徐州就不同了，北部的袁绍势力在吕布军打击下，只能躲藏在城池中苦苦防守，西部和南部的袁术军，军事力量远不如刘谦军，如果有一天同盟破裂，吕布正好可以以东南方兵力薄弱的扬州为主要攻击目标，然后形成以扬州为大后方的大面积根据地。
为了摆脱刘谦的强大威胁，吕布智囊团一致认为，吕布应该将主要根据地放在威胁很小的徐州，冀州只能放在从属地位，以徐州为中心来开展吕布的宏图大业来。
数年来，雄踞豫州扬州和南荆州，结好了何进和吕布的袁术势力，一直保持着诸侯中最强的实力，一点点蚕食了袁绍狠多土地，将往昔力量相等的袁绍势力打击得一蹶不振，只能保持着青州和兖州的一部分地区。
袁术一些手下看的很清楚，如果袁术没有自立的私心，在光熹二年没有故意出卖刘宠，而导致孤军深入的刘宠遭到袁绍包围而战死的话，也许袁绍势力早就烟消云散了。
刘宠是一位很好的军事家，战略眼光和战术眼光都相当不错，在刘宠个人魅力影响下和袁术大力支持下，全军攻击势头非常高昂，袁术军当时已经攻入了青州，只等继续努力攻克袁绍重兵驻守的几座城池，袁绍就该灭亡了。
可惜，正是袁术明面上的大力支持，不但欺骗了原来对袁术有成见的刘宠，也成功欺骗了跟随刘谦作战的袁术军。于是，即使后来很多人发现刘宠孤军深入的死亡原因有些蹊跷，可是当想到刘宠军事生涯中的多次冒险和袁术平时大力支持刘宠的表现后，他们没有怀疑是袁术在背后支持，才会让各支军队散开而失去救援刘宠的宝贵时机。
刘宠死亡后，袁术给刘宠很高的评价，并力主将刘宠八岁的送上了帝位，这样就更打消了袁术对刘宠下手的怀疑。不过，随着素有军事眼光的刘宠死亡，袁术手下再也没有刘谦这种一流的将才，此后袁术军虽然依旧保持着上风，可是再也并没有出现过刘宠时代的大规模胜利了。
特别是在光熹六年正月，袁术废除刘宠的小孩自立为帝后，一些支持刘宠的臣子和将领，不是叛逃就是被杀，袁术军的战斗力又下降了一个档次。
虎牢关东边的何进势力，这些年内，由于没有扩展多少地盘和袁术实力越来越强大的原因，一直保持和袁术盟友的关系，在这次袁术称帝之后，何进思考了半晌后，最后咬着牙向袁术表示称臣，以保证生存下去的机会。
何进之所以要向袁术低声下气，完全是他因为他必须集中大部分力量防范刘谦的原因。如果他要是知道，刘谦一直将他当做一个和中原势力隔开的屏障，利用他不希望诸侯军事力量进入而形成对刘谦最佳保护层的话，他一定会为这些年没有出兵大力抢夺地盘而后悔的要死。
刘谦的一群智囊，早就计算到何进不敢到处扩张的这一点，利用何进地盘小养不活十万兵力的弱点，利用时间一点点消弱了何进的军事实力，为随后一举歼灭何进奠定了基础。
如果说以上这些诸侯，不管是吕布的重心转移还是袁术的自掘坟墓，以及何进的坐以待毙，他们的发展都落入刘谦智囊团算计的话，那么曹操和孙策的崛起就有点让刘谦闹心了。
曹操是在吕布听从刘谦挑拨，既遵循他自己的利益又服从了天子的安排，不断从黄河另一边向曹操的根据地东郡进犯，和袁术不断配合吕布夹攻的情况下。主动放弃了不易发展的东郡，向袁绍请愿要去扬州进攻袁术的背腹。
袁绍早就垂涎富饶的东郡，战争期间，没少故意减少武器军粮供应的事情，迫使曹操将东郡献给他。现在见曹操既然如此识相，袁绍掩盖着心中的喜悦，亲切的送给了曹操一大批军用物资和一部分士兵，并亲自送曹操踏上了生存率非常低的冒险之旅。
利用不能发展的东郡，可以从袁绍手中换取大批军事物资和士兵，这些早在曹操的预料之中，获得了这些可以在东吴崛起的物资士兵之后，曹操趁吕布不注意，一边冒险沿着徐州的海岸线杀过去，一边又担心吕布展开大规模追杀，又向吕布送去大量财宝买路示好，然后总算进入了扬州的东吴。
