慕容冲十二岁时国亡，便与其姐清河公主一道为苻坚纳入后宫，作为**伺侍，姐弟专宠，旁人莫进。最后王猛切谏，苻坚方将其放出外任。慕容冲难忘苻坚既往之施，枕席胯下之辱，兼且亡国受虏之恨，故此反秦时愈加阴狠凶戾，穷其凶恶，杀人如麻。

——第六十一回题引

诗云：投果盈车潘安喜，当街看煞卫玠惊；假面破阵兰陵王，岂如龙阳慕容冲！闲言道罢，书归正本。且说慕容垂矢志复国，一心要夺回故都邺城，苻丕率一班文武及数万兵士坚守不降，亦不逃走，相持经年。秦国守军长期被围，粮草渐尽，城内军民恐慌。慕容垂料知城内情况，乃召集诸将道：“苻丕已是穷寇，必守死不降。而翟斌及丁零叛扰，乃我腹心之患。孤欲撤邺都外城之围，迁师新城，为苻丕开一条逃逸之路，进以谢秦主畴昔之恩，退以严击翟斌之备，未知诸公以为如何？”诸将皆以为然。慕容垂遂令解邺都外城之围，退至新兴城驻扎，另派慕容农到清河、平原一带征收租赋，得军资以自给。秦建元二十年十二月，前燕废帝、秦新兴侯慕容暐欲杀苻坚，事泄被诛。燕国群僚听闻之后，皆进劝慕容垂称帝，慕容垂却以平阳太守慕容冲此时已称帝号于关中阿房城为由，固执不许。

说话的，你道慕容暐如此懦弱之人，如何敢于谋杀苻坚，以致被诛？慕容冲又怎地在关中僭称帝号？却原来别有缘故，说来话长。原来苻坚困守长安之时，见前燕贵族一个个背信弃义，不由迁怒于人，即将慕容暐唤入宫中，叫到面前大骂道：“自尔国灭，便当家亡。是朕宽厚以待，将你家族兄弟子侄布列上将，当时虽称灭国，其实等如归家也。今慕容垂、慕容冲、慕容泓各个起兵，人人称王，皆趁我兵败作乱。似你鲜卑胡族真乃人面兽心，枉我以国士待之！”慕容暐不敢回答一字，只是嗑头而已，以致额头出血，流于满面。苻坚虽然盛怒如此，但见慕容暐在自己面前涕泣哀告，连装孙子，最终释其回府，仍不忍诛杀。

此时慕容暐亲弟慕容冲任平阳太守，闻叔父慕容垂叛秦建立后燕，兄长慕容泓亦于关中举兵自称济北王。慕容冲于是亦在河东起兵，拥二万兵众，进军攻打蒲坂。苻坚惊怒欲狂，令钜鹿公苻睿率姚苌、窦冲前往征讨，慕容冲大败，率骑兵八千投奔慕容泓军中。时慕容泓先为秦北地长史，因闻慕容垂起兵而亡命关东，收集鲜卑部众还屯华阴，自称雍州牧，兵势颇盛。当时见慕容冲来投，于是说道：“贤弟既来投我，兄怎可见却？但望弟宜尽忠，同讨强秦，或得其天下，兄与你平分之。”慕容冲道：“弟怎敢与兄并肩？愿为马前之卒！”于是慕容泓乃以慕容冲为前锋将军，使率兵二万出屯城外，以为犄角之势，以拒秦军。

苻睿率姚苌、窦冲既大败慕容冲，遂引得胜之兵，杀奔华阴郡来。慕容泓闻报，遂遣谋臣高盖出城，来助慕容冲谋划军事。高盖来见慕容冲道：“某奉雍州牧将令，前来与将军共同拒敌，不知将军可有退兵之策？”慕容冲道：“某本一勇之夫，料敌决胜之机乃先生擅长，望为我决之可也。”高盖笑道：“若依某计议，前面有穷崖谷，可以伏兵。将军以五千精兵伏于彼处，我以二万兵前去诱敌，待秦兵追我过谷，将军出奇兵而击，我再勒兵杀回，两下夹攻，秦军必败，敌将可擒矣。”慕容冲闻计大喜，即率五千兵前去谷中埋伏，高盖引兵二万，前出华阴界口诱敌。姚苌、窦融军至界口，闻鲜卑兵前来迎敌，窦融笑道：“平阳败将，有何可惧！”于是挥军上前，华阴军一触即溃。窦融令三军追击，姚苌谏道：“敌兵不战而退，须防有计。”窦融笑道：“慕容冲无谋之辈，便是有计某也不惧！”拍马追下。

秦兵鼓噪而进，直追了十余里，华阴军径直越过山谷而逃。秦军正在犹豫是否追击，窦融催马来到，挥鞭下令：“皆与我下谷追杀，不可纵敌而逃！”诸将领命只得上前，越谷而进。三军刚刚进入谷内，只听天崩地裂一声号炮，先是箭如飞蟥布满山谷，将秦军射倒一片，继之慕容冲率五千步卒自谷内杀出，形成瓮中捉鳖之势，一阵乱杀。秦军无处可逃，只得迎面而上，欲爬上对面高阜，却被高盖率二万精兵复又返身杀回，将秦军驱进谷内，再以巨石投之，劲矢攒射。窦融与姚苌等骑兵在谷内挤作一团，施展不开，只可引颈就戮，挺胸被射，死伤无数。二将左冲右突，急引败残人马往回杀出，死命得脱，扔下三千余具尸首在山谷之中，来见钜鹿公苻睿。苻睿大怒，遂命二人收聚人马，复于当道扎寨，预备来日复仇。

