县太爷爷见于氏一一招认，也就不深究别人，叫刑房拿口供单来看，与于氏所供无异，遂写监票，将叶万发下监，家人、奴仆释放，于氏叫官媒婆管押。县太爷又将邻居乡保等唤上，问道：“你等既系乡保邻右，里中有此匪人，早就该上报。今本县已经捉获，你等尚不知觉，自然是同弊通情。”

邻居道：“小的等皆系小本营生，早出晚回。叶万发乃富裕之家，小的虽为邻居，实不通往来。他的家人尚然不知真情，况我等外邻?”

乡保道：“叶万发虽住小的坊内，素日从无见异常举止。且盗齐家之物，并无三日五日，乃今夜之事，天明就被拘，小的如何能知?”

县太爷见他们说得入情，俱将众人开释，吩咐赃物寄库，审定口供，再令失主来领。发放已毕，退堂去了。

齐鹏飞差了一个家人，拿了封信给知县，说于氏是齐家亲戚，请看在齐家吏部老爷面上，将于氏开释。知县不敢不允人情，遂将于开释。

于氏出来后，仍到齐家，与齐鹏飞日夜同乐，毫无拘束了。

再说叶万松在名医家等到快天亮他才回来。叶万松千求万求，医生才跟他来到叶万发家。

叶万松抬头一看，只见大门封锁，封条是新贴的，浆糊尚未大干。心中惊讶：“昨日傍晚，这还是一个好好人家，大半夜光景，怎么就弄出这么大事情，朱笔封门?”想了一会，走到对面杂货店中，将手一拱，道声：“请了。”

那柜上人忙拱手，问：“老爷下顾小店么?”

叶万松道：“在下并非要买宝店货物，却有一事想借问一声：那对过可是叶万发家吧？”

那人听得，把叶万松上下望了又望，把手连摇了两摇，低低说道：“朋友，快些走，莫要管他什么叶万发不叶万发的。你亏是问我，若是遇见别人，恐惹出是非来了。”

叶万松问：“这却是为何?请详细说一说好么。”

那人道：“你好罗唆!让你快走为何还问？”

叶万松不肯走，再三再四求问，那人方慢慢说：“你难道不认识字，没看见门都封锁了?还是快走的为妙!”

叶万松道：“我又没杀人放火，又不是大案强盗，为什么催我速走?不说个明白，我就在此间停留一日!”

那人无奈何，将今夜齐大公子家被盗，说是叶万发偷窃，指名报县衙。天明时捕快都头率几十人至其家，人赃俱获。将我们邻居都带到衙门审了一堂，开释回来，虽未受刑，但也吓得惊心。等等情形说了一遍。

叶万松闻听此言，虎目圆睁，大骂道：“齐鹏飞匹夫，诬良为盗，该当何罪!”

那柜上人吓得脸似金纸，唇如白粉，满身乱抖，深深一躬，说道：“求求太岁爷饶命!”

叶万松又问：“叶万发可曾受过了刑么?”

那人道：“听得在家被拿时，已打得寸骨皆伤，不能行走。及官府审时，是我等亲眼看见的，又是四十个掌嘴、三夹棍、二十杠子，昏死过几次。”

叶万松道：“叶万发可曾招认么?”

那人道：“虽经此番重刑，叶万发毫无惧色，一直骂不绝口，半句口供也没有，把个知县弄得没法，将他收禁，明日再审。”

叶万松将手一拱，道声：“多承相告。谢谢了。”迈步去了。

叶万松走向吕青青、蒋超住进的旅店，路上想道：“我来会堂哥，不料反累及他。昨日不说去齐鹏飞家捉奸，堂哥也无今日之祸。又恐叶万发再审二堂，难保性命。踌躇一会，下了决心：“事已至此，也顾不得了。拼着我这条性命，等到今夜三更天气，翻进狱中，救堂哥出来。”算计已定，进到旅店里，把情况跟吕青青、蒋超说了。二人听了都大怒，要与叶万松一起行动。

叶万松知道二人与自己是生死之交，遇此危难，是一定要拔刀相助的，便说：“晚上劫狱是非常危险的，我们要小心从事。把行动方案商量好了。”

于是三人坐在一处悄悄商议起来。

作家的话

雪淞散文随笔集