苏峻反叛，尚书左仆射孔坦建策阻截阜陵并守当利口，令苏峻军不能渡江，庾亮不纳。苏峻军逼近，京师戒严，徐州刺史郗鉴打算领兵南归保卫建康，庾亮不允。苏峻将到蒋陵覆舟山，陶回建议伏击，庾亮不从。因接连违背众意，遂败。

——第三十四回题引

却说祖约到历阳不久，有部将牵腾造反，逼迫祖约率领亲将家属奔于石勒。咸和四年三月，苏峻、祖约乱平，天子反正，四月温峤卒于江州，郭默据湓口以叛，正距历阳千里。后石勒诛杀祖约及其亲属并尽，无不正如戴洋预言。祖约败亡之后，戴洋便往浔阳，投奔刺史刘胤。刘胤见戴洋来投，大喜迎入，便问道：“先生既来，便与我占算一课，看我病当何时痊愈？”戴洋道：“某不忧使君病体不痊，只忧使君今年当有大厄难逃也。使君今年四十七岁，行年入于庚寅。《太公阴谋》曰：‘六庚为白兽，在上为客星，在下为害气。’年与命并，必逢大凶，百事当忌。十二月二十二日庚寅，切勿外出见客。”刘胤应诺，又说道：“我当解职还于山野，请先生为我治病，何如？”戴洋摇头道：“使君当代温峤作江州刺史，不得解职。”至时温峤病卒，皇帝诏使至浔阳，命刘胤镇守江州，果如其言。九月甲寅申时，回风从东来，入刘胤船中西过，状如匹练，长五六丈。戴洋断曰：“风从咸池下来，摄提下去；咸池为刀兵，大杀为死丧。到甲子日申时，府内大聚尸骨埋之。”刘胤问在何处，戴洋答道：“不出州府门也。”刘胤于是置守卫于州府东门。戴洋又道：“东为天牢，牢下开门，忧天狱至。”十二月十七日，戴洋又劝刘胤道：“腊月将近。可闭府门，以五十人备守，并以百人备东北寅上，以却害气。”刘胤见残年将过，以为必无凶事，于是不从。

咸和四年十二月，朝廷征召后将军郭默为右军将军。敦默乐于戍边，不愿进京宿卫，遂请告刘胤表奏朝廷留己，刘胤说道：“朝廷任命，我何预之。”郭默只得赴召进京，因向刘胤请求资助。刘胤家有臣资百万，但分文不给，郭默由此怨恨。刘胤部下长史张满等人素来轻视郭默，至于赤身接见郭默，郭默亦常恨之切齿。腊八日岁末迎春之节，刘胤遣使赠部将猪酒，郭默却当使者之面将物品扔到水中。适逢朝臣奏称朝廷府库空竭，百官俸禄皆借助于江州漕运。而刘胤商旅不绝于路，因私利废弃公事，请求免除刘胤官职。奏事下发朝廷评议，刘胤不认其罪。有侨人盖肫强抢民女为妻，长史张满令盖肫送女回家，盖肫不听，却来对郭默说道：“刘胤和张满日夜策划谋反，准备先除将军。”郭默信以为真，于腊月二十四日率同党袭击刘胤，攻破府门，随即进入寝室，将刘胤拉下床来诛杀，并获张满等人，诬以谋反，全部斩首。郭默将刘胤首级传送京师，又掠刘胤女及侍妾。至此，前后发生之事，件件悉如戴洋所言，并无半分差谬。且说郭默先斩后奏，将刘胤首级并表章传至京师。明帝览其奏表，便知刘胤与张满等人谋反证据虽不足信，但其因私废公、聚敛钱财、逼反流民之事是真，也就只好将错就错，置之不问，并诏封郭默为颖川太守，以示抚慰羁弥。

说罢江南内乱，再表江北外敌。话说前赵光初八年三月，北羌王盆句除投附前赵，后赵大将石佗闻讯引军袭击，俘获三千余落，牛马羊百余万头。前赵刘曜闻报大怒，即派中山王刘岳引军反击石佗，并亲自屯兵富平以为声援。刘岳与石佗交锋，一战而胜，石佗并被击杀阵中，后赵损失兵员六千余人，余者皆为刘岳所虏。此时后赵大将石生屯驻洛阳，不断骚扰河南，并率众三万寇略青州。青州刺史李矩见石生势大，急发告急战表，遣使送往建康，向晋明帝请求援兵。明帝与王导商议，即命郭默率本部兵马渡江北上，与李矩共同迎敌。那石生乃后赵皇帝石勒从子，骁勇善战，力敌李、郭二位太守，屡败晋军，二将不能胜之。李矩、郭默因见东晋再无大将敢北渡抗敌，无奈之际，只得投降前赵，请发救兵。前赵帝刘曜遂遣宗室中山王刘岳、大将呼延谟引兵五万来救河南，将石生围困于金镛城。符生被困，急遣部将杀透重围，来襄国向皇帝求救。石勒震惊，遂遣石虎复率兵两万，来救石生。

