锦衣卫和大理寺的对峙，以扶安的到来而宣告结束。

    “天子宣杨编修乾清宫觐见。”

    天子宣召，自然要让路。

    庶吉士们无热闹可看，陆续返回值房，重拾之前话题，继续争执不休。

    头上仍有些红肿的严嵩立在原地，目送杨瓒行远，表情很有些复杂。

    朝为田舍郎，暮登天子堂。

    同为今科进士，彼此间的差距却已是天地之遥。

    杨瓒离开翰林院，心有疑问也不好开口，只能一路沉默，随扶安行至乾清宫。

    刚到殿前，杨瓒眉间便是一皱。比起之前，乾清宫的氛围愈发肃然，药味也愈发重。行动间，宫人中官均是小心翼翼，走路都踮着脚尖。

    天子旧病难愈，太医院先时开的方子都不顶用。

    眼见天子逐日消瘦，水浆不入，每天只能靠丹药撑着，譬如饮鸩止渴，自院判之下都是眉头深锁，心焦如火，却始终想不出好办法。

    杨瓒走进殿内，候中官通禀。

    等了足有盏茶时间，才见扶安从内殿行出，眼圈似有些红。

    “杨编修随咱家来。”转身时，扶安不忘低声叮嘱，“陛下问什么，杨编修照实说。但回话时千万小心，莫要引得陛下动怒。”

    “谢公公提点。”

    杨瓒知道，扶安未必是想结好自己，但情总是要领。

    扶安点点，先行两步，道：“陛下，翰林院编修杨瓒请见。”

    龙榻前，宁瑾小心伺候，说话都不敢大声。

    见到杨瓒，弘治帝勉强靠坐起身，眉发稀疏，面色青白，整个人瘦得皮包骨头，龙袍空荡荡的披在肩上，已有几分大渐弥留之态。

    杨瓒不敢多看，跪地行礼，口称：“臣拜见陛下。”

    “起来吧。”

    弘治帝虚抬起手，嘴里像含着核桃，说话有些含糊不清。

    “谢陛下。”

    “可知朕为何召你？”

    “回陛下，臣不知。”

    “真不知？”

    虽然病势尪羸，弘治帝仍是目光锐利，威严仍不减半分。

    杨瓒胸中发紧，道：“陛下，臣当真不知。”

    “大理寺寺丞为何寻你，涿鹿县的状纸是怎么回事，你总该知道？”

    沉默两秒，杨瓒深吸一口气，再次跪倒在地。

    “陛下，臣有罪。”

    “何罪？”

    “臣于斩衰殿试，面君不言，故而有罪。”

    “哦。”

    弘治帝声音愈发含糊，宁瑾忙碰上温水，小声道：“陛下，您润润喉咙。”

    “不必。”

    推开茶盏，弘治帝按了按额心，也不避开杨瓒，让宁瑾取来丹药，连服三丸。两息过后，脸颊涌上一抹诡异的潮红，精神略微好了些，说话也清楚许多。

    杨瓒依旧跪在地上，头微垂，只当自己什么都没看见。

    “明知故犯，当罪加一等。”

    见杨瓒直挺挺的跪着，未见惊慌之色，弘治帝微微点头，道：“然朕观你素行端良，操履严明，非是贪图权势荣华之徒，更非杀妻求将之辈。”

    “陛下之言，臣不敢当。臣请陛下责罚！”

    “不必急着请罪，只向朕明言，此事背后可有隐情？”

    “回陛下，臣……”

    “起来说话。”

    “是。”

    杨瓒站起身，梳理杨小举人的记忆，直接道出杨、闫两家宿怨，又将家信及快脚陈述之语禀明。

    “陛下，臣自家书察觉蹊跷，逼问快脚方才得知，闫家同县衙主簿沆瀣一气，擅改正役，又向酷吏使银，不过一月，臣族中累死十余人，家家举白，人人麻衣，却是求告无门！”

    弘治帝没有出声，许久方道：“既已知晓，为何不禀明朝廷？”

    “陛下，出事之时，臣身在京城，手中并未有实据。”

    “殿试之时为何不言？”

    “陛下取才之日，臣不敢妄言。”

    “如今事发，不怕朕治你不孝不亲之罪？”

    “陛下，”杨瓒行礼，沉声道，“臣甘冒不韪，只为求得洗雪逋负，以慰族人之魂。纵被朝廷问罪，臣亦心甘。”

    能活，没人想死。

    但他穿越一遭，顶了杨小举人的身份，家人和族人就是他的责任。他可以在弘治帝面前说谎，仍选择说实话，赌的是弘治的仁厚，赌的是天子亦有慈父之心。

    杨父连丧两子，仍在信中隐瞒实情，述说平安。弘治帝病入膏肓，在太子面前亦要强撑不倒。

    由此及彼，杨瓒斩衰殿试，于理当责，于情有原。端看天子之意。

    药香渺渺，殿内陷入沉寂。

    杨瓒双目低垂，背脊愈发挺直。

    “夺去功名，充军流放，你也不悔？”

    “回陛下，臣不悔。”

    “古有言，十年生聚。”弘治帝道，“朕观尔素日沉稳，为何行此鲁莽之事？”

    “陛下，古人亦有言，潜遁幽岩，沉冤莫雪。”杨瓒坚定道，“臣若后退一步，一族沉冤永难昭雪。以闫氏之恶行，必将步步紧逼，杨氏一族危如累卵，恐将门殚户尽。”

    殿试得中，尚可为族人寻一条生路。如他不考，闫氏必更加肆无忌惮，杨氏一族都有性命之虞。

    寝殿内再次陷入沉默。

    扶安急得额头冒汗，不是叮嘱过杨编修，莫要引陛下生怒！这位怎么还顶上嘴了？

    未料，弘治帝并未发怒，反而缓缓笑了。

    “好。”

    一个好字，便如云开雾散，压在杨瓒肩上的巨石，瞬间被移开。

    “扶老伴。”

    “奴婢在。”

    “大理寺既接了状子，不能不问。你和杨爱卿走一趟吧。”

    “奴婢遵命。”

    扶安擦擦汗，看向杨瓒的目光，已同之前大为不同。

    这位当真是吉星高照，鸿运当头。

    天子最重孝亲，杨瓒斩衰殿试，非但没有被问责，轻飘飘几句话就被夸了“好”字。

    让他到大理寺一趟，分明是天子要给杨编修撑腰。明着告诉大理寺上下：天子要护杨编修，该怎么做，自己看着办。

    杨瓒再拜，起身之后，随扶安离开。

    殿门关上，弘治帝再撑不住，滑倒在榻上。

    “陛下，可要唤太医？”

    “不必。”

    弘治帝闭上眼，声音现出疲惫，“宁老伴可是不解，朕为何要护着杨瓒？”

    “奴婢愚钝，陛下行事必有深意。”

    “牟斌查宣府，杨氏的事，朕早已知晓。”