太和元年，石虎攻蒲阪，前赵帝刘曜亲率全国精兵大败石虎，乘势进攻洛阳，以水灌城，同时又派诸将攻打汲郡和河内郡，后赵举国震惊。石勒随后与石虎及石堪、石聪分三道夹击刘曜，最终大败前赵，更生擒刘曜并押送到襄国。

——第三十六回题引

闲言少叙，书接上文。且说桓彝死守宣城之时，苏峻另派张健、管商、弘徽等人进攻东路，以取三吴。数战之后，庾冰与顾扬皆被张健击败，张健纵兵大掠吴郡。顾众与虞潭亦被管商击败，分守吴兴及柴辟。虞潭再败于吴兴，无奈将郡治东迁，馀杭及武康都被苏峻叛军抢掠一空。虞潭再派督护沈伊往吴县迎敌，再次败于管商。由此苏峻叛军兵势大胜，勤王各路官军无不为之气沮。东路军败讯传来，西路军盟主陶侃认为苏峻兵强难以争锋，于是准备持久以战，遂命郗鉴、郭默还驻京口，筑建大业、曲阿、庱亭三垒，以分散苏峻军力。桓宣部将毛宝在东关与祖约作战，攻破合肥戍营，西线复现僵持局面。

便在勤王盟军久战不利，相持至第三个年头，陷于困境之时，不料天道无亏，欲亡叛逆，终至否极泰来。你道是何缘故？却是叛军内部出现分裂，祖约后院起火，导致兵变。且说祖约军在江淮一带与朝廷盟军相持，因久战无功，部下诸将遂生异志，暗中勾结后赵，欲引赵兵南下，以图富贵。后赵皇帝石勒得到密信，遂派石聪、石堪引军二万济淮，进攻寿春。祖约毫无防备，被后赵军与部将里应外合击败，只得领其家属逃奔历阳，赵军则虏胁寿春二万余户北归。话说祖约兵败消息传至建康，王导、温峤、庾亮等人喜不自胜，苏峻心腹路永、匡术、贾宁等却是大惧，遂劝苏峻尽诛朝中大臣，改立腹心朝班。苏峻因敬重王导，不肯接受此议，路永等因而对苏峻离心。王导见有机可乘，便派参军袁耽诱使路永归顺，后欲图救出成帝，投奔勤王联军，但因苏峻守备森严失败。王导遂带二子与路永逃出京城，前至白石来投温峤。讨伐联军与叛军再次相持不下，苏峻分遣诸将四出攻掠，士民群情恐惧。

相持既久，温峤兵粮食尽，修书遣使向陶侃借粮。陶侃见书不满，对来使发怒道：“温公屡战失机，粮草又尽，则焉可决其胜负？今我虽有粮草，需留应自家军马，若不敷使用时，却又更向谁借？既是瘐公粮尽，则不如罢兵，我自引兵退回荆州，解散联军，任温公自为可也。”信使见陶公无故发怒，于是大惊，不敢回言，再拜辞别，急来报知温峤道：“今陶公不愿借粮，且欲独自退兵。若果如此，则朝廷大事去矣！”温峤闻说大惊，急亲自来见陶侃谏道：“凡师克在和，古之善教。昔汉光武济于昆阳之战，曹孟德终拔官渡者，非但以寡胜众，且仗义故也。苏峻与祖约皆乃竖子，凶逆滔天，何忧不灭？仁公奈何舍垂立大功，轻言退弃！且今天子幽逼，社稷危殆，乃我等臣子肝脑涂地之时也。温某与仁公尽受国恩，事若克济，则臣主俱存，如其不捷，当碎身以报先帝！今之事势，义无旋踵，譬如骑虎，安可中途而下哉？公若违众西返，人心必沮，大事必败，则天下义旗，当回指明公矣！”

陶侃听了，便有回转之意，但尚怒气不息。先锋毛宝借机劝道：“军政大事，有进无退。今日之事，原非只是严整三军，以示众必死而已。某谓讨叛诸公，皆退无所据，终至灭亡。某请借五千精兵，去断贼兵资粮，归报将军。若不能立见效益，则任明公自退，人心便不复恨公。”陶侃见有台阶可下，于是乃令分粮五万石给温峤；又派兵五千，随毛宝去断苏军粮道。温峤军众得此五万石粮，于是心安。毛宝探知苏峻粮草皆积于句容和湖孰，于是引军潜至彼处，纵火焚之而回。苏峻军粮被焚大慌，寻思利于速战，遂急派韩晃、张健出兵，往攻大业堡垒。韩晃等率军围攻大业，先断其水源，垒中众人被逼饮用粪尿求生。守将郭默畏惧，于是偷偷出走，只留少数兵马守卫。郗鉴部将闻说大业垒被攻，无不惊慌，参军曹纳道：“大业乃京口屏障，一旦失守，则贼兵即刻至京，我等危矣。将军请还兵广陵，以俟后举。”

郗鉴大怒，于是大会僚佐，欲以惑乱军心之罪，当众斩杀曹纳。曹纳大惧，久跪哀告，众僚又为其开释，郗鉴方才饶恕，并宣于众人道：“今后再言退兵者，定杀不饶！”于是众心一致，固守京口，决意死战。郗鉴稳住军心，遂又修书遣人呈送陶侃，请其分兵往救大业。陶侃见书然之，遂欲派将分兵去救。长史殷羡谏止分兵，献计道：“我兵皆乃水军，不习步战。不如引军急攻石头城，则苏峻必抽回其攻大业之兵还救，大业之围自解——此乃围魏救赵之计也。”陶侃以为妙策，欣然从之，于是自率二万水军东进，来攻打石头城。

