永嘉五年，刘聪遣石勒、王弥、刘曜等率军攻晋，在平城（今河南鹿邑西南）歼灭十万晋军，又杀太尉王衍及诸王公。旋攻入京师洛阳，俘获怀帝，杀王公士民三万余人。永嘉之乱后，晋朝统治集团南迁，定都建康建立东晋，史称衣冠南渡。
——第二十二回题引
且说赵汉大军越过壶关来袭洛阳，晋大将军苟晞三路派将对敌。按下其他两路，先说王旷、施融二将奉令，先引五万精锐大军东济黄河迎敌。依王旷之意，便欲长驱而进，寻找刘聪主力约战。施融谏道：“将军不可。胡虏骑兵勇悍，善于平野作战；今其乘险间出，我当阻水以守，依山势而拒，则可使其精骑无施其技，必能胜之。”王旷闻言大怒道：“今胡寇已经入关，天子卧不安席，等我去救。今大将军委我等击贼，某恨不得一战而擒，岂能固垒以待？我意决矣，公其勿阻！”于是驱兵急进，挥军逾越太行山，与汉军相遇于长平。刘聪正行军间，见有敌兵来阻，于是喝令上前冲杀。河南军日夜兼程而进，至此已是人困马乏，便如强弩之末，与汉军精骑果然一触即溃。王旷等皆战死于乱军之中，败众尽降汉军。可叹！王旷空有冲天豪气，但不懂兵法，恃勇千里而来，只为送自己及众兵性命与敌。
河南一路援军至此全军覆没，按下不表；再说荆州援军，在刺史王澄引领之下，一路沿沔水西上，打听汉军行动去向，欲自南侧袭之，好解洛阳之围。王如此时正引兵攻打襄阳，闻听王澄欲经此西进，不由暗道：“此天使我得报大仇！”于是急分拨人马，令严嶷自率军继续围困襄阳，自引一半人马前至沔水南岸埋伏，等待王澄军到来。说话的，你道王如与荆州刺史何恨，非要放弃襄阳不打，也要来击王澄？这里面自有缘故。书中暗表，王澄字平子，琅琊临沂人，西晋名士，乃太尉王衍之弟，司徒王戎堂弟，亦属王氏大族中人。王澄因出身世族，颇有盛名，勇力过人，雅好清谈。然为人举止放诞，不拘礼俗，甚至有脱衣赤身以标新立异之举，因此反为兄长王衍所赞赏。虽任荆州刺史要职，负军国之重，但平素不理政事，日夜饮酒，使得荆州大乱，终致流民群起而反叛。王如之叛，其实亦为其强逼遣返回乡所迫，故此有切齿之仇。王澄恃其计谋，曾袭杀流民之众八千余人，只知以杀立威，却不料从而激起更大反抗。流民受重创后，便推杜弢为首，复纵横于荆湘，王澄军对其无可奈何。王澄故此被荆襄流民视为寇仇，皆欲杀之而后快；又因对部下凶狠苛刻，导致上下离心。
史说王澄自幼聪慧，极善揣摸，虽然人尚未言，但见其行为举止，便知其心。王衍妻郭氏性情贪鄙，欲令婢女去路上担粪灌田。当时王澄年仅十四岁，谏其嫂应自重世家身份，休如此胡为，让人轻看。郭氏则被小叔说得大怒，对王澄喝斥道：“昔夫人临终之日，以小郎嘱新妇，未闻以新妇嘱小郎也。”因捉王澄衣领，想要殴打。王澄不料新嫂如此凶悍，急忙挣脱，跨出窗外逃走。兄长王衍有盛名于世，时人谓其可做人伦借鉴。王衍尤重弟王澄及王敦、庾敳，曾向世人品评道：“今天下之才，阿平第一，子嵩第二，处仲第三。”阿平者，即说王澄。凡经王澄所过目之文题，王衍便不再多言，说道：“已经平子之目，我复何言。”王澄曾跟王衍说道：“兄形似道，而神锋太俊。”王衍则答：“诚不如卿落落穆穆然也”。王澄调任荆州刺史，朝中百官前往送行，王澄却上树掏取鹊巢，旁若无人。可惜！似此落拓不羁，超凡脱俗之才，偏又生性不恤下民，心狠手辣，对流民尤其鄙恶，毫不留情。闲言少叙，且说王如自引大军埋伏于沔水南岸，藏于苇丛之中。