病已刚着手处理内政，匈奴就出现变故。单于壶衍鞮病死，弟弟左贤王虚闾权渠被拥立为新君。按照匈奴习俗，虚闾权渠要连哥哥的正妃一起继承。但颛渠阏氏与单于壶衍鞮母亲一样心狠手辣，且喜欢干政。新单于既看不上她，又十分忌惮，于是立右大将的女儿为颛渠阏氏，废颛渠阏氏为大阏氏。大阏氏恨得压根痒，与父亲左大且渠密谋，准备伺机报复。

新单于即位后，病已料定单于一时半刻分身乏术，于是准备罢塞外诸城士兵回家农忙，暂时休养生息。群臣纷纷反对，大司农淳于赐上奏道：“陛下，匈奴是我大汉最强大的敌手，决不能掉以轻心。现在虽然快接近农忙，但万事以国家大事为重，切不可因小失大啊！”病已大笑道：“难道满朝文武都理解不了朕的意思？”

这时宗正刘德起身道：“微臣明白陛下心思，现在趁匈奴新单于即位，主动向匈奴示好，先礼而后兵。他们如果愿意讲和，必会派使者前来；如果不愿意，趁机入寇，咱们就打他们个措手不及！”御史大夫魏相、太仆杜延年纷纷附议。病已欣然点头道：“说的对，朕正是此意。匈奴与我大汉争了多年，现在匈奴新单于即位，是时候化干戈为玉帛了。如果他们不识趣，那就打到他们跪地乞降！”群臣纷纷附议。

单于听闻大汉罢塞外驻军，喜不自胜，立刻召集左右贤王、左右谷蠡王等匈奴贵族，打算趁机休兵，与大汉和亲。左大且渠对单于恨入骨髓，扬声道：“单于，汉人讲究礼尚往来。当初卫律在时，咱们从来没有低声下气。现在卫律不在了，咱们也不能卑躬屈膝。上次汉人派使者前来，后面却派了五路大军来征讨咱们，真是阴险狡诈。咱们不如效仿汉人，也先派使者前往，后派大军随后。属下愿意与呼卢訾王各自领军一万，随使者前往，为使者助威！”

呼卢訾（zi）王欣然同意，也急忙附议。单于大喜，拍案道：“好，那就派呼卢訾王与左大且渠各自率军一万前往。”左大且渠其实在匈奴官职并不大，只因为是亲贵，才得以参与政事。

在匈奴，单于之下为左贤王、左谷蠡王、右贤王、右谷蠡王，被称为四角。接着是左右日逐王、左右温禺（yu）鞮（di）王、左右渐将王，被称为六角。四角与六角都是单于子弟担任，被称为王亲。王亲以下是贵戚，呼衍氏、须卜氏、丘林氏、兰氏等为望族，不仅常与单于联姻，而且负责断狱，只需口头禀报单于即可。王亲贵戚外，还有辅政大臣——左右骨都侯。其余如左右大将、左右大都尉、左右大当户等，各自拥军上万骑，下面有千长、百长、什长、裨小王、相、封都尉、当户、且渠等属官。

呼卢訾王与左大且渠各自领军一万来到边塞外，左大且渠忽悠道：“汉军防备薄弱，咱们可以趁机入侵，必定能够一击而中。”呼卢訾王正要下令，千长来报：“启禀大王，有三个汉人士卒逃亡，直奔汉军城寨奔去。”呼卢訾王又惊又怒，“这下不妙，汉军必然提前知道咱们行踪，恐怕偷袭不成，反被围剿。暂不入侵，先派使者前往。”

得知匈奴派大军护送使者来大汉的消息，病已立刻召集群臣议政，愤恨道：“大将军刚走，匈奴就派大军护送使者前来，分明是想与我大汉平起平坐。我华夏数千年文化，凭一蛮夷也想与大汉平起平坐，痴人说梦！当务之急是选一位德高望重的大将军，威慑匈奴，令其不敢肆意妄为。然后派人与匈奴会谈，是战是和，看看谈得结果。”

群臣面面相觑，都不敢轻易开口。自从大将军霍光病逝，其子霍禹被擢拔为右将军，代掌大将军职务。现在霍家如日中天，谁也不敢轻易得罪霍家。卫尉范明友起身道：“陛下，微臣举荐右将军为大将军。右将军自幼跟随大将军学习军事，对军中事务颇为熟悉，且是皇后的兄长，无论从军事才略，还是从亲疏远近，右将军都是不二人选。”

病已轻咳一声，对范明友的话不置可否。望着满朝文武道：“诸位难道都举荐右将军？”宗正刘德起身道：“微臣举荐车骑将军出任大将军。”右将军霍禹面色凝重，一直在观望群臣。车骑将军张安世闭目不语，十分泰然。

很快群臣分成了两派，丞相韦贤、廷尉于定国、京兆尹赵广汉、前将军韩增、后将军赵充国、执金吾张延寿等人纷纷支持车骑将军，御史大夫魏相、太仆杜延年、太常苏昌、少府宋畸、大鸿胪董梁、大司农淳于赐、左冯翊李延、右扶风侯广、将作大匠、尚书令、御史中丞纷纷不表态。

病已皱眉道：“这些不表态的官员是什么意思？不愿意得罪人？这么说，今后议政不用议了，无论怎么说都会得罪人。那你们还出来当官做什么？何不回家种地？”魏相忙解释道：“陛下，微臣以为大家心中必然都有自己的人选，不如让群臣上秘章。”病已只好同意。

其中魏相秘奏道：“国家新失大将军，四夷虎视眈眈，应选一位德高望重的功臣为大将军，以威慑四夷，与匈奴争长短。微臣以为车骑将军安世曾辅佐大将军平内乱，驱匈奴，威名远播四夷，当为大将军。其子执金吾张延寿睿智有勇略，当为光禄勋，执掌宫廷宿卫。”

光禄勋是重要职位，之前一直让张安世兼任，但实际权力都握在霍家手里。光禄勋职掌宫中宿卫、侍从、传达诸官，如大夫、郎官、谒者、期门、羽林等。由于期门仆射是霍禹侄子霍云，羽林令是霍禹五妹夫任胜，加之霍家子弟多加封侍中，因此张安世名义上是光禄勋，实际上早已被架空。

病已思来想去，决得是时候把两宫兵马握在自己手里了。于是召来张安世、中郎将张千秋、侍中执金吾张延寿、侍中张彭祖父子四人。张安世听闻病已要封自己大将军，急忙推辞道：“陛下千万不要封微臣为大将军！微臣才疏学浅，对军事没有多少才能。况且微臣曾在大将军手下做事，如今岂敢与大将军平起平坐？”

病已指着张千秋道：“朕如果没有记错，元凤三年（公元前78年），匈奴联合乌桓兵犯边塞，大将军派度辽将军范明友率霍禹、千秋一起前往破敌。千秋，你们当时斩杀多少人？”张千秋自豪道：“启禀陛下，率二万骑出击，斩杀六千，其中包括三王首级。”病已笑道：“朕还听说，那时大将军曾问询千秋，见他画地为图，颇有章法，对答军事，十分流利，称其有才能。千秋是跟着车骑将军学习军事，他尚且腹有韬略，朕不信车骑将军没有谋略。”