谢万出身于陈郡谢氏，兄长谢奕去世后接任豫州刺史，与郗昙一同北伐前燕。王羲之为此劝谏桓温，认为谢万无将帅之才，不能使其领兵，但桓温不听。谢万果然大败而回，使豫州大部沦陷，最终被废为庶人。在朝廷将要重新起复之时病逝，追赠散骑常侍。

——第四十九回题引

诗云：多才皇帝每亡国，书生为将易丧身；从来未曾经战阵，枉夸胸有百万兵！闲言道罢，书归正本。却说苻坚字永固，又字文玉，小名坚头，略阳临渭氐族人，前秦惠武帝苻洪之孙、丞相苻雄之子。史称苻坚自有贵相，生而背后有谶文“草付臣又土王咸阳”。有识者谓其祖蒲洪道：“草付者苻也，臣又土者坚也，谓其将来必在咸阳称王立国也。”蒲洪以为大吉，于是为孙取名苻坚，并举族氏改姓为苻。苻坚自幼聪明过人，七岁时乐于助人，八九岁时言谈举止犹如大人，倍受祖父苻洪宠爱。及稍长，双手过膝，面有紫光。当时有善相者徐统，在路上看到苻坚长相奇特，就上前执其手说道：“此乃皇帝巡行专用街道，你在此玩耍，不怕司隶校尉绑之乎？”苻坚答道：“司隶校尉只捆有罪者，不绑顽童。”徐统谓随从道：“此子有王霸之相。”后两人又相遇，徐统又悄悄对苻坚道：“苻郎，你面相不同寻常，日后必定大贵。”苻坚则答道：“果如公言，必不敢忘德。”八岁之时，忽向祖父苻洪提出请延师到家求学。苻洪奇道：“我氐族从来只知喝酒吃肉，今你竟欲求学耶？”于是为其延师就学。苻坚学习刻苦，潜心研读经史典籍，早立经世济民大志。学成，遂又结交当世豪杰，在朝野享有盛誉。皇始四年，苻雄去世，苻坚承袭父东海王爵，另获授龙骧将军。苻健更以苻洪曾在后赵获授此号勉励，苻坚当时挥剑捶马，誓继祖志，士卒见此，无不心服。

其后苻健病死，太子苻生继承帝位，视杀人如同儿戏，暴虐无匹，举国鼎沸。寿光三年，苻坚与苻黄眉、邓羌等人擒杀姚襄，逼令姚襄弟姚苌率其部众归降。然而苻生赏罚失当，苻黄眉因立大功后未受褒赏反受侮辱，因而被逼谋反。苻黄眉谋反失败之后，姚襄旧将薛赞、权翼羡慕苻坚才能，私下劝苻坚取皇帝大位以代，梁平老等人亦劝苻坚谋反，苻坚、苻法兄弟遂引兵入宫废杀苻生。苻坚欲让帝位与苻法，苻法自以为庶出不受，苻坚方在群臣劝进下即位。于是苻坚被宗室及群臣拥立，即位于太极殿，并去帝号，降称大秦天王，旋即诛除苻生幸臣董荣、赵韶等二十余人，改年号永兴，实行大赦。追尊先父苻雄为文桓皇帝，母苟氏为皇太后，妃苟氏皇后，苻宏为皇太子，从兄苻法为都督中外诸军事、丞相、录尚书事、东海公，诸王均降爵为公。又封苻侯、苻柳、苻融等人为公，领太尉、尚书令，李威、梁平老为左右仆射，强汪、吕婆楼等亦有封拜，以权翼、薛赞等共掌机密。同年九月，为鱼遵等被杀官员平反昭雪，恢复名誉，按礼仪改葬，子孙存者随才擢用。十一月，秦太后苟氏见苻法门前车马辐凑，恐终不利于孙坚，于是与李威谋议，下令赐苻法死。苻坚闻说苻法死，急趋长安东堂，抚兄尸恸哭呕血。左右劝道：“死者不能复生，殿下休如此哀恸，免伤贵体。”苻坚拭泪言道：“我兄贤明有德，何故必欲杀之耶！”因知是太后所为，无可奈何，于是谥其兄曰献哀公，封其子苻阳为东海王，苻敷为清河公。此后苻阳谋反，既在此张本。