当时的东吴是袁术的大后方，军事力量非常薄弱，加上曹操六年前就将家人送到了东吴，也算是结交了一批东吴的豪杰，故而曹操以三万精兵夺取东吴的过程，要比历史上孙策以数千兵力夺取东吴，要顺利的多了。两个月不到，就顺利的将东吴掌控在手。
曹操之前一直得不到大发展，一是一直处于袁绍的打压之下，二是没有合适的空间。掌控东吴之后，遥远的袁绍再也不能控制于他，而空间一下子以前大了无数倍，于是曹操的能量一下子爆发了。
随后，曹操制定下了，以东吴为根据地发展，之后攻略徐州和豫州，待中原稳定下来，先不和刘谦决战，而是一边防范刘谦，一边快速攻取黄河南部的冀州和幽州，然后再和刘谦决战的大战略。
就在曹操将东吴打下来的时候，回家为孙坚丁忧三年的孙策，也结束了三年的守孝生涯，准备组建军队为父报仇，为了实现心愿，孙策第一个找到的是义兄弟周瑜。
见到周瑜之后，周瑜批判了孙策想依靠袁术报仇的计划，力主孙策组建一支属于自己的力量，向天下诸侯证明孙策的英武。已经十七八岁的孙策，听到周瑜以刘谦十七岁就开始扬名于天下的事迹激励他，心情更加激情澎湃，下决心组建他自己的势力逐鹿天下。
见孙策的信心膨胀起来，周瑜认真分析了天下形势，最后用手指指向了唯一适合孙策崛起的南荆州。占据兵力薄弱的南荆州之后，以南荆州为根据地，先不和志同道合的曹操发生冲突，集中精力夺取刘谦的益州和北荆州，然后可以分兵两路攻打刘谦的汉州和三辅等地。
孙策非常相信周瑜，见周瑜制定的战略计划非常符合他为父报仇的心意，于是他采纳了周瑜的意见，一边召集孙坚的旧部，一边趁曹操在东吴立足未稳的情况下召集江东英豪，然后假意投效在袁术的手下。
此后，孙策绝口不提继承孙坚荆州牧的事情，一边派周瑜去南荆州制造叛乱，一边假意一心一意为袁术拼杀，充分获得了袁术的信任。等周瑜在半年后成功在南荆州制造出大叛乱之后，孙策才以他比较熟悉南荆州情况为由，主动请缨要去南荆州平叛。
获得袁术批准后，孙策带领着袁术军来到了南荆州，很快平定了南荆州的大规模叛乱，胜利同时，孙策又向袁术回报说很多叛军进入了大山，估计还需要一段时间才能彻底肃清叛军，然后趁恢复政局的三个月内，一次性给袁术送去了和往常一样多的军粮和物资。
袁术可不知道这些叛军大部分都属于孙策的军队，南荆州的乱局根本对于孙策而言，非但不是乱局，反而是一次壮大孙策势力的抢掠行动。见孙策说南荆州还有叛乱的可能性，又见孙策很能干送来和常年一样多的物资，就误以为孙策适合管理荆州，加上考虑到刘谦会对南荆州动手的可能性，就把孙坚曾经的荆州牧桂冠还给了孙策。
此后，荆州牧孙策，虽然在名义上还属于袁术的手下，每年还需要向袁术运送大量的粮草物资，不过在周瑜巧妙的运筹之下，南荆州暗中却在发展着自己的军事力量，为孙策实力大增后摆脱袁术做了大量的准备。
原来，按照周瑜的计划，孙策将会在明年秋粮收货后，暗中向袁术献上夺取益州大计，说为了袁术表面上不和刘谦破裂，孙策将会以脱离袁术的名义，独立大举进犯刘谦的益州，攻略益州期间请袁术允许南益州物资，全部用在攻略益州方面。
周瑜相信，袁术为了限制刘谦的发展，一定会同意这个计划。等益州攻下之后，孙策的势力不需要顾及袁术的时候，才会光明正大的宣布脱离袁术。
可是出乎周瑜的预料，他们还没有准备好，袁术就宣布自立为帝，这个结果使一向看不起袁术的孙策，决定趁机宣布独立。