八人抵达大门口有两颗特大槐树对峙的大庄院。敢斗叩动木门上的铜铺首。

不一忽儿，一个十四五岁年纪的小厮开门露面，机灵的双目扫着所有人道：“客人从哪来，投哪去？叩响我庄院的大门又是为了何事？”

秦娥镇静自若，面上带笑：“我几个少年因战乱大起，骤然间失去了爹娘亲人，不得已离开本乡，结伴在路上走了一月有余。如今既冻又饿，走投无路，因此叨扰贵庄主人借住一两宿，再设法渡过汝水，抵达江南。”

说罢，施了谢礼。翻雨也抱拳说：“万请小哥转告你家主人！”

那小厮再度打量下所有：“诸位稍等，容俺禀报。”

说罢，嘎吱关上大门。大门一关，原本觉得小下来的雪势又开始转强了，天也显得越发冷了，几乎所有人都原地踩着积雪，尤其是暗藏军器的秦娥等人，以免等得过久，身子冻僵。

宝卷踩着雪：“但愿主人是个念经吃斋的老人家，天生的好心肠，容许我们住下来！”

秦娥听着里头的动静，轻声吩咐众人：

“若进得去，切不可泄露我等是从长安而来的，就说是从陈留郡来的，爹娘前几日给安禄山的贼兵活埋的。”

众人纷纷点头，咕咕踏雪。

稍顷，园门内有积雪被踩发出的咕唧声，旋即那大门洞开了，那小厮身旁已多了一个四十来岁、蓄着大捧胡须的壮实汉子，披一身大虫皮裁制的外衣。

汉子打量众少年，问道：“你们几个是如何得到本庄的？”

秦娥施礼答话，滴水不漏说一遍不得已逃难的故事，而后指着身后的茫茫雪原说：“亏得那几个庄户人家的指点，我等少年才有幸摸到贵庄。”

宝卷见那汉子长着雄纠纠气昂昂的武夫模样，便悄悄对丹歌说：“碰到这么个长着杀人面孔的汉子，借宿此地的可能性微乎其微了！”

“模样是模样，心肠是心肠，不可混为一谈。比方公子，虽然长着一张善面，心肠坏起来也着实吓人！”

宝卷知道她指的是啥，不接茬。

壮汉对秦娥道：“赶得早不如来得巧，几位少年若是明日来叩门的话，趁着安禄山的铁骑还未到来，鄙庄的人马也开拔去江南了！”

“我等少年实在侥幸！主家尽管放心，我们的爹娘叫安禄山贼兵活埋之前，多少塞了一些钱财给我们，付你住店钱可好？”

那壮汉摇首道：“不必如此，你我都是深受安禄山涂毒戗害的大唐臣民，今日我帮你，明日你帮我，老天刮的风日日都转向哩。”

“那是！”

“闲话少说，进来要紧。”主人家闪开敦实的身子，“冻了也饿了吧？”

宝卷欣喜拥抱丹歌道：“这下可好了，既能暖又能饱了！”

丹歌惟恐园主看出自家是小娘子，赶紧推开宝卷道：“想暖要饱，赶紧进去！”

众人跟着庄主在庄子里走，发觉很大极广，树林深邃，房舍散布，牛鸣声此起彼伏，闹哄哄得紧。秦娥颇觉诧异：“敢问主家，贵庄哪来如此多的牛？”

“如今不同以往了，我等一路走来，见的多是饥民与赤地，”翻雨补充说，“贵庄即便在战乱中也如此富庶，可真是少见哩。”

“这没啥可奇怪的：太平时节鄙庄饲养上好的黄牛，专门供给西京长安与东都洛阳的买家，由他们转卖与两地的官绅人家。”

宝卷赶到壮汉一边道，得意说：“那我多半吃过贵庄饲养的黄牛哩！”

轻而易举暴露了身份。秦娥等人很吃惊，赶紧拿眼去望他，他却没见着。

丹歌急了，正待去扯宝卷回来，却见庄主搂着他道：“王孙想错了，本朝鼓励农耕，禁杀耕牛，鄙庄饲养的牛是专门卖给大户人家代步的。”

哪想到，宝卷越发起劲了：“那本公子难保没跨过贵庄饲养长大的黄牛！”

庄主有些诧异：“怎么，鄙庄喂养的黄牛王孙的本籍也有卖？不知王孙却是哪里人士。”宝卷全然忘却秦娥的嘱咐了，也不顾众人的眼神暗示，说：“本公子是长安……”

秦娥、丹歌双双去搀他，一个说：“俺们这位仁兄一连走了好几日，神智都不清哩，主家切莫怪他胡言乱语！”

另一个道：“俺的这位表兄去过长安亲戚家，总唠叨京城的种种好处，没完没了哩！”

庄主呵呵笑道：“不妨事，不碍事。京师确是个好地方，谁去谁销魂，可惜眼下凶多吉少了。”

敢斗跨前一步：“怎么，主家听闻长安已陷落了？！”

