魏夫人生于曹魏嘉平四年，其父魏舒时年己四十四岁。魏夫人幼时随父任职，居住洛阳，喜读《老庄》、三传五经及诸子百家。幼时既受天师道，羡慕神仙，静默养炼。及年长信道益坚，平时按道教养生丹法服胡麻散、茯苓丸，且吐纳气液，摄生静养。

——第五十一回题引

却说洛阳守城将领沈劲，闻说燕兵犯境，忙使偏将军杨钦点起城中氐兵共五千之众，大开城门驱兵出迎。燕军阵内总督先锋慕容垂亲自出战，与杨钦战有二十余合，杨钦不敌，兼且兵少，如何敌得燕军，于是大败。杨钦不敢回城，乃收拾残军，一直走还江南。于是燕太宰激励众将，身先士卒，齐力攻克洛阳。前锋擒执沈劲至营，慕容恪亲招其降，沈劲凛然不屈，只求速死。慕容恪因见沈劲相貌奇异，钦佩他是个英雄，便欲赦之，将军慕舆虔道：“沈劲虽是奇士，观其志度，终不为人所用。若是太宰今日放他归南，若引兵复来报仇，则必非我国守将能敌，反生后悔，不如成全其报国之志。”慕容恪无奈，只得忍痛杀之。燕军既克崤渑，关中由是大震，秦王苻坚自引大军屯于陕城，以作防备。慕容恪乃以慕容筑镇守金镛，慕容垂镇守鲁阳。自振师还邺，叹谓其僚属道：“某前平广固，不能济辟闾蔚；今定洛阳，使沈劲为戮；虽皆非本情，实有愧于四海。”后晋帝褒嘉沈劲之忠，赠谥为东阳太守，为加强关中武备，又诏司马勋任征虏将军、监关中军事，兼任西戎校尉，并封通吉亭侯。

司马勋为政暴虐残酷，嗜杀成性。凡治中、别驾以及州内豪强大族，只要说话不合其心意，就当场命令将其斩首示众，有时则亲自引弓，将其射死于座中，类于前秦苻生作派。关中及河西各郡县官，对其凶虐极以为忧。司马勋直欲占据蜀地，效李特父子割据称王，只是忌惮益州刺史周抚善战，方未轻举妄动。桓温听闻风声，于是极力安抚，使其子司马康任汉中太守。司马勋不为所动，反而以为又得汉中，更增自己势力，于是愈更厉兵秣马，待时而动。并频频派出细作，往成都打探消息，预备一旦有机可乘，便自汉中入川。

兴宁三年二月，益州刺史周抚去世，晋帝使其子周楚承袭父爵，任益州刺史。周抚在益州三十余年，甚有恩惠于百姓，民咸感其德，乃皆拥护其子为主。细作自蜀中归汉中，报于司马勋，说周抚已死。司马勋大喜，于是扯起反旗，于十月起兵反叛朝廷，引兵万余来攻成都。梁州别驾雍瑞、西戎司马隗粹恳谏，司马勋不听，反将二人并皆诛杀。司马勋于是自称梁益二州牧、成都王，十一月兵进剑阁，攻打涪城。西夷校尉毋丘暐不敢与战，弃城逃跑。司马勋乘胜举兵大进，包围成都。益州刺史周楚大惧，急遣使至建康向朝廷告急。桓温闻司马勋叛乱，亦上表请命鹰扬将军、江夏相朱序为征讨都护，派其率军前去救援周楚。朱序字次伦，义阳平氏人，出身将门，乃东晋名将西蛮校尉、益州刺史朱焘之子，于此出世。

朱序领朝廷诏命，于是引兵一万五千人，自江夏起兵，经由巴郡入蜀，逶迤向成都进发。同时，荆州刺史桓豁亦派督护桓罴，攻司马勋之子司马康于南郑。次年五月，朱序至成都，令扎营于城东五十里，密差人射书入城，约会益州刺史周楚，共击司马勋叛军。周楚得书大喜，暗中布置预备。次日平明，周楚会集部下将佐，整顿军马大开城门，杀出城来。司马勋急出营迎战，不料背后鼓声如同爆豆，朱序引军抄其后路，与周楚军两路夹击。司马勋大惊，走投无路，被周楚迎头赶上，马上一刀，砍下头来。朱序驱兵合击追杀，尽擒司马勋同党，与周楚合兵入城，成都遂安。周楚命将司马勋首级传送姑孰，余党皆就地杀之。转过天来，督护桓罴亦将南郑攻破，俘汉中太守司马康及弟司马陇，长史梁惮、司马金壹等，派人押送至姑孰。大将军桓温在姑孰受俘，下令全部斩首，与司马勋一起传首京师建康。可叹！司马勋身为一方诸侯，本来在桓温北伐时立有战功，亦是朝廷西北屏障，只因一念之差，以致家破人亡。朱序因功升任征虏将军，封襄平县开国子爵，其余随征诸将各升赏有差。

