敢斗刚进屋便出屋，要去寻秦娥，没走几步，便叫在前头守着的秦基业发现了。

秦基业道：“怎地还不睡，去哪？！”

敢斗刚回屋，蓦然有个好法子，便过去哀求他道：“师傅，你若是带秦娥去江南，我便不再捣蛋了，保证鞍前马后效大劳出大力可好？！”

秦基业好好端详他一番，说：“听说为了此事，你还特地去向万叔提亲了？”

敢斗坦然点头道：“是呢。秦娥若是留在此处，而叛军真的打来，未免太危险了。既然我说不动店东，不如师傅亲自出马，准能成的！再说……你们本不就是一伙的嘛。”

秦基业又认真问他道：“你是当真要娶她？”

“若有可能，自然最好，但是此事须得争取姑娘同意才是。不过师傅，敢斗并非为喜欢秦娥才要她一道去江南，就是她日后欢喜别的王孙，我也不要她留在此等危城。”

秦基业心里一暖，但脸上不见冷暖：“先去睡，此事师傅尽力而为。”

敢斗喜不自禁，千谢万谢秦基业，一路跟着他说：“师傅可是要即刻去说？这王侯楼我住熟稔了！这边陷了一块地，那边塌了一片墙，师傅走时可要当心呢！”

边说边搀扶秦基业。秦基业笑道：“小东西，这世上没你时，师傅便熟稔这里的一砖一瓦了。快回去，不然师傅不当你的说客了。”

敢斗本回身往自家屋子走去，却怕秦基业心不应口，便忍不住回头，果然发现秦基业并非往店东住所走，心中一急，遂又悄然掉头。

却说丹歌牵秦娥到得院落里，恋恋不舍道：“姐姐明日一走，山高水长，不知何时再能见到妹妹了！”

“妹妹也很舍不得姐姐。”

丹歌怂恿说：“索性一块去江南，路上你我形影不离可好！”

靠院落的一扇窗忽然开了，跳出晋风来。她一径跑到秦娥、丹歌跟前，怒睁凤眼道：“两个不要脸的东西，又没美貌到胜过洛水女神，为何专夺我的风头！”

秦娥、丹歌愣了愣，未免都笑了。

晋风愈加忿恨说：“两个民女罢了，敢笑我右羽林大将军的千金么？！”

秦娥不卑不亢有理有节说：“我并不跟你等众人去江南，即便跟着去，你喜欢的人我也并不喜欢。既如此，你又何必专对我横眉怒目？”

晋风便舍弃秦娥，转而对丹歌道：“你当着我的面发誓，至少不喜欢去尘，一定将他让与我！”

丹歌呸了一声道：“一个谢宝卷够误我的终身了，若再搭上一个杨去尘，我巴不得立刻变成鸡皮老妪！”

晋风喜上眉梢，捉住她，说道：“既如此，本小姐不再跟两位计较了，当我没说！即便说了，一只耳进，一只耳出，可好？！”

晋风刚要走，给秦娥叫住发问：“晋风小姐喜欢去尘？”

“是哩！他多可爱，没准日后也同他父亲一般，当得宰相大人呢！”

秦娥笑道：“真有那天的话，怕又是个奸相。”

晋风又怒了，转眼却笑道：“看出来了，姑娘确实不喜欢去尘那样的纨绔子弟，本小姐越发放心了！”

丹歌好言好语说：“晋风小姐，我与你都是女孩儿，我看你不如喜欢其他公子，比如小名叫敢斗的刘金斗。”

秦娥明白丹歌这么说是在劝自家，便笑着不插话。晋风沉吟着说：“若没去尘，敢斗也是值当考虑的，不过他是家里的独子，不肯进我家当上门女婿，这就罢了！”

秦娥呵呵笑道：“晋风小姐恐怕不怎么找得到快意女婿呢。”

晋风面孔煞白说：“却是为何？！”

“如今到底还是男子的天下，好端端人家出来的公子谁肯灭了自己姓氏，上你家当招赘的女婿？穷人家的郎君，你又不肯。”

