秦基业父女一同回到那屋子里，见丹歌、解愁还在劝慰绝地、超影和翻雨，秦基业俯下身，对两个往昔的贩马伙伴道：“二位贤弟放心，众人到江南之日也就是你俩到江南之时，万无撂下你俩的道理。不必再提留下不留下的事了！”

绝地与超影掉泪了，不再说什么。看见带路人对自己的兄弟如此情深意切，翻雨给感染了，却又不想叫人再看见自己流泪，于是起身出去，找个地方哭了个痛快。

安抚好了曳落河，秦基业叫丹歌去叫其余人来，到齐了便拍掌叫都静下来，说：“师傅刚有个最新的念头：自大后日起，这屋里的人怕是要兵分两路了。”

大多数少年瞪大了眼睛，脸上显出恐惧之色。

秦基业说：“听师傅说下去：我和翻雨姑娘带去尘、晋风和解愁和羊肥等人，超影跟师傅走；秦娥带宝卷、封驭、敢斗与丹歌、猪瘦和羊肥，绝地随秦娥走。”

“而后呢？！”

“过了十日师傅怎么说？！”

“约定十天后到汝水边的乾元村砖窑会合。”秦基业说。

众人大为不安，七嘴八舌问为何要这么个走法，人多势众不好么，等等，等等。

秦基业把说与秦娥听的道理又说了一回，强调道：“师傅的意思是，万一师傅不在了，绝地、超影也不在了，你们的翻雨姐姐和秦娥妹妹或许就有了带队的本事，能接替师傅率领尔等最终抵达江南。”

宝卷听到自己要跟秦娥走，顿时吓坏了，麦糖似的赖在秦基业身边道：“这个秦娥是个娇媚女子，如何带得了我等众人啊！不成，我仍旧随师傅走，死也不离开师傅！”

敢斗却瞪了宝卷一眼：“刘金斗乐意跟秦娥走，她的本事俺一向信服！”

秦娥对他嫣然一笑。

宝卷却嚷道：“敢斗，我自然晓得你的用意：师傅不在身边，你与秦姑娘越发眉目传情了，说不定还能背地里做下……”

丹歌及时打断他的话道：“公子想好了，我随秦娥妹妹走；你若执念跟师傅走，从此愈加没关没系了！”

“你我早就没关没系了，所以我不如随师傅走！”宝卷说的同时，愈加粘着秦基业，“师傅师傅，你放心，谢宝卷从此保证听你的话，服服贴帖，老老实实！”

自从上路以来，为了保全自己，封驭一向依附表兄，便附和着说：“师傅好狠心，竟把我和表兄抛给比我大不了几岁的秦娥姐姐！”

“这事已定了下来，绝无更改可能！”秦基业刚口气强硬说了上述两句话，觉得有些不妥，于是口气缓转说：“两位王孙不必如此，秦娥的本领大着哩，不信路上边走边瞧吧。”

宝卷装哭道：“那时节俺只怕早死于荒野之中了，哪来边走边瞧的机会？！”

去尘抓住机会嘲笑宝卷道：“宝卷兄不想跟秦娥走，只怕是觉着自家占不了她的便宜吧？”

“你给我住口，不然我与你死拼到底！”宝卷愤然说。

“好吧，愚弟在此与你作别，但愿重新碰面你还活着，身上还缀着这些个肉和油啊！”

宝卷真的冲上去要跟他拼命，却给秦娥轻易拽住，动弹不得。

“好好，秦娥妹妹好手段！”翻雨鼓掌说，“要不我不随秦师傅走了，留在妹妹身边协助她如何？”

秦娥吃惊不小，赶紧摇头：“不不，姐姐照旧随师傅走！”

就是绝地和超影也紧张了，全都看着秦基业。

秦基业说：“翻雨姑娘跟我走吧，这样，你的俩兄长方可安心下来跟着走。”