“此地闭塞，京师的确切情形谁都不晓得，在下是估摸着说的，诸位少年无须担心。”

秦娥连忙拽住敢斗，以眼神责怪他不该如此忧虑长安。敢斗即刻意识到自家过错了，便亡羊补牢说：“大唐臣民自然都惦念京城的圣人是否安稳。”

庄主点头说：“那是。即便是鄙人，也总打听这事。”

敢斗取代秦娥和丹歌搀扶宝卷，尽量走慢，免得忍不住，再与园主说些不该说的话。

也许秦娥多虑了，那壮汉似乎并不喜欢穷根究底打听什么，只是遥指前头道：“前头就到鄙庄专门用以待客的客舍。”

众人举头张望，见前头出现一长溜错落有致的屋子，清一色的白墙黑顶，掩映于霜皮溜雨、枝干遒劲的参天大树之中。

秦娥使劲夸赞道：“好个世外桃源，我等能在逃难途中觅得如此静雅的住处，实在是因祸得福、三生有幸！”

庄主却伤感道：“然而明日或后天，此地也要撤空了，十日半月之后安禄山的叛军来驻扎也没定的。”

秦娥道：“但愿我们入住贵庄并不打搅主家的既定安排。”

庄主不禁看她一眼：“不碍事，不妨事，该拾掇的都拾掇起来了，专等明日一家老小哭别祖庙祖坟。”

该庄子留住过往客人的客舍单独布局，决不与主人住处挨近，总体上整洁宽敞，不失雅致。大门两边青石条上镌刻有太白先生的文句：天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。

宝卷停住，看了片刻，附庸风雅道：“好字！好文！金斗兄，汝以为如何？”

敢斗胸中也就没多少诗文贮存着，却摇头晃脑道：“果然字好文亦佳！”

庄主见他俩如此，说：“两位虽然好眼力，但能否猜到出自何人之手？”

宝卷、敢斗被问倒了，面面相觑后不约而同看秦娥。秦娥不慌不忙端详一番，吃惊道：“李太白先生的文倒也不必说了，可居然还是太白先生亲笔书写的字哩！”

壮汉欣喜道：“这位文文气气的小王孙好生了得！确是李太白若干年前经过鄙庄喝酒喝过头，索来笔墨纸砚一挥而就的，在下次日就差人照原样镌刻上了。”

秦娥说：“哇，我们逃难少年就要住太白先生住过的逆旅了，这可是与千古风流不期而遇呢！”

那庄主又伤感了：“若是安禄山的叛军来驻，别的拿了砸了倒也罢了，太白先生的这几个字最好劫后余生，别毁弃了！”

秦娥宽慰他：“主家放心，那伙人图的是天下与财宝，这几个字正眼都不瞅几下哩。”

这一番话使得壮汉略微放心了，于是将八个少年带入一间容得他们的大客舍。

秦娥见外头是吃饭的厅堂，有桌子杌子，里头才是睡房，总共有四张榻子，很满意，说：“荒僻之地遇着这么好的屋子实属万幸！”

“诸位少年一路辛苦，抓紧歇息。肉食、菜蔬与汤浴一会儿就备下。在下还有碎碎杂杂的事要与家人、仆役商议，就不陪诸位了。”

指着开门的小厮说：“这个童子叫笔筒，暂且交付诸位少年，尽管差遣，无须过于客气。”

那庄主正待要走，秦娥想起一事，赶紧道：“不知主家的那些牛如何处置。带去江南吧，似乎太费周折了吧？”

壮汉顿时烦恼道：“不瞒诸位，鄙人跟浑家正为此事犯愁哩：带去吧，驱赶困难；卖掉吧，眼下没人肯要；留下吧，必死无疑。还在想法子，但愿能找到个万全之策。”

“主家莫要急，天无绝人之路。”

敢斗使劲动着脑子，俯仰之间就有了个点子：“主家，我倒有个现成的好办法！”

壮汉将信将疑：“不妨快说来我听。”

“简单而有效的法子：通通驱赶进无人的大山谷，由着它们自家吃草喝水，繁衍生息，待到安禄山那厮的叛军给官军剪灭那天，主家一家人再去寻找，那时节，我想，几十头变成几百头了，不仅丝毫没损失，还牛丁兴旺哩！”

那壮汉很吃惊，再三拍着敢斗的肩膀道：“好法子，值得采纳！”

众少年也以为是个好法子，不禁抚掌叫好。庄主接着对敢斗说：“就为了这位郎君说出的好法子，这一两日在下定然好生照料诸位少年！”

敢斗不免自得了，昂着头望秦娥。秦娥却当作没看见，并不表扬他一言半语。

那壮汉走了，留下供使唤的笔筒才过一忽儿工夫，则说要去拿吃的东西。来。秦娥当即下令关了门，叫丹歌遮蔽住男孩儿的目光，从后背取出佩刀和一副小弓箭。

稍顷，敢斗、猪瘦也取下藏着的家伙，要一同去榻下搁着。宝卷抢去秦娥的佩刀，闻道：“热着哩，也香着哩，多好闻呵！”