晋风坚决道：“可男人都是我们女人生的！说到底，天下是我们女人的，叫阿武婆的则天娘娘不就是一个显例么？我高晋风只想替老爹找到快意女婿，延续高家的香火罢了！

再说我高家的名声，都是我爹爹用命拼来的，他一身正气，精忠报国，军功无数，我身为他的闺女，如何能辱没我高家？！”

秦娥不由得有些喜欢她了，道：“好，这话说得好：天下也是我们女人家的！”

正说着，一个火家来了：“秦娥姑娘，你爹在你屋里等你呢！”

秦娥慌忙别过丹歌、晋风去了。

秦娥推门进屋，见到的是秦基业，便说：“原来是亲阿爷，不是店东阿爷。”

恰好此时，门外的草丛簌簌作响，接着发出了几声猫叫声。父女俩并未在意，关了门。

自然，那草丛里潜伏着敢斗。他确认秦基业果真是秦娥亲阿爷，自然欣喜，但又差点暴露身形，幸好装猫叫方才掩饰得过去。

屋内，秦基业沉默半晌，问：“还怨爹爹把你一人丢在此处么？”

秦娥一边倒茶一边说道：“女儿不敢，女儿深知阿爷的苦衷。不过爹爹想必瞧见了，现在但凡是王侯楼的客人，都认定万叔是我亲爹。”

听到秦基业叹息，又笑着宽慰他说：“也好：如此一来，那些钦慕你闺女花容月貌的少年郎君文人骚客便经常光临酒楼了，生意越发好了。”

秦基业点了好一会儿的头，才道：“你看你是继续留在万叔身边好，还是跟着我去江南好？”

“很是舍不得万叔：无论如何，人家厮养我多年，不是亲阿爷胜似亲阿爷一般。”

秦基业正色凝视秦娥：“闺女，爹自知亏欠你不少，可此番事关重大，好歹听清楚了：天下就要大乱了，你若留在这危城坐以待毙，爹如何对得起你那死去的娘亲啊！”

“万叔那里不能说走便走吧。”

“若你肯走，我这便找万叔去！”

敢斗蹲在窗外墙下，闭眼抵掌，嘴中念念有辞，希望秦娥即刻答应下来。这时，他明明白白听见秦基业在里头说：“还有他人，热望阿爷带你南下。”

“敢斗。”隔着窗户，秦娥侧身低头，轻柔说道。

“我看人家是真心的。”

秦娥未免脸红，背过身去说：“闺女同阿爷走了，万叔生活起居无人照顾，如何是好？”

“阿爷自有安排。”

“尽管如此，闺女也颇多悬心。”

“去还是不去？”

“看来只能去了，要不然阿爷少人帮衬之人。”屋外的敢斗听见屋里的秦娥说，“不过路闺女照旧称呼阿爷为师傅吧，免得那些浮浪子弟借机指斥阿爷处事偏心。”

“这个自然不成问题。”

敢斗见好事成了，便欢天喜地回房去梦蝶了。

父女俩转眼去到店东屋子，把秦娥要走的事儿说与万鼎丰听了，千感谢万得罪之类的话语说了不知多少遍，而秦娥始终流泪蹲伏在有名的大厨身边。

万鼎丰一遍遍抚摸秦娥的乌黑闪亮的秀发，说道：“既是闺女想去，还是以闺女的安危为重吧。”

“闺女感谢万叔多年来的照拂爱护。”秦娥说。

“对了，万叔原本就有把你交还给你生父的意思。”

“闺女走了，万叔千万珍重珍重千万！”

“闺女无须担心我。等万叔卖了这大酒楼，再图去江南与你们父子见面不迟。”万鼎丰掉着泪说，又千嘱咐万叮咛：“可要听亲阿爷的话，凡事切忌急躁，免得造成不可挽回的后果！”

“闺女谨记阿爷教诲。”

