太子刘据原本躲在湖县泉鸠里的一户人家，此地是四郡交界地，东面是弘农，北面是左冯翊（yi）和右扶风，西面距长安三百里，东距函谷关四百里。主人家境贫寒，经常织卖草鞋来奉养太子。由于住在峡谷里，所以官府搜索多次都没有寻到蛛丝马迹。

太子见拖累了主人家，心有不忍，多次想要离去，主人家始终不许。后来太子听说有一位旧相识住在湖县，家里十分富有，于是派两位儿子去联络。太子已经三十八岁，两个儿子一个十六岁，一个十八岁。两人行事谨慎，没有泄露丝毫行踪。不过消息不胫而走，太子没有等到旧相识，却等到了县衙的抓捕兵。

八月辛亥日，新安县县令带着县尉等人亲自前往围捕，结果两位皇孙因为反抗被误杀，主人拼死护着皇孙，也被乱兵诛杀。太子刘据不甘心受辱，悬梁自尽。有一山阳男子名叫张富昌，用脚踹开房门，急忙救太子。令史李寿也跑过去抱住太子，不料太子早已断气。

消息传到京师，武帝气堵胸口，低头沉默，半晌说不出话。都说白发人送黑发人，说的大概就是武帝。武帝再抬头时已经泪湿眼眶，颤抖抬手道：“传……旨，封李寿为邗侯，张富昌为题侯。命廷尉审理太子案，务必查清，不得诬陷一个好人，也不准放过一个坏人！”

出了巫蛊案后，武帝越发虚弱，更是疑神疑鬼。群臣人心惶惶，分成了两派，一派上书斥责太子谋反，一派上书奏替太子伸冤，武帝不能辨别，几次下旨催促常廷尉严查。

常廷尉查来查去，左右为难。太子一党被诛杀，卫皇后一脉只剩下年仅一岁的皇曾孙，其余相关人等全部被诛杀，或被族灭。当初目睹太子宫木偶人的相关证人，只剩下御史章赣和黄门苏文，二人一口咬定木偶人是太子宫人所为。作为下属，常廷尉却无法理解领导的意图，急得牙疼，头发也掉了一地，只好捂着腮帮前去请教有经验的刘屈氂。

常廷尉与丞相刘屈氂商议，为难道：“丞相啊，你给我出出主意，陛下这是什么意思啊？一边下旨命我严查，一边把与太子有关的人都杀了，这案是让我做成铁案，还是暗示我什么？”

刘屈氂叹气道：“你问我？我问谁去？我也疑惑啊！你说太子谋反了，陛下却迟迟没有废后，至今为止，逝去的卫皇后还是皇后。陛下到底是几个意思？如果真想让你查清，为什么不留下与太子相关的人，一查到底？难道陛下也担心查出真相吗？如今把与太子有关的人都杀了，摆明了是让这件案子扑朔迷离，永远查不清。或许陛下心中已经有了答案，只是不愿意承认。”

廷尉又问：“那依照丞相的意思，我是不是应该拖下去？我明白了！只要陛下没有斥责我，我就一直拖下去。拖到陛下烦了，自然有旨意！”刘屈氂无奈摇头，却也不敢胡乱指挥。

后贰师将军李广利与刘屈氂通信，请他上奏陛下，尽快了结太子谋反一事，以免匈奴人趁机入侵。并亲自上书道：“匈奴单于多次询问太子谋反之事，一直暗暗觊觎大汉，望陛下圣心独断，尽快了结太子之事，以免被匈奴趁虚而入！”

武帝既不上朝，也不召见群臣，整日躲在甘泉宫悔恨。丞相刘屈氂入宫觐见，担忧道：“陛下，如今民间议论纷纷，朝臣人心惶惶，都在担心陛下。”武帝阴声阴气问：“担心什么？担心我不死吗？是不是天下人都在盼着朕死？啊？”刘屈氂大惊，忙跪地辩解：“陛下息怒！陛下文韬武略，文治武功，远胜周秦，当初北击匈奴数千里，万里宾服，堪称雄才大略！如今因为太子的事，闹得天下不宁，是时候该做个了结了！”

武帝五指紧攥，双目紧闭，脸上横肉凸起，怒问：“朕传旨廷尉审查，查出结果了吗？如今半个月过去了，查出了什么结果？啊？”刘屈氂无奈道：“微臣不知，微臣立刻去催促！”

不久守卫汉高祖陵寝的郎官田千秋担心朝局动荡，趁机上书道：“太子忠厚老实，虽然不如陛下文韬武略，却也是明察秋毫之人。自古知子莫若父，相信陛下对太子应该最了解。当初太子被污蔑谋反，无非两件事，一是诛杀江充，二是举兵拒捕。微臣以为太子杀江充是无奈之举，即便过失杀了人，也不至于满门被灭。至于举兵拒捕，太子是一国储君，名正言顺的陛下继承人，有什么道理谋反呢？虽然子弄父兵，但罪不当诛啊！依照《汉律》当接受鞭笞，受杖责。微臣曾经梦见一位白发老者，教我对陛下说这些话。”

武帝醒悟，召来田千秋。田千秋身高八尺多，容貌俊秀，武帝十分喜爱他。两人谈了许多，武帝十分感慨道：“我们父子之间的事，旁人很难说得清，唯独你能够明白其中的要害。你这番话必然是高祖托梦让你来开导朕，你就留下辅佐朕吧！从即日，朕拜你为大鸿胪。”大鸿胪是朝廷掌管礼宾事务的官员，包括负责诸侯和藩属国事务等。

田千秋一夕之间从看守太庙的破郎官，升为九卿之一，顿时喜不自胜。领旨谢恩，趁机道：“陛下，太子的事不要再查了，有许多话旁人不敢说，微臣只能冒死进言。我大汉自从出现巫蛊一来，后宫嫔妃、外戚功臣纷纷被诛，民间更是人心惶惶，一来有伤陛下英名，二来不利于朝局稳定。何况巫蛊之事，谁能说得清？今日你诬告我，明日我污蔑你，此风一开，天下冤假错案层出不穷。陛下当年文韬武略，威震四方，如今功成名就，岂能让无耻之徒坏了陛下晚节？”

武帝哀伤道：“朕……爱卿，你说天下人会怎么看待朕父子？会不会议论朕骨肉相残，逼死了皇后和太子？将来史书又会如何记载？会不会指责朕逼反了太子？”

田千秋额头冒汗，叹气道：“陛下，如果想青史留名，万载流芳，只能恢复太子名誉，诛杀罪魁祸首！巫蛊之祸，祸起绣衣御史江充、黄门苏文等人，他们利用陛下的信任，蛊惑陛下，他们才是真正的蛊虫！如果能将他们绳之以法，将来天下人都会称赞陛下知错能改，是千秋明君！陛下父子仍然不失为父慈子孝的典范，陛下与皇后仍然是相濡以沫的楷模！”

武帝拍案而起，厉声道：“传旨，黄门苏文涉嫌构陷太子，仿照太子烧死胡巫，把苏文当众烧死，以儆效尤！酷吏江充，妖言惑众，居心叵测，立即恢复已废除近百年的夷族之刑，灭江充三族以昭示天下！所有冲入太子府围杀太子者，全部赐死！另外在湖县围攻太子之人，除邗侯李寿外，也全部赐死！”