天向晚时，王澄果引荆州军施施然而至，全无防备。王如下令万箭齐发，荆州军大乱，继之皆挺长矛冲出苇丛，又一阵乱刺，大叫：“只要王澄性命，余者投降免死！”荆州军闻听，大半弃械投降。王如驰马四顾，来寻王澄，欲亲斩之，为被杀流民报仇。王澄倒也乖巧，他是积年爱赤身裸体之人，此时哪里还顾得官体？早将盔甲脱了，弃之苇丛，扮作小军模样，率十数个亲随弃军而走，一路逃至建邺，去投族兄王衍及琅琊王司马睿而去，从此再也不想西上洛阳勤王之事了。
王如杀败高澄，但攻襄阳不下，军中终因缺粮大饥。部下党羽因分粮不均，于是各引部兵互相攻夺。城内守军见状，遂大开城门出战，王如军大溃，四散奔逃。琅琊王急派官军趁机进剿，尽收王如属下。王如部众丧尽，只得来向王敦投降。王敦从弟王棱喜爱王如勇猛，请赐为部将。王敦却道：“贤弟不可。此人奸险蛮悍，难以教养，你性情急躁，不能宽容待彼，则反为祸根。”王棱固请不舍，王敦拗不过他，只得同意。王棱遂以王如为随身部将，特别宠信。王如与王棱部将比试射箭膂力，屡次相争酿过，王棱大怒，果然对王如施以杖刑，使王如深以为耻。其后王敦欲反，王棱常加以劝谏，王敦最终动了杀机，秘使人激怒王如，借其对王棱平日忌恨，于宴前刺杀王棱。王敦闻报，又佯装吃惊，逮捕王如处死，算是为王棱报仇，其用心机险恶如此。此是后话，连带王如一生结果一并在此表过不提。
闲言道罢，书归正文。且说至此两路勤王大军皆败，汉将王弥即通行无阻，引军直出轩辕关，逼近洛阳。当时颍川、襄城、汝南、南阳、河南诸郡有流民数万家，素为官吏及当地居民所迫，此时闻汉军南下，便皆杀主人及长吏以应王弥。汉主刘渊闻报王弥连胜，于是又遣刘灵为将前寇幽州；复使曹嶷寇掠东平、琅琊二郡。按下王弥及曹嶷二将，先说刘灵一路，引军前来袭扰幽州诸郡。幽州刺史王浚闻汉军来寇，急点大军，遣部将分作两队，埋伏于险津两岸，以待汉军寇至。刘灵仗其勇猛，不知设防，径直率兵从险津中间穿过，被幽州伏兵大起，左右夹击。刘灵犹然浑然不惧，左支右绌，尽能支吾；未料王浚亲引大军忽至，变成三路夹击。汉军大败，刘灵身中数十箭，终战死于乱军之中，余部俱各败归走还。可叹！这个只望天下大乱，欲趁其乱而起者，终死于乱世乱军乱箭，也可谓死得其所。
王浚既剿除汉兵，杀了刘灵，遂派部将祁弘，率鲜卑人段务尘等，引十万骑兵前往青州讨伐石勒。石勒在山东因循日久，只待王如攻下襄阳后率军南下，不曾防备北兵，于是在飞龙山一战，被祁弘等鲜卑大军打得大败，战死万余人马。石勒于是退驻黎阳，分遣部将攻击尚未攻下及叛变壁垒，复收降三十余座，设置守宰安抚垒众。又率兵进攻信都，杀死冀州刺史王斌，军威复振。晋大将军苟晞闻报大惊，急檄令车骑将军王堪、北中郎将裴宪，从洛阳率兵讨伐石勒。石勒放火烧毁兵营及军粮，回军迎战，驻于黄牛垒，以兵围攻魏郡。魏郡太守刘矩不敌，举全郡归附汉军。石勒即派刘矩统率其众为中军左翼，复引军赶到黎阳，大败裴宪来攻之军。裴宪弃众逃到淮南，王堪退兵驻守仓垣。刘渊闻说收了河北，复定冀州，于是诏命授予石勒为镇东大将军，封汲郡公，持节、都督、王都等旧职不变。石勒纳张宾之计上表坚辞，不受汲郡公之爵，朝中众臣无不称赞。石勒又与阎罴攻击月者圈、苑市二垒皆下，但阎罴不幸被流箭射死。石勒遂领其众，复潜地里引一万轻骑从石桥南渡黄河，攻陷白马，活捉男女三千余人。又东袭击鄄城，杀死兖州刺史袁孚；再趁势攻陷仓垣，杀死王堪。至此冀、幽之地皆平，遂北渡黄河进攻广宗、清河、平原、阳平诸县，晋军望风而降者至有九万余人。石勒因乘胜驱众再南渡黄河，荥阳太守弃城而走，逃往建邺，去投琅琊王司马睿。
