照松了口气。

    弘治帝很快明白杨瓒的意图，当即令扶安开内库，铁尺没有，金尺倒有一把。

    “臣谢陛下！”

    上打昏君下打谗臣，那是传说中的神话。但金尺在手，收拾几个宦官却没有多大问题。尤其是江湖有名的“立皇帝”，是打是抽，是抽个半死还是全死，全看杨编修心意。

    君臣一番奏对，弘治帝又了却一桩心事。放松之下，再也支撑不住，软倒在榻上。

    “父皇！”

    朱厚照焦急出声，宁瑾立刻遣人寻候在偏殿的太医。

    杨瓒不能再留，被扶安引出暖阁。

    出了暖阁，扶安当面取出一枚牙牌，上刻“文”字，四缘绕以金丝，双手奉与杨瓒。

    “杨编修收好。”扶安道，“此乃内府所制，陛下亲赐。与朝参牙牌同悬，出入宫禁之时，内卫不得阻拦。”

    郑重接过牙牌，杨瓒隔着殿门，谢天子隆恩。

    “杨编修既出诏狱，且不必急着回翰林院点卯。”

    扶安拢着袖子，神情中难掩戚色。

    “明后日当有圣诏颁下，杨编修静待即可。”

    “多谢公公提点。”

    杨瓒拱手，扶安点了点头。到了扶安这个级别，诚心感谢比金银更为实在。

    扶安折身返回，早有中官送来雨帽罩袍。

    收起牙牌金尺，杨瓒戴上雨帽，迈步走出殿门。

    一瞬间，雷声砸落，闪电轰鸣，风雨声乍然入耳。

    驻足石阶，杨瓒转首回望。

    廊檐下，内卫铠甲鲜明，手持长戟昂然而立，风卷不摇，雨打不动，仿佛成为王朝的柱石，与宫殿融为一体。

    殿门忽而开启，一名中官仓皇奔出，脚下打滑，几步滚下石阶。爬起身，顾不得擦去额角血迹，直直冲入大雨之中。

    廊下有中官宫人匆匆行过，紫衫红裙流动，像是映在雨中的虚幻剪影。

    殿门合拢，门轴的吱呀声穿透雨幕，似重锤砸在杨瓒心头。

    压下雨帽，拢紧罩袍，杨瓒步下石阶。

    客栈醒来，殿试面君，同年争锋，点翰林，选同文馆，入诏狱……每行一步，都印证着他在这个时代留下的痕迹。

    驻足雨中，同报讯的数名中官擦肩而过。杨瓒闭上双眼，任由雨水打在身上。

    百年国祚，中兴之君。

    今日之后，怕是再也见不到了。

    东暖阁内，弘治帝仰卧榻上，面如金纸，呼吸微弱。

    太医院的院使和院判先后诊过脉，都是神情黯然，摇了摇头。

    朱厚照再控制不住泪水，跪倒在榻前，哭声沙哑。

    “父皇！”

    弘治帝微微侧头，艰难道：“父皇见不到你大婚了。”

    “父皇！”

    “莫哭。”抹去朱厚照脸颊上的泪水，声音中满是不舍和遗憾，“父皇本想为你行冠礼。”

    话到一半，弘治帝的气息更加微弱，声音几不可闻，强撑着气息，叮嘱道：“祖宗成法，依高皇帝遗典，祭用素，万不可逾越！”

    “是。”

    “奉孝两宫，束身自修……勤政爱民……亲贤臣远小人，重用辅国之臣，永保贞吉。”

    “儿臣遵训。”

    用最后的力气握住儿子的手，弘治帝硬声道：“后宫不干政，外戚不握权，切记！”

    “儿臣……遵旨！”

    退后半步，朱厚照哭着在御榻前跪倒。

    “好……好……”

    嘴角牵起一抹浅笑，弘治帝终闭上双眼，溘然长逝。

    “父皇！”

    朱厚照猛然扑上前，握住弘治帝尚余温热的手，嘶声痛哭。

    坤宁宫中，皇后乍闻悲讯，悲呼一声冲出宫门。下台阶时，不慎被长裙绊倒，金钗落地，顷刻花容失色，鬓发散乱。

    “娘娘！”

    “退开！”

    不顾泥土染裙，雨水沾身，张皇后撑着站起身，提起裙摆，再一次冲入雨中。

    为何连最后一面也不愿见她？

    为何？！

    穿过交泰殿，张皇后已没了多少力气。跌坐在地上，遥遥望着乾清宫，单手抓着红褙霞帔，哭得锥心泣血。

    “娘娘！”

    宫人不敢硬拉，只能弯腰立在皇后身侧，勉强能挡住些风雨。

    得到消息，王太后和吴太妃先后赶至，看到痛哭的张皇后，亦是凝立雨中，泣不可仰。

    弘治十八年五月辛卯，午时三刻，天子大行。

    京城雷声闪电大作，风号雨泣。

    俄而奉天门大开，数匹快马疾驰而出。

    皇城内外寺庙道观钟鼓齐鸣，撞破雷音。

    闻钟鼓之声，百官皆惊。

    五城兵马司和顺天府的衙役冒雨巡城，着茶楼酒肆秦楼楚馆不得宴饮歌舞。城中布庄俱收起艳色锦缎，捧出素绸麻布。

    钟声不停，伴着亘古的悠远，十八年的弘治中兴走到尾声，大明王朝的另一个时代，终缓缓开启。