慕容泓见慕容冲胜了一阵，不由大喜，次日遂聚众将说道：“昨日虽胜一阵，秦兵毕竟势大，我非其敌也。正好趁着敌军初败不敢逼迫，我还是奔回关东，往投我叔父吴王慕容垂，归我故土为上。”诸将道：“那姚苌亦善用兵，我若走回关东时，需防追杀。”慕容泓道：“可使老弱先行，某亲引精兵断后。我弟慕容冲复引二千精骑，伏于敌军来路，可保无虞。”众将称善，于是尽驱老弱妇孺先行，慕容冲自引军埋伏去讫，慕容泓则押住后队，缓缓而退。苻睿闻报鲜卑军皆出城东返，乃自引兵前来追击。姚苌急出营谏道：“鲜卑皆有东归之志，故起而为乱。我宜趁势驱其出关，不可遏止，所谓穷寇莫追也。”苻睿不从，自率窦融为先锋前往追击，使姚苌引大军合后。窦融率前锋大军刚刚转过山环，忽听山后一声炮响，慕容冲引伏兵尽出，拦腰截杀，秦军大乱。窦融拍马挺枪来战，斗不过十合，被慕容冲大喝一声，将窦融头盔斩去半截，只剩一个帽圈勒在头上，散发披下，盖住双目。窦融亡魂皆冒，回身便走，不辨东西。苻睿怒不可遏，迎面来战，却只一合，便被慕容冲劈于马下。

秦军见主将被杀，先锋败阵，呐一声喊，一齐返身便逃，慕容冲麾军猛击，杀死一半。姚苌在后面闻报前面兵败，急纵马前来救时，左侧复一军杀出，却是上将高盖。姚苌奋勇上前，二马相交，斗有十余个回合，前军大喊，窦融军败将下来，反而冲动后军，落入山涧无数。又见一骑如泼风般赶至，抡大杆刀追杀秦军，便如砍瓜切菜般，英勇无敌，定睛看时，正是慕容冲。姚苌暗道不好，荡开高盖手中兵器，催马加鞭杀出重围。见所带部兵残余不足十之三四，又折了皇亲苻睿，甚恐秦王怪罪，便不敢复回长安，只得走奔马牧。慕容冲与高盖赶杀一程，收兵回军，赶上大队人马，告知慕容泓已大败秦军追兵，无复后顾之忧。

慕容泓闻听大喜，环顾兵众可达十万，于是雄心复起，遂令回兵华阴，自修书一封，遣使者到长安求见秦王苻坚。秦王览其书道：“秦行无道，灭我国家。今蒙上天眷顾，使秦军大败，必将复兴我大燕也。今闻吴王慕容垂已平定关东，秦王可速备銮驾，奉送家兄燕国皇帝及宗室功臣之家出城。则某将率关中燕人保卫皇帝返回邺都，与秦以武牢为界，分割天下而治，永作友邻，不复为祸。钜鹿公苻睿轻敌无谋急进，被乱兵所害，并非慕容泓本意。”苻坚勃然大怒，复将慕容暐唤至宫中，劈头盖脸责骂一顿，并令慕容暐写信，分别招纳劝谕慕容垂、慕容泓、慕容冲，令其各自罢兵返回长安，则宽赦其反叛之罪。

慕容暐只得应诺，当即退于廊下修书，使秦王亲眼看过，遣使送出。乃辞秦王回府，却书秘旨一道，暗派使者微服出京，前往慕容泓军中宣道：“今秦国气数已尽，长安怪异频发，苻坚亦将不能久存。朕乃笼中之人，定无归计，况乃燕室罪人，不值诸弟顾念。弟应努力建成大业，使吴王慕容垂为相，中山王慕容冲为太宰、兼大司马，兄自为大将军、兼司徒，秉承朕意封爵授官。则我死后，兄即帝位可也。”慕容泓拜领诏旨，向慕容冲及诸将宣示已毕，决定暂罢东归之议，转向长安进军，欲先救出燕王慕容暐。于是自号为大将军，承制复国，改年号为燕兴，史称西燕。慕容泓既承制自为燕王，却狂妄自负，不纳忠谏。谋臣高盖、宿勤崇等谓慕容泓德望不如慕容冲，且又执法苛严，于是密议谋反，于席间暗杀慕容泓，立慕容冲为皇太弟，秉承帝旨行事。可叹！慕容泓初为燕王既被杀害，何其速也。

慕容冲见凭空得来燕王之位，不由且惊且喜，于是任命高盖为尚书令，总率百官，商议进军长安，去救天子。便在此时，忽有后秦国主姚苌遣使而至，并使其子姚嵩到慕容冲处作为人质，请求和好。慕容冲又惊喜不置，急问来使究竟何故。姚使回奏道：“我家主公姚苌自前番被大王杀败，不敢转回长安，遂至西州马牧。因西州豪族尹详率五万部众谋反秦王，闻我主姚公至此，于是公推为西州之主，亦奉号秦王，攻略边北之地。今闻大王欲复燕王旧业，特使小臣前来结盟和好，共抗强秦与东晋两国。恐大王不肯见信，故使少主人为质，以表诚意。不知大王意下如何？”慕容冲与高盖商议，遂回以厚礼，允准结盟。