史说石虎字季龙，上党武乡县人，与石勒同乡。石虎祖父石?邪，父名石寇觅。石勒父石周曷朱将石虎视为己子抚养，石虎年七岁时，有善相者曾道：“此人貌奇有壮骨，贵不可言。”因其父早逝，从小随母亲生活，由石勒父亲抚养，故称石虎系石勒之弟。永兴年间，当石勒被拐卖到山东时，石虎随母仍留上党。此后战乱迭起，石虎与石勒失去联系，直到永嘉五年，兄弟二人才得以重新见面。是年石虎十七岁，天生神力，弓马娴熟，且作战英勇，每战必亲冒矢石，冲锋在前，故常得胜，甚少败绩。石虎虽作战英勇，但本性残忍，好驰猎无度，尤善弹射，屡数以弹人为乐，军中以为毒患。石勒曾谓其母白王氏，将杀石虎，王氏劝止道：“即便是快牛，在为犊子时不当稳便，亦多能破坏车辆；今石虎年幼，其性不稳，汝当稍稍忍之。”于是复又回劝石虎。石虎年十八时，稍能折节改过，检慑恭谨，严重爱士。身长七尺五寸，趫捷便驭弓马，勇冠当时，将佐亲戚莫不敬惮。石勒彼时方信母亲当初之论，深厚嘉奖石虎，拜为征虏将军，为娉将军郭荣妹为妻。石虎宠惑优僮郑樱桃，而擅杀郭氏，更纳清河崔氏女，樱桃又谮而杀之。复为酷虐，凡军中有勇干策略与己并肩者，辄想方设法谋害，前后所杀甚众。至于降城陷垒，不复断别善恶，坑斩士女，鲜有遗类。石勒知其所为，虽屡加斥责，而石虎倚仗战功，行意自若。然与军伍之事极通，御众严而不烦，部下诸将莫敢犯者，指授攻讨，所向无前。故此石勒复又宠之，信任弥隆，仗以专征之任。

闲言少叙，书归正本。且说石虎率领步、骑兵四万人从成皋关入内，与刘岳在洛水以西交战，两阵对圆。两人大战五十余合，刘岳不敌石虎刀法精湛，引兵战败，复被流矢射中，于是后退保守石梁。石虎设置沟壕营栅，将石梁四面围住，使内外隔绝。刘岳士众饿极，杀掉战马充食。石虎围了刘岳，复又分兵进攻呼延谟大营，呼延谟战死，败兵只得来投刘岳。刘岳检点兵马，见损折近半，于是急遣使回至长安，向皇帝告急。刘曜闻报呼延谟被杀，心怀悲痛，亲引禁兵二万，来救刘岳。使前军将军刘黑为先锋，先去攻击驻守八特阪之石虎部将石聪，大败其军。石虎闻此，亲引大军来敌刘曜，两军相遇，各自对圆。刘曜见石虎在马上耀武扬威，不由大怒，便欲亲自出马，与石虎交战。两军各令催鼓，却惊了刘曜所率禁军战马，无故惊溃乱窜，后军以为前军战败，返身便逃。刘曜不明就里，只得败回长安。

石虎见刘曜不战而退，也自莫名其妙，于是趁势攻取石梁，擒获刘岳及其将佐八十多人，及氐、羌士众三千余，皆押送到襄国，连刘岳在内全部坑杀。石虎随即又进攻并州王腾，擒而杀之，坑其士兵七千多人。刘曜退回长安，闻刘岳、王腾等已为石虎斩杀，并坑其众，于是就此怀忿，忧愤成疾。石虎与石生兵合一处，再来战河南，郭默急引军渡江南下，奔回建康；李矩亦率部众南归，途中卒于鲁阳。自此前赵势力渐衰，关东之地皆为石勒所有，继而中原青、豫、徐、兖之地亦皆归后赵。由此后赵势力大振，至于鼎盛时期，并与东晋以淮河为界，形成南北对峙；又与前赵以洛阳为界，并淮南东晋再呈三足鼎立之态。