“大哥，”翻雨来到他边上，轻声说，“你这么一说，卷王孙和驭公子愈加不信赖秦娥妹妹了！”

秦基业觉得有道理，但难以答应她，便看着绝地。

绝地也明白翻雨这块砝码的重要性，只好叮嘱她说：“妹子，路上秦娥为主你为副！”

“小妹谨记大哥教诲！”

秦基业便说：“众人散开去睡吧，还有两日工夫，师傅要教秦娥姑娘一些用得着的东西。”

秦娥和丹歌要回幸存的曳落河屋子，要继续照拂他俩。翻雨跟来，截住秦娥去路，对丹歌说：“丹歌妹妹请先走一步！”

丹歌走了，翻雨对秦娥说：“姐姐恰才看见妹妹不要我随你走！”

秦娥点点头，凝视翻雨美丽的容颜，似在勘验她什么。

“动问妹妹：这是为什么？”

“妹妹也看见你的两个兄长也不乐意你随我走。”秦娥说，“你知道为什么？”

“他俩是我亲兄长，”翻雨说，“担心我跟着你走，一是性命堪忧，二是……”

“二是担心姐姐就此永远失去秦师傅，不能成为他的浑家了。”

“可你为何也有类似的担忧，所以不要我随你走？”

“这是因为我一直巴望我的亲阿爷重新给我找个娘。”秦娥调皮，笑着说。

“怎么，秦大哥居然是你的亲阿爷？！”

“现在，差不多可以公开了。”秦娥说，“不过敢斗王孙早发现了，只不过妹妹没承认罢了。”

“姐姐始终以为妹妹就是王侯楼楼主万鼎丰之女呢！”

“那是我恩重如山的养父，”秦娥说，“阿爷忙于贩马养活我，故此把我托付给了养父，每月情愿折好几个钱给养父。”

“那不叫养父，是寄养你的人家。”

“过了没几年，”秦娥说，“养父越发喜欢我了，便不要阿爷的钱了；相反，主动拿出钱来襄助阿爷。”

翻雨情不自禁搂住秦娥：“可想而知，这么多年以来，你阿爷吃了许许多多的苦，你也吃了许许多多的苦！”

“阿爷吃苦不少，至于我，一直在蜜罐里泡大。”秦娥说。

“可妹妹还是学得了一身男子汉都不如的武艺，”翻雨说，“难怪秦大哥把一部分少年交付与你！”

“姐姐非常喜爱我阿爷吧？”秦娥再度凝视翻雨，仿佛又在勘验她什么。

翻雨脸现出汉人少妇的神情，同时摆出这个岁数胡姬特有的身段，问：“妹妹看姐姐还适合做你的后娘不？”

宝卷过于担心跟着秦娥走绝没好结果，辗转反侧了两个时辰，怎么也睡不着。他欠身想了许久，终于有了一个自以为还不错的念头，——可以避免随秦娥走。他急不可耐，跌跌撞撞去寻去尘。

刚要敲门，去尘便伸着懒腰出来了，愣了愣说：“没想到你还会来寻我。”

宝卷顾不得面子了，亲热搂着他的肩头道：“去尘兄，你好歹帮小弟一把！”

去尘乜斜他说：“万分乐意，可你倒解释一下，待我为何又这般亲热了？你不是为了解愁、丹歌不肯互换而怪罪于我么？”

宝卷尴尬道：“是有些生你气，因你没给解愁足够大的压力。不过话又要说回来了：女人再怎么美，总不及你我自家的性命吧，而眼下，真是性命攸关当口，所以，那件事无须再提及了！”

去尘笑道：“恭敬不如从命。不过，你说愚兄能帮你什么。”

“去尘兄不愧为当今宰相之少子！若是我当去尘兄的小厮，一路上服侍去尘兄的话，秦基业那厮就没法撵我随秦娥那一组走了吧！”

这话大大出乎去尘所料，他思忖后说道：“你真乐意做我的小厮，一路服侍我？”