再说燕国太宰慕容恪班师回到邺城，旋即病笃不起。燕王慕容暐亲领文武诸臣至府，前来视疾，并问以后事。燕王入见慕容恪，执其手泣道：“叔父出征远劳，今得疾困重，倘若不治，弃舍侄儿，则当如之奈何？”慕容恪道：“吴王慕容垂文武兼才，乃管仲、萧何之属，陛下若任之于大政，国家可安。若舍之不用，则秦、晋必有窥觎之心，引兵来攻。只要江山社稷无恙，老臣今得天命而终，死复何恨！”慕容暐领诺道：“叔父雅荐，敢不从之？愿从尊训。”言讫引众臣还宫。慕容恪自思燕王慕容暐暗弱，太傅慕容评又多猜忌，乃使人召慕容暐兄乐安王慕容臧至卧，嘱托道：“今南有遗晋，西有强秦，皆蓄进取之志。大司马总统全国大军，其职不可任非其人。我死之后，帝至亲者，惟子与慕容冲二人。尔等虽才识明敏，然年少未经艰难，少历大事，某恐变乱临头，不能措置。汝叔父吴王慕容垂天资英杰，智略盖世，你兄弟若能推而任之，则必能混一四海，成其大业。况其外寇，自不难荡平。切切记之。”言讫而卒，享年四十七岁。燕王慕容暐闻之，恸哭终日，诏命厚葬，国人无不含悲。丧葬已毕，燕王于是令其兄慕容冲为大司马，都督全国中外诸军事，总领六军。

前秦甘露六年八月，已故秦主苻生之弟汝南公苻腾谋反，旋被镇压。是时苻生之弟尚有苻柳等五人，王猛劝苻坚皆将其除去，说不去五公，终必为患，但苻坚笃于宗亲之情不从。此时闻报说前燕大司马慕容恪已亡，苻坚便有图燕之志，于是命匈奴左贤王曹毂为使，西戎主薄郭辩为副，前来邺城吊祭，并探其朝中虚实。因当时前燕司空皇甫真之兄皇甫腆及二子皇甫奋、皇甫覆皆任职于前秦，故郭辩随曹毂至邺城之后，即潜至皇甫真府拜见，并对其说道：“某本系秦人，家父为秦王所诛，故寄命于左贤王曹公。令兄常侍皇甫腆及公之奋、覆二侄，并素来与某交厚，故特来相拜。”皇甫真闻言大怒道：“某任大燕司空，并无境外之交，公此言何意，勾连于我？公乃奸人，得无因攀托有故，欲行离间之事哉！”于是令家人送客，轰出郭辩，自入内宫，请燕王治郭辩之罪。太傅以其为外国使节，急劝止之，于是郭辩得与左贤王曹毂鼠窜还国。郭辩向秦王苻坚言道：“燕之朝中虚实，臣尽得之矣。燕国政务无纲可图，满朝诸臣能鉴机识变者，唯皇甫真一人而已。”秦王道：“燕国以六州之众，岂得不使有一二智士哉！如此彼国可攻而有之矣。”遂厉兵秣马，决意攻燕。

匈奴左贤王曹毂归国不久，寻即得疾而卒。秦王命将其部落一分为二，使其二子分别统辖，号其国为东曹、西曹。王猛时任司隶校尉，力荐苻融、任群及处士朱彤等人，使其各得要职。王猛深知贤才遭嫉，故劝秦王保护贤才，须用之而不疑。苻融为人聪辩明慧，文武出众，善断疑狱，见识远大，曾因微过不安，王猛赦而不问，信任如初。对居官不称职者，王猛弃之如腐鼠，并创立荐举赏罚制度及官吏考核标准。未几三秦大治，秦人皆感王猛之德，以歌赞之道：“兵强国富，垂及升平，猛之力也。”王猛执政号称公平，处事果断，办事讲究高效。冀州人麻思请假回故里葬母，王猛允之，并签发路照。待麻思刚出潼关，则见沿途官府均已接到通知，并照章验看其所持路照，妥善安排食宿。苻坚深信王猛，令其裁夺一切军国内外之事，己则端坐垂拱于朝，毫不干涉。秦王尝谓王猛道：“公日夜操劳，忧勤万机，孤则如周文王得姜太公，优哉游哉！”王猛逊谢道：“臣何敢比拟古人先贤？未料陛下评价如此，得无谬赞过分！”苻坚说道：“据孤观之，姜太公岂比王公强哉！”并嘱咐太子及诸子弟道：“尔等敬事王公，须与奉朕等同。”其称王公而不名，君臣相得如此。