万大厨下令帐房拿盘缠来，还要火夫立刻打点秦娥路上携带的衣裳什物。

秦娥忍不住投入万叔怀抱，好一阵的落泪……

鸡刚打鸣，天才破晓，秦基业便催动所有人起来，准备车辆，拴束行李。一行几十号人经洛阳城南门行进，看着像是江南的商队。

秦娥娉娉婷婷站立在白龙雀旁，发髻上的红绫随风翩飞，煞是醒目。众少年见秦娥也跟着去江南，自觉一路上就更精彩了。

尽管欢天喜地了一个整夜，现在看见秦娥真的要上路，敢斗还是不敢相信自己的眼睛，只相信怦怦跳动的心脏是在为秦娥而激越。

只有晋风又怒了目，悄悄挨近她，扯一把道：“你昨晚明明说不去江南的，为何出尔反尔！”

秦娥笑道：“只可惜你偏巧忘了我后一句话了：即便跟着去，我也不会喜欢杨去尘的。”

晋风将信将疑道：“此话作数么！”

秦娥点头说：“自然作数。”

晋风忽然见去尘的脑袋探出马车来，遥遥望着秦娥，像是在欣赏一幅画，埋怨道：“你看，你不喜欢他，他却喜欢你！”

出得洛阳南门，人马停了，等着秦娥与店东洒泪而别。秦基业特与店东作别，彼此执着手道了许许多多的郑重。秦基业一并谢过店东款待敢斗和众人之恩。

最后，敢斗上前来了，说了一句话：“但愿以后重逢店东大人，小的能改叫您一声泰山大人。”

店东正色说：“就看王孙自家如何博得小女欢心了，至于我，无可无不可。”

敢斗自然早已知晓店东并非秦娥的亲爹，可是他说此话却是出于真心。在王侯楼的这些时日，敢斗着实发现万叔待秦娥的好，是真的如同待亲闺女那般的好，如今分别之际，也不禁多少有些感伤。

当下，送的人掉头回城内去了，走的人取官路径直南下。

走了一程，房舍逐渐稀稀落落了，种菜植麦的田地转而变多。又走了半日，道路两旁的田地也疏而狭了。到了向晚时分，莽莽苍苍的原野边缘便到了。

除了被托付的几个王孙，秦娥、丹歌与其他人一样，合用一辆小马车。因几个人一块坐不下，只得轮流坐，徒步跟着的时候居多。

敢斗的马车忽然停了下来，他探出脑袋向秦娥道：“姑娘，你上来！”

秦娥警惕问道：“要我上车作甚？！”

敢斗慌忙道：“姑娘细皮嫩肉，走得辛苦了！”

丹歌笑道：“你若真怜香惜玉，不如把车让与我俩，也吃一吃徒步跟着走的苦楚。”

敢斗二话不说，橐地跳下车来说：“二位姑娘请上车，敢斗情愿徒步跟着走！”

去尘、宝卷，乃至封驭都从自家的马车探出脑袋来，嚷着要她俩上车。

秦娥怒道：“不见我俩一身郎君打扮么？倒是你几个人，插花敷粉，像是女娘，可见我等郎君不该要尔等女娘的马车坐，免得尔等哭爹叫娘，受了天大的委屈似的！”

去尘等太岁被秦娥的伶牙俐齿说得臊红了脸，一个个缩进脑袋去了。

惟有敢斗坚持道：“既然二位姑娘不肯上车去，本人一并跟着走吧！”

便真的跟着徒步走了。

丹歌不忍心说：“你坐你的，别管我俩！”

敢斗哪肯再上去，走得更矫健了。秦娥却一句话都不说，当作没看见他跟在一旁似的。

又走了十来里路，前头出现一家颇具规模的馆驿，因位于京畿界限之内，自然属于大唐最高一级的都亭驿，白墙黑顶，桑树成荫。除了老石铺就的龟背路。馆驿四旁种植有许多名品牡丹，而渐渐西沉的太阳，也像秋冬日盛开的一朵硕大的牡丹。

众人都被眼前的景色吸引住了，不禁放慢脚步。敢斗笑呵呵地对秦娥道：“幸好我下车来与你们一道走了，才得以观赏如此美色。姑娘，瞧，那头的牡丹映衬着这天色，不正是‘国色天香’的写照么？”