话说刘渊死后，太子刘和继位。刘和性好猜忌无恩，宗正呼延攸、侍中刘秉、西昌王刘锐三人因与刘聪不和，忌其掌握重兵，于是来向刘和献谄道：“先帝不顾轻重之势，今使大司马刘聪拥十万之众，屯于近郊，陛下便为垂拱寄坐之君耳。若不早为之计，久必为其所图矣。”刘和听信其言，于是连夜召刘盛、刘钦，以三人之谏告之。刘盛说道：“陛下休要听信谗言，疑自家兄弟。兄弟若不可信，彼外人谁足信哉？晋室诸王之乱，乃前车之鉴，望陛下详审之。”刘钦附和刘盛之议，亦如此进谏。二王出宫，刘和犹豫不决，又召呼延攸、刘秉、刘锐进宫，以安昌王及安邑王之言告之。呼延攸、刘锐闻此言大怒，辞帝出宫，即率本部兵冲入刘盛、刘钦王府，执其二王杀之；复聚兵五千，攻打刘聪于城西单于台。

刘聪闻说呼延攸等造反，尚未发言，部下诸将已大怒道：“先帝尸骨未寒，便来诛杀自家兄弟，国家功臣。此等昏君，保他何用！”于是簇拥刘聪出台，将兵来迎。量那呼延攸及刘锐等辈，焉能是刘聪诸将对手？自是一触即溃，部将纷纷弃兵归降。呼延攸及刘锐见事不妙，急反身而逃，走入南宫。诸军攻入南宫，执呼延攸、刘锐、刘秉及其亲信等数十人，皆就地杀之，然后又奔西宫而来。天子刘和听闻南宫喧哗自出，在半路遇着，遂厉声喝道：“宫禁之内，谁敢持兵见帝，如此无礼？”话犹未落，诸将上前，已将刘和砍倒在地，再复一刀，已然毙命。诸将遂出迎大司马刘聪，请入光极殿继承大位。刘聪入宫，见天子刘和倒在血泊之中，佯作大惊，悲哭道：“使部下叛乱，弑杀兄长，乃我之罪也！”便要抽剑自杀。

众将急夺其剑，跪倒于地道：“是呼延攸等起兵作乱，弑杀天子，于殿下何干？若要问弑君之罪，三贼皆已伏诛，不必再问。国不可一日无君，殿下休自苦，当即帝位，以安社稷天下。”刘聪假作死活不允，于是令请出北海王刘乂，说道：“弟乃我父嫡子，皇后单氏所生，你诸公可奉之为天子，孤愿北面为臣。”刘乂哭拜于地道：“兄年长于弟，且屡有大功于国，父皇陛下亦极为器重，方使于城西建单于台居之。今天子即崩，理应王兄继之，休再推辞。”言罢伏地大哭。此时群臣闻讯皆至，亦与诸将请大司马承继大宝。

刘聪故作无奈，下令收敛刘和尸首，停柩于西宫，自于百官簇下登光极殿，即天子大位。众官拜舞山呼已毕，刘聪即道：“非是我弟因年幼固让，尔等诸公固请，孤断不为此篡逆之事。今宜当众明谕，待我弟成人之时，便是孤让位还政之日。”众臣听罢，齐呼万岁。于是刘聪即位，史称汉昭武皇帝。改元光兴，册立刘乂为皇太弟，兼领大单于之职。又尊刘渊妻单氏为皇太后，己母张氏为帝太后，妻呼延氏为皇后，子刘粲为抚军大将军，都督中外诸军事。以刘殷为太保，李弘为大鸿胪，其下群臣，皆按级封赠。九月，葬刘渊于永光陵，上谥号为光文皇帝，庙号高祖。刘聪意欲平灭晋朝，一统天下，即封石勒为征东大将军、并州刺史、汲郡公，持节、开府、都督、校尉不变。石勒坚辞征东大将军之职，刘聪准之，登基三个月后即发诏令，派刘曜、王弥及长子河内王刘粲领兵西进。三将奉诏，以刘粲率兵四万为先锋，进攻洛阳。石勒将辎重留在重门，自率骑兵二万前至大阳，与刘粲会师。遂于渑池击败晋将裴邈，乃直入洛川，掳掠梁、陈、汝南、颍川之地，陷壁垒百余。刘粲兵出頧辕，石勒出成皋关，在仓垣围攻陈留太守王赞，但被王赞击败，于是退驻文石津。石勒便欲引军向北绕行，幽州刺史王浚命部将王甲始迎战。王甲始率辽西鲜卑万余骑兵，在津北击败石勒部将赵固。石勒于是烧毁弃垒，率军转向柏门，迎重门之辎重，到石门渡黄河，于繁昌攻击襄城太守崔旷，克而杀之。刘粲闻石勒兵败于仓垣及文石津，于是引军回依刘曜、王弥。