石勒占了荥阳，时闻刘聪进攻河内，于是率骑兵与其相会，计议分兵而战。刘聪继续西向洛阳，与王弥会合进兵；石勒则挥师武德，进攻冠军将军梁巨。各郡守将不敌，紧急报至洛阳，晋怀帝急诏大将军苟晞，使其派兵前去救援武德。石勒闻报，留下部将固守武德大营，自与副将王桑在长陵迎战晋国援军。梁巨在武德城中粮尽，遣使至汉军营中请降，部将报与石勒。石勒因梁巨据城多日，今粮尽而降非其本意，遂不许。梁巨越城而逃，却被汉军兵士擒住，于是攻克武德，往长陵大营呈送捷报。石勒快马赶往武德，活埋降卒万余，又列举梁巨罪状，一刀斩之。晋军在长陵与汉军相持，本来久不能胜，忽闻武德已失，梁巨被诛，只得退回洛阳。河北众垒于是大为震惊，皆请求投降汉军，并各送人质给石勒。正逢汉军在河北、山东战事连胜，形势一片大好之际，汉帝刘渊忽染疾病，旋即病笃，时乃晋永嘉四年，赵汉永凤二年。七月，刘渊卧病不起，乃召各路兵马罢战回军，并命诸子众臣进宫，在御榻前嘱托后事，令尚书台记其遗嘱。石勒、刘聪及王弥三路大将收到檄命，只得回师。
诸将既回，汉主刘渊见诸子及大臣罗列榻前，乃宣布遗嘱，令尚书台记录在册，用玺公告朝野：命太子刘和即皇帝之位，别子刘裕为大司徒。任命亲王刘欢乐为太宰，刘洋为太傅，刘延年为太保，三人共同辅佐朝政。封刘聪为大司马、大单于，并领尚书事务，在平阳西建造单于台，为其封国。安昌王刘盛、安邑王刘钦、西阳王刘睿分典禁军；刘渊以刘盛为人忠笃，故临终付以兵权重任。其余非刘氏宗室功臣，各依原职，扶保新帝，继承遗志以成霸业。又独召鲁王刘隆至内，密以羌胡令授之，嘱咐若是朝中有变，可持此令前往成都，请李雄发氐羌之兵相助平叛复国。八月，刘渊在光极殿去世，寿终六十一岁，在位六年。可惜！一代雄主，虽继汉统，但天不假寿，以至不能光复祖宗基业，得无天命难违，定数难逃！
列位看官！休道那刘渊明明是匈奴后裔，实乃是汉昭烈帝齐备之玄孙。因受蜀汉征西将军马岱所托，胸怀复兴祖业之志，见西晋日趋衰败、各地流民纷起反晋，遂建大汉，因定都于故赵国之地，故史称赵汉，堪称一代雄主。自赵汉建立起始，进一步将中原推向战乱，同时改变魏武帝曹操以来匈奴五部统治，恢复传统旧制，亦为民族融合大为有益。明臣张大龄曾谓：自古夷狄为中国患者有矣，未闻入而帝中国也者，有之，自刘渊始。世儒睹郭钦、江统之说不行，深为司马氏叹惜，不知此曹渐染华夏之风者，百来年其文雅博洽既与中国士大夫埒，而骁悍魁桀，拔山贯铁之勇，非华人可得而仿佛也。况中国先乱，而彼有所以乘其隙哉！然渊每闻诸将屠杀之惨，则深戒谕之，用贤纳谏，恭俭勤劳，卓有中国君人之度。清朝王夫之亦曰：刘渊虽挟桀敖不逞之材，然其始志亦岂遽尔哉？观其讥随、陆之无武，绛、灌之无文，则亦自期于随、陆、绛、灌之中而已矣。其既归五部为一，闻司马颖之败，尚欲为之击鲜卑、乌桓，则犹未必遽背晋而思灭之也。司马颖延而挑之，刘宣等推而嗾之，始以流毒天下，而覆晋室。司马颖一溃其防，而河决鱼烂，灭其宗而赤渊之族，亦憯矣哉！