苻坚即位之时，国中一派混乱。关中本是各族杂居之地，民族仇杀此起彼伏。前秦乃于战乱中建国，本来法制不全，苻生在位时又大施残暴，水旱频发，致使豪强横行，百姓苦不堪言。苻坚痛感时弊，因而决心整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，与民休息。于是先斩助苻生作恶佞臣董荣、赵韶等二十余人；复提拔重用汉族士人，恢复已绝宗祀，鼓励农业，设立学校，扶持鳏寡孤独。另褒颂孝友忠义，下令各地举孝悌、廉直、文学、政事四德，用人不偏宗室，于是国内官员皆称其职。而开垦耕地，令仓库充实，人民温饱，盗贼渐稀。苻坚即位次年，讨灭并州张平之乱，下令偃甲息兵，军事不兴。又因秋旱减食停乐，将金玉锦绣给散军士，并命后宫省俭服饰。更开发山泽，资源不限于官府，平民也可共用。

苻坚因有四海之志，遍观朝中无有治世大才，于是问贤于尚书吕婆楼，令其推举。吕婆楼亦乃略阳氐族人，先祖名吕文和，在汉文帝初年为避难而从沛郡迁徙到略阳，遂世代为当地大族。吕婆楼见问，于是答道：“殿下既不问，臣亦欲举荐一人于主公。某里舍之中，有一位贤士，乃青州北海人，姓王名猛，字景略，因避难至此，曾学于鬼谷仙师门下，有王佐之才，胸中谋略不世出也。当初晋征西将军桓温北伐至关中时，王猛衣褐求见，因见其无四海之志，故屡请不出，现隐居华阴。殿下欲成霸业，宜礼请而咨之。”苻坚闻而大喜，于是重备聘礼，请吕婆楼前往请之。吕婆楼欣然领命，即携重礼带从人来至华阴，到草庐前扣打门环。有童子出来问谁，来此何干，吕婆楼传递名刺，说故友来访。童儿入去不久，王猛出迎入内，在草堂中叙礼，分宾主落坐，便问尚书大人何来。吕婆楼命从人献上礼物，说道：“今大秦天王苻坚久闻先生大名，因事冗无缘拜会。特命某敬备薄礼，前来相聘，咨以国家大事，尚望不吝玉趾，光降至府赐教。”王猛虽然身在山中，早知天下之事，知道风云际会，时机已到，于是自谦道：“某山野村夫，无甚奇能，何劳贵人亲降草庐？既蒙下问，召某趋至，甚令惶恐，敢不从命！”于是置酒相待，留宿一宵，次日收拾琴书，带领童子便行。书中暗表，此时其师诸葛靓亦已算出徒弟将欲出仕，故此提前离去，不知所踪矣。

王猛便随吕婆楼下山，来至京师，入宫拜见苻坚。苻坚以礼相待，二人了了数语，便是欢若平生，相见恨晚。于是复邀入后堂讲礼，未及献茶，苻坚已下跪于地，再拜言道：“某乃秦室鄙胄，单于愚后，久闻先生大名，如雷贯耳。今天下扰乱，四海荒弊，天下无主。某虽浅陋，欲为大业，效文武二圣，拯民于水火。奈能力不济，身边无人，尚望先生不弃，必曲赐见教。则某与先生今日相遇，当如蜀汉昭烈帝得拜孔明先师于隆中也！”王猛急请秦王起坐，说道：“吕尚书乃世之高士，某乃一华山村夫耳，蒙其谬荐，安敢妄谈天下之事？大王今舍美玉而就顽石，不亦谬耶？”苻坚道：“夫古之圣贤，学会文武之业，当立身行道，扬名后世，以显父母，此谓孝矣。若救民于水火，致君子尧舜之化，此谓忠也！自赵末以来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数，无日不战，杀戮众生。世人望天下太平若渴，某亦盼先生久矣。某虽愚卤，颇怀统一六合之志，若蒙教诲，亦实乃万幸，幸先生勿辞！”

王猛见秦王披肝沥胆，不由感动，亦开诚布公道：“桓温比于姚襄，名齐而众寡不敌。然桓温终能攻克姚襄，以弱为强者，非惟天时地利，更兼人谋也。今桓温乘大胜之威，拥数十万众，暂时不可与其争锋。晋天子连据江东之地，已历数世，国险民富，此可以为援，亦不可图。惟今关东邺城，沃野千里，此乃用武之地也。燕主慕容儁先立长子有才，而天幸死之，今立次子为嗣，并无大能。某闻邺城人皆云，太子慕容暐好丝竹之乐，却无德略之声。慕容儁若死，彼必不能守其疆土，而其部下智能之士必思明主。大王信义著于四海，若能揽招天下英雄，跨有关中，保其险阻，外结晋室，内修政理，待天下有变，夺其邺城，派上将引众以向平城，大王自领长安之众以出建襄，则北方之域尽为大王所有。诚如是，则霸业可成，大秦可兴矣。”苻坚听毕，离坐而起，执王猛之手言道：“先生之言，皆金石之论，使某如拨云雾而睹青天，顿开茅塞也。孤之遇卿，实乃天赐之耳。”于是拜王猛为中书侍郎，食则同几，卧则同榻，终日议论天下之事。其时王猛年三十二岁，自此正式出仕。