“果然！”封驭慌忙抢了闻，“敢斗，要不你也来闻闻，保管你醉哩！”

敢斗一把夺下那佩刀道：“放你娘的狗屁！”

秦娥勃然大怒道：“宝卷，封驭，要我用这把既热又香的佩刀割去你俩的卵子么？！”

宝卷、封驭没想到秦娥竟会说这般粗野的话语，登时噤若寒蝉，去躲在一边了。丹歌笑了，戳着两人脑门说：“我妹妹也是你俩戏得的？真正吃了豹子胆了！”

总共有四张榻八个人，三女五男，秦娥着手分配：“我与丹歌睡，敢斗跟封驭睡，猪瘦跟羊肥睡，宝卷块头大，独自享用一张。翻雨姐姐，你值上半夜，到了下半夜，我替你，你睡我睡过的半张榻。”

翻雨说：“妹妹放心，姐姐听从你的吩咐。”

众人都说这么分配很是公平。哪想到宝卷仍不满意：“丹歌至今仍是我的青衣，凭什么不能与我一同睡！”

丹歌生气，刚要说他什么，笔筒却回来了，叫开了门，手里托着一大盘白切冻肉。随着他的，另有一个差不多年龄的小厮，手里提着大壶热茶。

笔筒说：“我家老爷担心众少年等不到晚膳早已饿了，叫先拿来与诸位充饥。”

宝卷当下便从榻上翻滚下来道：“我已多日没闻着肉味了，好香！”

封驭也要去抢：“表兄，这可是冻肉，你的鼻子如何闻得到香味？”

敢斗也饿了，抓了一块往嘴里送。那两个小厮一旁站立，看着直笑，——并无鄙薄的神情，自是天性流露。秦娥见秩序乱了，喝令道：“都不准抢着吃！不怕别人看见丢了体面？！”

供众人使唤的笔筒还是笑，不过眼睛却老瞟来瞟去，时刻扫着每一个人。忽然，他的目光直愣愣望着榻下了，榻下藏着的兵器显露一角，在天光照射下锃亮锃亮的。

秦娥还在说：“汉朝陈平分肉均等的故事你们想必早听说过了。从现在起，我就是分肉的陈平，尔等须得一一听从，否则群起而攻之，再没他吃的份肉了！”

众人服从秦娥的权威，收敛了，由她做主。秦娥便以箸把冻肉分作八分，并不均等，六大二小，小的留给自家跟丹歌，大的都给了男孩儿和翻雨。翻雨笑道：“看来妹妹忘却我也是女孩儿家家了。”

“姐姐是曳落河，又喜欢吃肉，那就多吃点。”

翻雨不客气说：“多谢妹妹念着我的这个特性。”

秦娥笑笑，说：“可以吃了。”

众人饿坏了，不顾东西冻着，就着热茶吃得狼吞虎咽，一转眼工夫便风卷残云了。宝卷还不住以舌咂唇，盛赞这肉做得实在太好吃了。再一会儿，热茶也不见了踪影。

笔筒笑个不停，对新来的小厮说：“你且去看一眼汤浴烧热了没有。”

那小厮自去了。

宝卷吃得不过瘾，还舔着手指。蓦地，他诧异了，望着笔筒道：“笔筒，这肉究竟是何等肉，吃起来滋味竟这般独特。”

“这肉吧，吃过的人真没多少人，公子自然觉其滋味独特。”

“起码得说说是啥肉吧，”宝卷说，“要不然，我得说是人肉呢。”

“告诉你，是狙公肉哩。”

宝卷愈加糊涂了：“狙公肉。狙公是啥动物，俺听都没听说过！”

其余少年也都没听说过，全都莫名其妙。敢斗便问秦娥：“狙公肉是什么肉，你可晓得么？”

秦娥笑着说：“狙公就是猕猴，狙公肉就是猕猴肉。”

众人都懂得了，笑着说猕猴就是猕猴，天生灵动的野兽，何必要取下这么老里老气的怪名儿。宝卷又问那小厮道：“怎么，贵庄也饲养狙公？”

“主人养了几只，喜欢看着它几个磕头作揖，人模猴样地讨人喜欢。”

敢斗问：“这一带出产猕猴？”

“是二十几日前一个路过此处的胡商贱价卖与我家主人的，说打仗了，要逃命，留着没用处。我家主人看着喜欢，就养着了，可昨日说此生尚未吃过狙公肉，便忍了忍心，杀了一只吃，多余下这些肉。你几个少年真有口福。”

众少年虽说在长安总见到杂耍艺人用来逗趣的猕猴，但从没吃过它的肉，没想兵慌马乱中意外尝到如此怪异的美味，不禁笑了，说难得，以后回长安去，不妨多吹嘘此事与人听。

此前，封驭一门心思吃肉；如今吃完了，却沉吟一番，说：“对了，我小时候倒是吃过好几回狙公肉，味道似乎与今日吃的有些不同哩。”