晋元嘉五年，汉嘉平元年，昭武帝刘聪复派前军大将军呼延晏，领二万七千人进攻洛阳。汉军连战连胜，至河南十二度击败晋军，杀三万多人。又诏命刘曜、王弥及石勒等，皆与呼延晏会合进兵。刘曜等人未至，呼延晏已先至洛阳城，攻陷平昌门，纵火焚烧东阳、宣阳诸门及诸府寺。怀帝遣河南尹刘默抵御，旋即击败汉军。呼延晏因后续部队未到，不敢继续猛攻，于是从东阳门撤出，至于洛水，尽数焚毁晋怀帝打算出逃所用船只。刘曜、王弥等人率军到达，与呼延晏合兵，分兵三路一起再攻洛阳。仅用三日，即攻陷宣阳门，汉军一拥而入。王弥、呼延晏率兵攻入南宫太极殿，纵兵抢掠，尽收晋宫中宫人及珍宝。而刘曜则大展杀戮，诛戮晋朝官员和宗室三万余人。于是俘晋怀帝及皇后羊献容，将其夫妇及传国六玺移送平阳。刘聪乃宣布大赦天下，改年号嘉平，以晋怀帝为特进、左光禄大夫、平阿公。

列位看官，赵汉攻破洛阳俘虏怀帝，便是史谓“永嘉之乱”。经此一战，西晋名存实亡，开启五胡乱华之局。永嘉乱后，北方五胡相继建国，便谓“五胡乱华”。匈奴刘聪已建汉国，后建前赵；并、青二州则为羯人石勒所据，国号后赵。鲜卑本居塞外，酋长檀石槐统一各部，划慕容氏居幽州、段氏居辽西、宇文氏居辽东、拓跋氏居漠北。后慕容氏与拓跋氏相继入主中原，分别建立前燕及代国（后称北魏）。氐人李雄于惠帝末年于蜀中建成汉；氐人苻健建前秦，都长安。羌人建国较后，以后秦为主。书中暗表，永嘉之乱对中国后世影响之巨，不可等闲视之。永嘉之乱造成五胡乱华，五胡乱华复又造成南北朝对立，九州皆陷纷乱，致有“五胡十六国”。此后南北分裂达二百七十余年，遂有“南谓北为索虏，北谓南为岛夷”之论。至于由此江南得以开发，民族融和，南北文化调和等不世之功，亦成于此。

闲言少叙，书接上文。且说汉军攻破洛阳，掳走晋怀帝司马炽，晋宗室诸王非杀即逃。时有秦王司马邺字彦旗，乃晋武帝司马炎之孙，吴敬王司马晏之子，晋惠帝司马衷及晋怀帝司马炽之侄。因初继伯父秦献王司马柬为嗣，故袭封秦王之爵，永嘉二年拜为散骑常侍、抚军将军。逢永嘉之乱，洛阳即破，司马邺仗着乖巧得以逃出京师，快马奔到荥阳密县，投其舅父荀藩、荀组。舅甥相遇，抱头痛哭一场，于是自密县南走许、颍避难。豫州刺史阎鼎与前抚军长史王毗、司徒长史刘畴、中书郎李昕闻知秦王脱于大难，于是率军来迎，与荀藩、荀组等共同谋划，欲奉司马邺回长安，再复晋室。未料行至半途，部将刘畴等中途叛变，幸有阎鼎引兵追上将其诛杀，荀藩、荀组方才幸免于难。阎鼎即裹挟司马邺乘坐牛车，经宛县逃奔武关，途中又多次遇到山贼拦截，士卒逃散，停留于蓝田。阎鼎于是遣人告知雍州刺史贾疋，贾疋立派州兵迎接司马邺，一路护送到达长安，又使辅国将军梁综引兵驻守。

永嘉六年九月初，阎鼎等人欲拥立秦王为帝，司马邺因天子尚在汉国为虏不肯。于是称皇太子，任诸侯盟主，登坛祭天，建宗庙社稷，按朝廷制度，选拔设置官员。乃封贾疋为征西大将军，以秦州刺史、南阳王司马保为大司马。贾疋出兵讨伐流贼张连，不料反被张连杀害，于是众推始平太守麹允兼任雍州刺史。永嘉七年四月，闻说晋怀帝死，司马邺望北痛哭，携群臣举行哀祭之礼，因即皇帝位，改元建兴，是为晋愍帝。命卫将军梁芬为司徒，雍州刺史麹允为使持节、领军将军、录尚书事，京兆太守索綝为尚书右仆射。又诏命镇东大将军、琅琊王司马睿为侍中、左丞相，都督陕东诸军事，南阳王司马保为右丞相、都督陕西诸军事。当时西晋皇室、世族已从洛阳纷纷迁至江南，西晋中原王朝其实名存实亡。建兴三年，晋愍帝多次令丞相司马保募兵以保帝京，司马保问计于群僚，众官皆道：“蝮蛇啮指，壮士当断腕以救。今胡寇士气正盛，当断陇道以观事变。”从事中郎裴诜道：“今蛇已经啮首矣，难道复断首乎！”司马保意决，便以镇军将军胡崧为前锋都督，集中各军向长安进发。麹允欲奉愍帝到司马保驻所，索綝说道：“司马保若得天子，则必挟之以令诸侯。”于是乃罢。自此长安以西不复尊奉朝廷，朝中文武饥饿困乏，皆靠至林野采集野谷为生。

