这段日子以来，马尔茨·肯特的心情越来越烦躁。 按理说，态势的发展没有偏离计划中的轨道，唯一的小插曲就是跑了亨利·费迪南德。 但是这应该是无关紧要的，作为被费迪南德公爵亲自下令关押的囚犯，他私自出逃后，今后的人生只能在流亡中度过。亨利的家人已经被逮捕，他的领地和家产也已经被罚没。 只有一件事，他是如何他跑的？ 这件尚未调查清楚的事情似乎在预示着不详的未来，已经成为马尔茨·肯特内心中的一根钉子。 真是怕什么就来什么，在亨利出逃两周后，肯特伯爵渐渐地听到一些风声——似乎有人在秘密串联各地的领主来反对他。 生性多疑的肯特伯爵立刻派出探子四处打听，形势渐渐明了起来：一个卑鄙的、可耻的阴谋正在酝酿之中，而阴谋的发起者正是暗地里和他有隙的普莱斯·帕克伯爵。 “这个老东西真是不知死活！” 看完密报的肯特伯爵咆哮着踢翻了眼前的桌子，吓得一旁的仆人手足无措，一下子跪在地上。 伯爵内心忧心忡忡地在屋子里踱了几个圈。他本来是想立刻召集军队，把这帮在鬼鬼祟祟地小人一网打尽，但是仔细地想了想后还是放弃了。 首先要确定一下哪些人是敌人、哪些人是盟友。 现在的马尔茨·肯特已经以公爵继承人的身份留在森特替费迪南德公爵处理各种事务，他立刻写了一份信函，让手下誊写了很多份送交给各地的领主，邀请他们来森特商议要事——关于是否继续派兵襄助王室平叛。 结果亲自前来参加会议的领主只有一半出头，其他人不是推脱有事来不了就是仅仅派了代表前来应付了事。 不来的领主中自然包括已经确定为阴谋发起人的普拉斯·帕克伯爵。 甚至还有格莱曼家的那个小混账，去年就不该放过他。 这些没来的领主心里头肯定有鬼。 来到森特城的众领主扯皮了一天也没讨论出个结果，会议不欢而散。马尔茨·肯特丝毫不在意，会议本身并不是他的目的，估算一下敌人的范围才是真的。 众人散场时，他以警告的口吻说道：“敢挑战公爵大人权威的人绝对没有好下场。” 领主们酸溜溜地想：“这位早晚还不是你的？” 在大致锁定了敌我范围后，马尔茨开始召集自己的心腹、联络潜在盟友，打造自己的联盟。他本来就是费迪南德家族最大的附庸，现在又控制了公爵兼成为公爵继承人，身边很快就聚拢了一大批人。 以肯特家族的实力，单独对上西北的任一家族都没问题，但是面对众多领主组成的同盟就得好好掂量掂量了，所以他也需要组织自己的派系。 于是，西北海湾的领主们纷纷站队，渐渐地形成了两个阵营，两边都在厉兵秣马地准备着，等待着时机成熟给敌人致命一击，一场小规模内战一触即发。 让马尔茨·肯特感到震惊的是，他的敌人竟然把他暗地里的事情抖了出来，什么用巫术挟持公爵、密谋学贾尔斯背叛王国等等。 他们是如何知道的？肯特伯爵大惑不解，一直以来他都做得十分隐秘，而出于对神秘魔法的崇拜和信心，伯爵也没怀疑到已经行将就木的费迪南德公爵身上。 不过这些事情都是通过小道消息传出来的，敌人尚未拿这个大做文章，但已经让肯特伯爵坐立不安了。 明面上，伯爵装作对“谣言”不屑一顾、懒得辩解的态度，私下里却变得疑神疑鬼起来，怀疑自己的身边被安插了间谍。 不少服侍过伯爵的仆人和护卫倒了大霉，下狱的下狱，处死的处死，马尔茨所住的公爵府邸处于一片惶惶不可终日的状态中。 …… 从帕克伯爵的城堡回到湖心镇后，保罗就投入到为即将到来的战争的准备工作中。他的领地南方边界毗邻马尔茨·肯特的老窝——埃姆登，一打起仗来首当其冲，不得不提前做好准备。 但是在后面的日子里，他可算是见识到这个时代的领主们是怎么打仗的了。 普莱斯·帕克组织的会议都结束将近一个月了，仗还是没打起来。 期间小道消息满天飞，不知道是哪个嘴巴不严的家伙把马尔茨·肯特的几大罪状泄露了出来，领主们密谋推翻帕克家族的事情也被传了出来。 自然，这种消息肯定会传到马尔茨·肯特的耳朵里，于是他也开始组织自己的力量。 现在全世界的人都知道西北海湾有两个强大的派系正在卯着劲儿把对方干掉。 “这个时代的保密意识还真是差劲啊！我还想着等我们这边准备好了偷袭一波呢。” 保罗在在参谋部的一次会议上如此感慨，并再次强调保密的重要性。 两边都在磨磨蹭蹭地集结兵力，保罗考虑是否利用自己的常备军优势，立刻突袭拿下南方的埃姆登，但在军官们的反对下放弃了这个想法。 万一对方已经集结起来的力量比自己强大，而自己这边的盟友尚且拿不出有足够的力量支援阿尔达，那可就完了。还是不要当这个出头鸟为好。 于是湖心镇充分利用这段暴风雨之前的宁静将强自己的力量。无论是正规军还是民兵部队都加强了训练量和力度，军队里的士兵被操练得连逛窑子的精力都没了，一回宿舍就趴在床上呼呼大睡。 在政务院的组织下，最南方几个村子的人口开始往北方迁移，以防止肯特家族的劫掠。 富兰港的船厂开始加班加点地打造适合运输的商船，万一战事不利，陆地上的贸易路线被掐断，海运将成为阿尔达和拜尔丁两地的生命纽带，现在这两个地方实在是太依赖对外贸易了。 山谷中的铁厂也再次扩建，战争爆发后，周围领主对铁的需求就会大增，保罗计划着用低价铁卖个人情，顺便加强自己在同盟中的话语权。 利剑已经出鞘，就等着刺向敌人了。