秦主苻坚令其境内公国各置郎中令、中尉、大农尉三卿，其僚属均由公国自命，朝中只委任郎中令。当时富商赵掇、丁妃、邹瓮等家累千金，其车服之盛拟则王侯，朝中诸公竞引之为卿。黄门侍郎程宪认为此举有损圣化，秦王深以为然，下令非命士以上不得乘车马。去都城百里之内，工商、皂隶及妇女不得服金银锦绣。随后又下令有司推捡，凡引赵掇等人为国卿者，如平阳、平昌、九江、陈留、安乐五公，均降爵轶为侯。至是秦晋公苻柳、赵公苻双、魏公苻庾、燕公苻武阴谋作乱，苻坚使人征四公还于长安，四公不从，各欲起兵造反。苻坚复又诏使其各安原镇，四公又不从，各会盟啮梨为信，谓必要背离朝廷之意也。

苻坚至此大怒，悔当初不听王猛所谏。于是命王猛率兵二万前往讨伐，王猛领命，引军离京而行。列位看官！你道四公反叛，秦王因何迟疑不决，屡加忍让？需知当时前秦之势，四面受敌：北有鲜卑拓跋氏代国建都平城，兼有其他部族军事集团；西有汉人张氏前凉政权盘踞姑臧，氐族杨氏占据仇池，吐谷浑居于龙固；东有前燕鲜卑慕容氏雄霸邺城；南有东晋司马氏政权虎踞建康。其余尚有若干割据势力，时生时灭。秦国处于四围之中，是以苻坚极恐一旦内乱，便为他国所乘，故此再三羁縻各宗室王公，以先平外围之敌。苻坚自得王猛辅政，先后通过政治、军事手段，至建元二年五月，匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部及拓跋部代国都先后归服前秦。七月，王猛率军进攻东晋荆州北境诸郡，初战告捷，掠取一万余户北还。翌年二月，王猛讨平羌族叛乱头目敛歧；四月大破前凉国主张天锡军，斩首一万七千级；继而兵不血刃，智擒原张氏部将李俨，夺占重镇枹罕。经此系列征战，四边皆定，秦王苻坚至此故下决心，方令王猛往征苻柳等四公反叛，前因后果，于此表过。

秦建元四年二月，王猛发兵东征。魏公苻庾闻朝廷大军来征，恐不能敌，竟举陕城降燕，遣使持降书至邺城，请燕王发兵接应。燕王慕容暐召集群臣计议，范阳王慕容德奏道：“苻氏骨肉乖离相残，投诚请援，此乃上天以秦赐燕。天与不取，反受其殃，吴越之事，足以为鉴。臣启陛下，宜命皇甫真引并、冀之众径趋蒲阪，吴王慕容垂引许、洛之兵驰援陕城，太傅总领京师虎旅以为合后。并传檄三辅，示以祸福利害，彼地诸侯必望风响应，则大事定矣。”燕王慕容暐正欲准奏，太傅慕容评越众而出，急谏止道：“秦乃大国，今虽有难，未易图之。我朝廷虽明，未如先帝之时；我等智略，又怎及得太宰当年在时？先帝及太宰尚不敢轻伐强秦，况我等乎？今宜闭关保境，观其成败可矣。”燕王准奏，遂遣来使回去，不受其降。

苻瘐闻燕王不肯发兵，不由大急，于是复遣使寄书于慕容垂及皇甫真道：“苻坚与王猛者，皆乃人杰，欲谋图燕国久矣。公今不乘机取之，恐异日燕军兵临邺城，则悔之不及，惟望裁决之。”慕容垂览书，谓皇甫真道：“今主上富于春秋，见识非凡；又有太傅识度卓绝，皆以为非苻坚、王猛之敌，况你我二人？”于是回书绝之，按兵不出。十二月，王猛引兵至陕城，苻庾只得勉强出战，未经一合，既被王猛遣将擒于阵前，守将遂献陕城以降。王猛使人押送苻庾至长安，来见秦王苻坚。秦王问其因何谋反，苻庾泣奏道：“臣本无反心，但以兄弟等屡谋叛逆，臣惧与彼等终是同死，故此反耳。”苻坚亦下泪道：“你素来本是长者，孤亦知非你本意，但谋逆大罪，罪不能赦。高祖不可无后，孤不罪及你诸子便了。”苻庾明白秦王之意，于是谢恩返家，自杀而死。秦王赦其七子，以长子袭魏公爵，其余六子则继嗣于诸弟之无后者。似此谋逆大罪，犹怀怜悯而赦其诸子者，史上惟有苻坚一帝而已。