当时京师西北门户始平县豪强横行，苻坚派王猛为始平县令。王猛执法严明，雷厉风行，下车伊始即杀作恶多端奸吏，当众打死。奸吏朋党联名上告秦王，并勾结执法官将王猛逮捕，押送至长安下狱。苻坚闻听大惊，亲引左右到狱中看望，并责王猛道：“理政须以仁德为首，公焉可上任便就杀人？”王猛答道：“安治以礼，乱世以法。某为陛下铲除奸暴不法之徒，今方杀一奸，尚有千万奸吏扰乱治安。若陛下谓我不能除奸治安，则臣甘愿受罚；若说臣太过残酷，则实不敢受。”苻坚听罢大喜，认定王猛乃治理乱世干才，遂向左右说道：“王景略乃管仲、子产侪辈也！”于是赦免王猛，愈加信任。苻坚私行至尚书省，率问诸政之事，丞相程卓无以为对。又见其文案堆积如山，于是诏免程卓左丞相事，以王猛代之。

王猛以一介寒士，接连得到苻坚重用提拔，且自县令一步登天而为当朝左相，不由朝野皆惊。朝中元老显贵皆不服气，氐族勋戚及宗室诸王更是妒火中烧。氐族豪帅姑臧侯樊世随苻健入定关中，居功自傲，对王猛最为不忿。一日下朝出殿，乃拦住王猛去路，当众辱道：“我等与先帝共兴大业之时，譬如辛苦耕耘；你区区一介寒士，山中樵夫，并无汗马之劳，凭甚么坐享其成，食我庄稼？”王猛冷笑道：“某方当以使君为宰夫，何止耕稼而已？”樊世勃然大怒道：“卑贱华阴樵夫！某若不把你首级割下，悬挂于长安城门上，终不与你同处于世！”口中虽如此说，但终不敢在宫阙之下动粗，言罢愤愤而去。王猛即不还府，而是回返殿上，将樊世之语向秦王说之。苻坚大怒道：“若放任樊世之流跋扈不杀，朝纲则无法整肃，群僚皆不依律而行。”当下安慰王猛使出。次日樊世进宫，又借故议政与王猛当场争吵，不可开交，趁势破口大骂，并举手中笏板欲击王猛，被左右拉住。苻坚昨日虽闻王猛说姑臧侯无礼，究未亲见，今见樊世果然如此狂妄，当即勃然大怒，下令将其拉出斩首。

朝臣见秦王竟然下令要杀姑臧侯，急忙齐上前来求情，秦王一概不准。群臣齐瞩目王猛，盼其能开口，就此解除怨恨，亦给秦王一个台阶使下。岂知王猛此时惜言如金，就是不肯显示宰相胸襟。正在纷扰之间，午门外一声追魂炮响，樊世被杀，传首殿前。由此满朝氐族豪强引起轩然大波，纷至苻坚面前诋毁王猛。苻坚气恼异常，除以责骂，并举鞭挥击，方告平息。但仍有氐族显贵，自恃皇亲国戚，恣意妄为。国舅强德更是依仗皇太后权势酗酒行凶，欺男霸女，胡作非为。王猛早有所闻，故作不知；一日带百名甲士巡视，故意自国舅府前街上经过，果见其正在街上行凶，欺男霸女。王猛二话不说，遂当即命令逮捕，并持天子特赐便宜行事令牌，令将国舅斩首示众，陈尸街头。氐族勋贵闻知大骇，均自敛迹，至于旬日不敢再出府门。王猛随后又与御史中丞邓羌合作，全面查处扰民乱政权贵，诛杀不法豪强二十余人。于是京城内外百官震肃，豪强贵戚无不奉公守法。终至路不拾遗，夜不闭户，风化大行，百姓拍手相庆。苻坚见之大喜，感叹道：“孤今日始知天下有法，帝王为尊也！”