宝卷道：“绝非戏言，千真万确！”

去尘很高兴这么快又征服了宝卷，便说：“我这里无可无不可。不过这事须经秦基业的首肯，他这人又忒死板，多半不会同意的。”

宝卷紧扯着他的衣袖：“赶紧找他说此事，早定早好！”

两人找着秦基业的工夫，他正与秦娥、翻雨、敢斗、丹歌、解愁、猪瘦、羊肥站在一棵主干光溜溜的大树跟前，用鱼肠在上头刻划出了北斗星、北极星的形状、位置，教他们通过辨别北斗星，走准东南西北四个方向的窍门。

去尘、宝卷过来，不顾众人在场，贸然打断秦基业，说有要事相求。秦基业仔细瞧了一眼他俩，不想发作，便叫秦娥、敢斗等人稍候一会儿，随去尘、宝卷到了一边。

去尘开门见山道：“师傅，宝卷从现在起已是我的亲随小厮了，故此我到哪他到哪，我们主仆不能分离，你不能撵他跟着秦娥走！”

秦基业有点感到意外，好一会儿端详宝卷。宝卷给他看得发毛，无奈垂下脑袋争辩道：“有啥可看的！这叫大丈夫能屈能伸嘛！”

秦基业便招来秦娥、敢斗等人，说：“宝卷仍不乐意随秦娥走，为此宁可当去尘的贴身小厮，死乞白赖随师傅走。”

众人也都没想到，脸上自然而然露出鄙夷宝卷之色。丹歌冷笑道：“没想到公子转眼又变得这般有出息了！”

秦基业有心要给宝卷一个台阶下，问他道：“宝卷，你真这么要求与杨去尘了？”

宝卷咬着胖胖的手指，略见迟疑，但转眼点了一下头。

秦基业无奈，问去尘道：“你也同意么？”

去尘昂着头道：“我如今身边就只有解愁一个青衣了，苍头一个不剩，都逃了。无奈得很，本王孙恳求师傅格外开恩同意！”

孰料听得此话，秦基业脸上猛然变了色，一手抓住去尘，一手攥紧宝卷，下令道：来人，替我看管好这两个混蛋王孙！”

敢斗、鱼二、元宝等人应声而上，揪住两人。

去尘、宝卷明白要吃皮肉之苦了，一个使劲骂，一个拼命叫，显然都吓坏了。

秦基业取出马鞭，抽两人各二十下屁股，还要元宝在一旁数着。去尘、宝卷痛坏了，一个嗔忿忿，一个乱嚷嚷，说要去寻死觅活。稍顷，元宝脑袋左晃晃右转转，报说道：“去尘公子二十下整了！”

随即，又报道：“宝卷王孙也二十下整了！”

秦基业便停下不打了，呵斥宝卷道：

“没出息的东西，为了这点小事情竟不顾尊严，要当同龄人的小厮！”

宝卷啜泣道：“好吧，从此以后不敢再赖着师傅了！”

秦基业又斥责去尘道：“杨去尘，你答应谢宝卷的要求，就等于仗势欺人，跟你爹一个样！”

去尘摸着红肿生痛的屁股：“师傅休要再说了！算我倒霉，不该帮呆胖子的忙！哎哟哟，痛死我了也！搬起石头砸自己的脚，不该啊。”

秦基业便道：“元宝，去拿师傅的药来，替这两个太岁的屁股蛋敷上了。”

元宝去了，笑个不停。

去尘嚷道：“秦基业，我决饶不了你！”

气喘吁吁躺下，由鱼二解下裤子，露出红彤彤的屁股。

宝卷叫骂说“秦基业，你好歹毒啊”，也躺下了，同样由鱼二扒下裤子，露出既红又白的大屁股。

秦娥等人到底是女孩儿，早就脸红了，转身不去看他俩的屁股。

秦基业笑道：“两位王孙的屁股没破嘛。”