庾亮、温峤见陶侃举兵攻向石头，亦引步军一万自白石垒出，攻打苏峻旱寨。苏峻闻报庾、温二人前来，亲领八千人出迎，又遣子苏硕和部将匡孝进击陶侃部将赵胤。二人领命，驱兵而进，前方正逢赵胤率众鼓勇而来。苏硕令匡孝出战，大战二十余合，赵胤不敌，回身便败。匡孝挥军掩杀，苏硕令人报捷于其父，说前军首战得胜。当时苏峻在大帐饮酒酣醉，闻报急跨马出营观战，见赵胤败走，遂大笑道：“独匡孝能破贼，我岂反而不如彼邪！”于是纵马疾进，未待大军发动，已自领数骑杀进敌阵。只因酒醉，三次冲突而不得入，敌军矢发如雨，数骑部从尽失。苏峻见不是头路，拨马急回，至白木陂时马蹄被荆石陷住，至于颠踬，将其掀翻在地。陶侃部将彭世及李千引众追至，急回顾众军，令皆以手中长矛投掷。当时矛发如雨，将苏峻钉在荆棘丛中，攒射成为刺猬一般。可叹！本是平叛功臣，因不记王敦前车之覆，自己复为反贼，终为他人所诛！苏峻既死，余部大溃，讨伐军则士气大振，齐呼万岁。彭世及李千碎割苏峻尸身，火焚遗骸，持其首级来见陶侃，号令营门。苏峻散败之军回营，哭报主公被杀祸事，副将司马让等大哭一场，遂拥立苏峻之弟苏逸为主，传令各部军马闭城自守。当时叛军势力犹强，温峤乃创制行台，设坛场，遣使布告远近，檄令凡晋室故吏二千石以下者皆令前来祭台，誓师共讨石头城。于是至者云集，皆愿听令死战。

按下东晋平叛联军誓师，因为互为先后并行，回头再表江北之事。且说前凉王张骏，乃明王张寔之子，成王张茂之侄。自继其叔张茂之位，因思国小兵弱，原向前赵称藩，后因二赵相攻，前赵屡败，张骏乃于建兴十五年自去前赵官爵，复称大将军、凉州牧，宣布效忠晋室，同时扩展自身势力。同年驱逐戊已校尉赵贞，在其地设置高昌郡，又将高昌郡与敦煌、晋昌，西域都护、戊已校尉、玉门大护军三郡三营组成沙州，并与凉、河二州合为三州，自为凉州都督。至此张氏统摄三州之地，便为前凉最为鼎盛时代。张骏自封凉州都督，便自成一国，正式宣布独立割据。是年中国便共有东晋、后赵、前凉、成汉、前赵、仇池杨氏六个独立政权；另有附庸晋室独立政权辽东慕容鲜卑、辽西段氏鲜卑、宇文鲜卑；以及漠北拓跋鲜卑代国，陇右之吐谷浑鲜卑。张骏自觉举全州之力可以与前赵相抗，于是即遣窦涛、张阆、辛岩、宋辑等率军数万，联合韩璞攻掠前赵秦州诸郡。前赵南阳王刘胤将兵抵敌，驻屯狄道，与韩璞、辛岩相持七十余日。当年十月，刘胤先击破辛岩，随即大败韩璞，并乘势进攻，拔取前凉黄河南岸令居、振武等地，张阆、辛晏率众投降，张骏于是尽失凉州河南之地。

韩璞由是全军崩溃，死者两万多人，尽失河南之地，遂自缚双手归来请罪，泣拜于阙下。凉王张骏急命平身，温言说道：“此乃孤之罪也，将军有何耻辱！”遂不加怪罪，并将其部将全都赦免。韩璞感激涕零，自此对张氏愈加忠心，与部下诸将便为朝中死士。只说刘胤连战皆捷，复乘胜追击渡过黄河，攻陷令支，占据振武，河西大为震恐。张骏遂派皇甫该抵御赵兵，复在境内施行大赦，以赎己罪。后闻刘曜向东征讨石生，长安空虚，张骏便以田猎之名阅兵练武，将袭秦、雍，以报兵败之仇。理曹郎中索询谏道：“今赵主刘曜虽然东征，刘胤尚留守河西。我相去秦、雍道路险阻遥远，皆易守难攻之地。刘胤若依氐、羌轻骑抵御，胜负难以逆料；若赵主休止东面战事西来拒战，则我将危矣。近年战乱频繁，兵马掠都，外有饥弱之民，内财耗空，此岂殿下所谓爱民如子哉？”张骏闻谏说道：“卿尽忠言规劝，深合孤愿。”敬以羊酒，遂罢东征，专务生产耕牧，与民休息，国力得又渐盛。西域诸国纷纷来朝，进献汗血马、火浣布、挚牛、孔雀、大象，以及各种珠宝珍奇二百多种。

时有戊已校尉赵贞复起，为乱陇西甘凉。西域长史李柏请求发兵击之，张骏准奏派兵前往，未料反被赵贞击败，军马损折甚众。谏官请诛李柏以谢阵亡将士家属，张骏说道：“孤谓汉武帝诛杀王恢，不如秦穆公赦免孟明。”终免死论罪，群心悦服。张骏在新乡阅兵，狩猎于北面山野，顺势征伐轲没虏，并将其击败。于是刑轻国富，群僚劝张骏称凉王，领秦、凉二州牧，设置公卿百官，依魏武帝曹操、晋文帝司马昭旧例。张骏虽然不从，然而境内之民皆称为凉王。百官又奏请册立世子，张骏不听；中坚将军宋辑力谏，张骏从之，于是立子张重华为世子。因关中道路不通，遂派治中从事张淳向成汉称臣，请求借路蜀中，呈送表章到京城建康。张淳博学多才，且雄于舌辩，领命前往成都，来见汉主，呈上凉主国书。