为了表达哀思，武帝命人修建思子宫，又在湖县修建了一座归来望思台，希望太子亡魂能够归来。虽然心中愧疚，可武帝始终对太子擅自动兵的事耿耿于怀，既没有为太子恢复名誉，又命长安各门派兵驻守，以防再次发生类似的事，同时圈禁皇曾孙刘病已。

见武帝大开杀戒，李广利和刘屈氂心惊胆战。征和三年（公元前90年），武帝多次责备刘屈氂，又借故调李广利率兵出击匈奴。刘屈氂设宴给李广利饯行，亲自送到渭桥。李广利临别嘱咐：“陛下为了自己千秋圣明，把太子案翻了过来，如今牵连太子之案的人，都免不了被陛下报复。你我都自身难保，只能自求多福了！咱们唯一的希望就是五皇子昌邑王，他是我妹妹的儿子，如果陛下能够立他为太子，咱们就稳如泰山！我这次出征，一定会立下大功，到时候你在后方，要多替五皇子美言！”

李广利的女儿嫁给了刘屈氂的儿子，刘屈氂自然欣然答应。二人约定好，李广利于是率军出征。联姻自古以来都是利益捆绑的最好形式，无论是皇亲国戚，还是贫民百姓。尤其是武将与文臣联姻，堪称强强联手，互补短缺。李广利手中有兵，刘屈氂朝中有威望，二人联手连武帝都忌惮几分。

不久内谒者令郭穣（rang）查到刘屈氂的妻子指使巫师在祭祀土地神时诅咒武帝，于是先抓了巫师。经过审问，又查到刘屈氂与李广利曾共同祭祀，祷告昌邑王刘髆能承继大位。

奏报武帝，武帝大怒，将丞相刘屈氂全家下狱。常廷尉请旨该如何处置刘屈氂，武帝怒问：“这还用问朕吗？刘屈氂大逆不道，先游街示众，后处死！另外把李广利的妻儿也抓起来，等李广利回朝再一并治罪！”

消息不胫而走，李广利大惊失色。当时他驻军五原，正与匈奴对峙。属下将领胡亚夫等纷纷劝李广利为自己谋条出路，李广利大怒：“我是五皇子的舅父，如果我投靠了匈奴，五皇子怎么办？何况我李广利既没有谋反，又功劳巨大，陛下能杀了我吗？等我击溃了匈奴，建立了功勋，再向陛下请罪，陛下必然会宽恕我！”

李广利挥军与匈奴激战，不料大败而回。眼见前途无望，性命堪忧，李广利一咬牙，投降了匈奴。李广孙子李陵和贰师将军李广利先后投降匈奴，令武帝心灰意冷，茶不思饭不想。

见武帝因为太子案郁郁不欢，而天下臣民也提心吊胆，田千秋于是召集御史等人一起为武帝祝寿。

田千秋称赞道：“陛下文韬武略，海内折服。早年颁行推恩令、左官律和附益法，不仅削弱了诸侯国势力，而且大大加强了中央集权。后来施行刺史制度、盐铁官营制度、均输平准等制度，既加强了对地方控制，又为朝廷解决了财政困难。又建立察举制，令郡国举孝廉及秀才、贤良方正等，不拘一格录用天下人才。‘罢黜百家，独尊孔氏’，设五经博士，兴太学、郡国学，使文化昌盛。又北征匈奴，派张骞经营西南夷，征服闽越、南越、高句丽等，可谓功盖古今。如今功成名就，应该广施恩惠，使天下人能够受到陛下恩泽！”

武帝愁容满面道：“朕能有什么恩德？太子一案牵涉数万人，朕的皇后、儿女都牵涉其中，连左丞相和贰师将军也暗中谋逆作乱……朕常常想起来就十分痛惜，也十分惭愧。直到现在还有巫师暗中行巫术暗害朕，朕不懂，朕是做了什么伤天害理的事了吗？连年征战，国库空虚，民怨沸腾，朕都知道，可是外敌入侵，朕能卑躬屈膝吗？军功贵族恃宠而骄，欺压良善，朕重用酷吏，难道不是为了还百姓太平吗？天下臣民怎么就理解不了朕？为什么非要诅咒朕？”

田千秋叹气道：“陛下英明，巫蛊之术本来就是虚无缥缈的东西，不可当真。至于天下百姓不理解，实在是陛下不理解百姓之苦。陛下即位五十年以来，连年征战，其中有四十年都在打仗。连年征战，耗费人力、物力和财力，百姓如何能负担？有些地方百姓已经家徒四壁，自残躲避徭役，望陛下三思！”

征和四年（公元前89年），春三月，武帝封禅泰山、石阁，召见群臣。自从元封元年武帝封禅泰山，先后又七次封禅泰山。封禅泰山是为了告祭天地，炫耀自己的功绩，实际劳民伤财，耗时耗力。但武帝这最后一次封禅似乎有特殊的意义：忏悔己过。

武帝感伤道：“朕即位以来，行为狂悖，穷兵黩武，就像臣民说的那样：好大喜功！最后不仅使天下百姓受苦受累，而且弄得朕妻离子散，成了孤家寡人。朕后悔呀！当初一直斥责太子过于仁善，瞧不起他那一套仁术，认为唯有霸道才能治国，还说子不类父，唉……从今往后，凡是伤害百姓，浪费民财的事，全部废止。”

田千秋趁机劝道：“陛下既然幡然醒悟，微臣就多嘴说一句。无论是求神寻仙的方士，还是巫蛊之术的巫士，没有几个应验的。试问夏商周一来，谁能够长命百岁了？就连寻仙问道最厉害的秦始皇，不也一命呜呼了吗？至于巫士，更是我大汉一来最大的祸根，如果不是这群巫士妖言惑众，也不会有这么多事，微臣一并请求全部罢斥。”

武帝斩钉截铁道：“好，准奏！唉，之前都是朕糊涂，被这些骗子糊弄的晕头转向。天下哪有什么仙人？全是妖言惑众。天下哪有什么巫术？全是胡言乱语。朕已经快七十岁了，如今幡然醒悟，总结了一条，只要注意节食，有病服药，身体就能健康。至于其他的，就看天意了！”

征和四年六月，任命大鸿胪田千秋为丞相，封富民侯。田千秋虽然没有经学才能，却为人敦厚，足智多谋。

不久武帝下《轮台诏》，公开向天下臣民忏悔过错，许诺调整国家政策，标志着开疆扩土的国家政策正式结束，从此开始进入守土防御阶段。作为盛世明君，第一个下“罪己诏”，这可是破了历史记录。有的君王连承认错误的勇气都没有，还需要手下笔杆子粉饰己过，在这方面武帝无疑是开了历史先河。

接着任命赵过为搜粟都尉，兴农桑。赵过推广代田法和二牛抬杠的耦犁，大大提高了农田收成。稳定了内政后，武帝心力交瘁，身体一日不如一日。但太子之位一直空悬，关于储君之位的争夺再次拉开了帷幕。