疫情后，省府逐渐恢复。

东院众人陆续归来，依旧各司其职。

只是孙福管事刚回来不久，就悄悄把谢璟叫到一旁，旁敲侧击问道：“我不在的这段时间，爷房里……是不是收人了？”

谢璟脸上发烫，站在那也不知该如何回答，只能硬着头皮点了点头，“是。”

孙福管事拧眉道：“很厉害的人罢？”

谢璟愣了下：“何以见得？”

孙福管事叹了口气，道：“我一进书房，就闻到好大的胭脂香粉的气味，你年轻不知，那栀子花香味一染上好几天都不会散，这不是明目张胆的告诉咱们这些人来着？我有心想提前打听下，可问了一圈儿，留在这守院的几个小兔崽子一个比一个跑得快，好不容易逮着一个，刚开口没问两句，脑袋摇得拨浪鼓似的，一个字儿不肯往外说呀！再问，就全往你这边推，我还不知道他们，也就仗着你老实什么事都让我问你。”孙福管事揣着手，一脸担忧，“小谢，这新来的主母好手段，而且她行事这般乖张，估计也是仗着爷的偏宠。咱们爷还是头一次身边留了人，也不知这东院之后要起什么风浪了。”

谢璟红着脸小声道：“也没什么风浪吧，我觉得现在就挺好。”

孙福管事拍拍他肩膀，感慨少年人经历的少，也没难为他，不多问就放谢璟走了。

他既回了东院，这抬头不见低头见的，总能碰到新主母。

何苦难为谢璟这老实孩子。

谢璟转身的时候，孙福管事鼻尖动了下，不知为何好像也闻到了那栀子花的气息，老管事没多想，只在心里叹了一声新主母好手段，连爷身边伺候的人都染了香，可见来的是有多频繁！

等到傍晚的时候，九爷留了谢璟一同吃饭。

这本也平常，谢璟是从九爷身边长大的，九爷待他和旁人不同，一直宠爱有加。

孙福管事端了菜前来，亲自给九爷摆在桌上，等放好一抬头就愣住，他觉得自己好像眼花了，怎么瞧见九爷在喂谢璟吃饭。

九爷举筷喂到谢璟嘴里，淡声道：“松口。”

谢璟已浑身僵硬地不知如何是好，咬着筷子好一会才松开。

九爷又夹了一些青菜放在他碗里，叮嘱道：“若是再挑食，就这么喂你吃完一盘菜，听到没有？”

谢璟点点头，耳尖赤红，低头端着碗一个劲儿扒饭吃，不敢抬头。

九爷又看向孙福管事，问道：“怎么是你上菜？”

孙福管事还未完全从惊愕中回神，但身体比意识反应的更快，转身恭敬道：“伺候爷是应当的事，再说我之前就是做这些的，如今事多，反倒是没时间多留在爷身边照顾。”

九爷道：“你如今身份不同，不必做这些。”

孙福管事嘴上答应着，但还是站在一旁给九爷盛了汤，顺便也给谢璟盛了一碗，偷偷看了一眼谢璟。

谢璟低头道谢，拿过碗一口气喝了半碗汤。

九爷慢条斯理吃了几筷清蒸鱼，夹了一筷鱼腹上最嫩的肉，略浸汤汁，“璟儿吃这个，我尝着还不错。”

谢璟捧了碗过去，九爷却没放下的意思，谢璟略犹豫一下，自己凑过去张嘴吃了。

孙福管事内心掀起惊涛骇浪，面上快要绷不住了，眼睛瞪大了看看鱼，又看看谢璟——他不敢看九爷，但九爷面前那盘清蒸鱼确实少了一大块鱼肚，这，这是亲手喂给小谢吃了？

九爷看了孙福，问道：“可还有事？”

孙福管事“啊”了一声，他原本只是想来上菜顺便看一眼主母什么样，现如今人是瞧见了，但他一个字都不敢讲，实在太熟，一时都不知该如何吹捧才好。支支吾吾半晌，才想出岔开的话：“之前手下铺子看管不严，账房先生贪了钱，原是我监督不力，来给爷告罪……”

九爷道：“我已让璟儿去铺子里把账目再核对过一遍，报上来的盈余也充足，大约是这样才让那人起了贪心。过去的就算了，只此一例，以后要仔细些。”

孙福管事连声应是。

从九爷那边出来，孙福管事脚步都是虚浮的，踩在院子里走了好一会才恍然醒悟。

孙管事忽然觉得，爷身边留的是小谢，倒是也行。

这都是他们东院自己人，关键时刻还能帮自己说说话呢！

谢璟晚饭时紧张，一不小心吃多了。

晚上躺在床榻上，九爷给他揉肚子。

九爷手本是微凉，但搁在谢璟小腹那时间久了，掌心都热起来，一下下轻轻给他揉着，笑道：“我就说让你不要一直低头扒饭，你不听，现在好了。若是一会还难受，我就让大夫过来给你抓一副消食的药，煎水喝。”

谢璟看着放下的帐幔，脸上热度未退，没吭声。

九爷问他：“跟爷赌气呢？”

谢璟垂眼，小声道：“没有。”

九爷手微微向上探去，谢璟下意识握住他手，抬眼看他。

九爷摸了摸他胸前，金链子还在，但是那颗珠子不见了，“姑母给你的夜明珠呢？”

谢璟老实道：“太贵重了，我怕戴脖子上不小心弄丢，放在锦囊里了。”他说着摸出枕头下的一枚锦囊，打开给九爷看，里头的那枚夜明珠白天晒过一小会，此刻散发着水色的光芒，几乎透亮，珠光宝气地照亮了整个帐幔。