话说刘聪既杀刘和自立，复忌其兄刘恭以后为乱，乃密使人杀之。刘渊虽死，但所遗单太后仍然年轻，美丽不可方物。昭武帝刘聪甚爱之，入宫与其私通。刘乂规劝其母，谓“自身不正，人方可污之”。单太后由此大恚，羞愧自杀。刘聪妻呼延皇后欲为其子刘粲夺取太子宝座，即谓昭武帝道：“父死子继，古今常道。陛下继承高祖之业，则立皇太弟何为！若起变乱，则刘粲兄弟必无遗种矣。”刘聪虽不答，但心内已自猜忌。嘉平二年正月，昭武帝封才人刘娥被为右贵嫔，其姐刘英被封左贵嫔，刘殷孙女四人皆为贵人，位次贵妃。皇太弟刘乂劝阻昭武帝，说以同姓婚姻不宜。刘聪心中不喜，说道：“某乃匈奴人，刘娥及刘英乃是汉人，何谓同姓婚姻！”刘乂暗道：“你不知高祖乃蜀后主之后，非但汉人，亦乃汉室宗亲？”但终不敢言。五年之后，至麟嘉二年，刘乂终遭刘粲、靳准陷害，被刘聪废黜为北部王，立刘粲为皇太子。不久刘乂被杀，此乃后话，刘乂一生结果于此表过。

建兴四年八月，汉帝刘聪命刘曜、刘粲率领大军十万，进兵攻打关中。刘曜率军围攻长安，内外断绝联系，至十月长安城大饥，斗米价值黄金二两，居民互相为食，城中大半人饿死。太仓中有酿酒所用曲饼数十块，麹允将曲饼砸碎熬粥，奉晋愍帝充食，不久曲饼亦尽。晋愍帝大哭道：“今穷困危急至此，朕为社稷而死，应当其分。但思将士遭难，应趁城未陷而行全身之计，或使百姓免受屠戮之苦。”麹允闻言亦哭，但无计奈何。愍帝于是草诏降表，派侍中宋敞向刘曜送上降书，自己脱衣赤膊，衔璧抬梓出城投降。群臣哭泣呼号，攀援车驾相从而出，愍帝不胜悲哀。御史中丞吉朗不愿降虏，拔剑自杀。刘曜在城外列阵迎降，焚其梓棺，受其玉璧玺绶，晋愍帝被送往平阳，众官从之。汉昭武帝刘聪登殿，封愍帝为光禄大夫、怀安侯。愍帝受封，叩拜于阶下。麹允不忍见此情景，伏地痛哭不止，然后自杀。

晋愍帝投降汉赵后，刘聪对其百般羞辱。外出打猎，令愍帝为车骑将军，戎服执戈，在前面开路。平阳百姓皆聚观指点道：“这便是晋朝皇帝，今为我陛下扈从车驾。”晋朝遗民故老无不饮泣流涕。刘聪围猎而归，趁宴会令愍帝行酒，并洗酒杯。汉帝如厕，复使愍帝侍立，执净桶之盖。晋臣见此多失声痛哭，尚书郎辛宾更是抱住愍帝流涕，被刘聪当场所杀，其后将愍帝杀害，终年十八岁。可怜！观晋愍帝一生，当其继位之时正值永嘉之乱，长安城中不满百户人家，房屋坍塌，荆棘成林。朝廷无车马服饰，文武亦只能将官衔书于桑木板上，以备标志而已。国中军队不过一旅，公私有车四辆，器械缺少，粮饷运输不能接济。当外敌横行、京都危急之时，各地诸侯皆无献身之志，四方将帅更无勤王之举。愍帝君臣处境窘迫，受辱被杀，不亦诸侯之过耶？至此西晋灭亡。自武帝泰始元年起，至愍帝建兴五年终，共传四帝，国祚五十一年。而自此之后，匈奴控制中原，长达一百多年之大动乱方才开始。而后各族陆续在北方建国，史称“五胡十六国”是也。欲知后事如何，且听下回分解！