晋太宁三年八月，晋明帝司马绍病重不起。鉴于前有王敦后有郭默，明帝因惧朝中重臣趁自己病重之机作乱，于是命召右卫将军虞胤，左卫将军、南顷王司马宗至内，使其二人典掌禁军，今后轮值殿内，掌管宫内锁钥，多聚勇士以为羽翼，并加强京师护卫。又命朝中大臣，无论宗室勋将，没有天子圣旨传唤，皆不得深夜入宫。当时庾亮因有急事，连夜进宫求见陛下，遣家人往南顷王司马宗处所，索求宫门锁匙，家人奉命前往，洋洋索钥。司马宗心中不快，当面喝斥道：“汝谓此乃你家门户耶！今有禁旨在此，何故深夜妄自入宫？”遂不与锁钥。家人回报，庾亮深恨而返。次日明帝病笃，群臣因被司马宗及虞胤挡住宫门，皆不得入见。庾亮坚信司马宗二人将有异谋，于是拉上王导闯门而入，禁军不敢拦阻，遂得入见，请求罢黜司马宗及虞胤，明帝不听。是夜，明帝自知大限将至，遂召司马羕、王导、卞壶、郗鉴、庾亮、陆晔、温峤等一班重臣入内，面受遗诏。戒王导休效王敦，劝庾亮褒进大臣，复勉群臣“戮力一心，若合符契，思美焉之美，以缉事为期。”旋即驾崩，年仅二十七岁，葬于武平陵，庙号肃祖。明帝长子司马衍于是即皇帝位，诸臣表贺，上号是为成帝。

史载晋明帝司马绍聪明敏捷，能随机断事，尤其明白事理，故能以弱制强，剪除逆臣，克复大业，规模宏远。明帝在位期间，适逢兵乱连年，饥荒不断。全国死于饥荒战乱瘟疫者，超过人口之半，国库空虚社会凋敝，国事极端艰难。又值王敦挟兵威而震慑人主，将欲窃夺神器。司马绍虚与周旋，养成其恶，以弱制强，潜心谋划，当机独断，肃清大凶。又调整荆、湘等四州将领，以分散长江上游地方势力，拨乱反正，强本弱枝。故其虽在位时间短暂，但对安定国家大局影响深远。东晋自建国以来，北方侨姓士族与江南士族间矛盾一直尖锐，吴兴士族往往受到侨姓士族排挤压制。明帝为稳定政权，临终前一个月尚下诏说道：“吴时将相名贤之胄，有能纂修家训，又忠孝仁义，静己守真，不闻于时者，州郡中正亟以名闻，勿有所遗。”以力图调解矛盾，以期打破宗族界限，为朝廷选拔人才。在临终遗言中，又要诸臣为自己治丧时务从简约，不得奢侈。可惜！如此聪睿天子，奈天不假寿何。

司马衍继位登极，年仅五岁，尊皇后庾氏为皇太后。是日群臣共进玉玺，司徒王导辞疾不至，卞壶正色于朝中道：“王公此举，并非社稷之臣所当为也。今大行在殡，嗣皇未立，岂人臣辞疾之时耶！”王导闻此语而惧，急扶病登舆而至，引众臣上玺于新帝。因皇帝年幼，群臣奏请太后依仿汉和熹皇后事，于九月临朝称制，以王导录尚书事，与庾亮、卞壶参辅朝政，加郗鉴为车骑大将军，陆晔左光禄大夫，均开府仪同三司。又以南顿王司马宗为骠骑将军，虞胤为大宗正。朝中实权，其实掌握在帝舅庾亮之手。司马衍既登大位，乃大赦天下，改元咸和，是为显宗成皇帝也。晋成帝初继大位，招抚边北，加鲜卑大单于慕容廆为侍中，位特进。慕容廆当时与段氏和睦而处，劝段牙迁都，于是段牙徙都令支。此举却引起国人不满，段疾陆眷之孙段辽欲夺其位，乘机以徙都为罪，十二月率国人攻击段牙，杀之而自立。段氏自务勿尘以来，日益强盛，其地西接渔阳，东界辽水，统辖胡、晋三万余户，骑兵四五万人。其时北代王拓跋贺傉病故，其国中百官拥立其弟拓跋纥那为主，亦称代王。

西元三二六年，乃东晋咸和元年，成汉玉衡十六年，汉赵光初九年，前凉建兴十四年，后赵八年也。是年三月，后赵皇帝石勒微服出巡，检察诸处营卫。出宫门时，遭永昌门候王假拦阻。石勒假意向其贿赂求出，王假不但不放，甚令禁军欲收捕石勒。石勒回宫大为高兴，次日以王假尽忠职事，进升为振忠都尉，赐爵关内侯。与此同时，石勒又召记室参军徐光，因其酒醉不至，被黜为牙门。徐光发不满之辞，石勒大怒，下令将徐光并其妻子囚之。六月，晋徐州刺史刘遐病卒。刘遐字正长，广平易阳人。两晋之际中原大乱，刘遐坚守坞垒，遣使奉事晋元帝，被授予龙骧将军、平原内史，下邳内史。后参与证讨周坚、徐龛之叛，受任兖州刺史。明帝初年移屯泗口，镇压王含之反，进封泉陵公，徐州刺史，镇淮阳。成帝闻刘遐亡故，甚为哀悯，诏命厚葬，并令郗鉴继任徐州刺史，郭默兼领刘遐部众。刘遐子刘肇尚幼，姑丈田防乘机叛乱，被临淮太守刘矫所杀，叛乱遂平，晋廷以刘肇袭其父爵。