武帝也想到这一点，一边颁布诏书征调三辅军队，由刘屈氂统一节制，命二千石以下官员执掌三辅各营兵权；一边派侍郎马通持节前往调遣胡人骑兵，先控制住三辅兵权。

如侯为人刚毅而威猛，他刚聚集一支胡人骑兵，没想到马通便率军闯进军营。马通尖嘴猴腮，薄嘴唇，能言善辩。他高举武帝符节宣告：“如侯带来的符节是假的，他的只有赤红色，新的符节增加了黄色，陛下早已昭告天下！”如侯大怒，“他的是假符节，我的才是真的！太祖是赤帝子，斩白蛇起义，早有规定符节赤红，他分明是娇诏！”马通厉喝道：“他的是假的，我的是真的！来人，立刻逮捕如侯！”如侯大骇，也用同样的话指责马通，同样号召众胡人骑兵帮助自己逮捕马通。

众胡人骑兵见形势不妙，纷纷保持中立。马通趁机率卫兵擒拿如侯，如侯也率囚徒兵对抗马通，两方打得难分难解。众胡人骑兵纷纷坐山观虎斗，见如侯快支撑不住了，纷纷上前擒拿如侯。如侯气得破口大骂：“你们这些狗杂种，见风使舵的畜生！”

这时丞相刘屈氂、大鸿胪（lu）商丘成纠集五万大军围困长安城，其中包括上万楼船兵，声势浩大。太子也聚集四万百姓，其中包括数万囚徒。双方在长安城长乐宫西门外鏖战五日，血流成河，纷纷折损数万兵马。

见形势不妙，少傅石德急忙建言：“太子，眼下我军战局不利，如果继续拖下去，恐怕咱们就要一败涂地了！如今的北军使者护军是任安，整个北军都受到他节制，如果能伪造符节调动北军，便可与朝廷大军相抗衡！”太子无奈道：“可是任安这个人向来老实，咱们未必能说服他啊！”

石德叹气道：“我也知道不容易。不过任安是司马迁的好友，司马迁当初为了李陵求情，不惜被宫刑，二人脾气相投，想必任安也是心怀大义之人。太子应该亲自前往，晓之以理，动之以情，请他拨乱反正，匡扶大汉！”

太子于是亲自前往，站在马车上，派人前往召任安。任安长得面白净，身材瘦高，宛如白面书生。他急忙亲自出迎，太子扬声道：“任护军，如今朝局动荡，奸贼挟持天子，我身为储君，当号召天下兵马勤王护驾。你等身为臣子，难道不该矢志报国，为救陛下尽一份心吗？这是陛下符节，立刻调北军前往平叛。任将军，这可是千载难逢的建功立业机会，也是你矢志报国的难得机遇，你可接令？”

任安默默接过符节，躬身道：“太子稍等，容属下回去调兵！”任安返回营中，闭门不出，既不发兵相助，也不出兵擒拿太子。太子等了足足半个时辰，越来越觉得蹊跷，跺脚恨道：“任安坐观成败，迟早不容于陛下，可恨啊！咱们走！”

七月庚寅日，太子兵败，不得不率残军逃亡南城覆盎门。覆盎门在长安城东南，当时负责把守城门的是丞相司直田仁，田仁早知道丞相都不敢对太子下死手，便没敢逼迫太急。太子趁机率军冲破城门，逃亡城外。

太子前脚逃走，后脚乱军冲入东宫，太子良娣史节、长子刘进和刘进夫人王翁须等人同日遇害。皇后卫子夫在宫中悬梁自尽，留下一截短发。当时廷尉监丙吉在王翁须身下发现一个襁褓婴儿，料定必是皇曾孙刘病已，连忙将他藏了起来。

武帝进入长安城，大开杀戒。先诛杀了太子一党，包括曾出入太子宫门的宾客等，甚至许多人都被灭族。接着将没能及时察觉太子谋反的御史大夫暴胜之逼死，然后下令腰斩司直田仁等人。又因为任安曾接受太子符节，武帝大怒道：“坐山观虎斗，任安心存贰心，立刻腰斩！”有罪诛杀，有功赏赐。侍郎马通因为擒拿如侯，稳住胡人骑兵，被封重合侯。长安男子景建跟随马通抓获少傅石德，被封德侯。大鸿胪商丘成擒拿太子大将张光，被封秺侯。

皇后卫子夫和太子妃史节葬在长安城南的博望苑北，史皇孙刘进、皇孙妃王翁须等葬在广明苑北，只有一岁的皇曾孙刘病已被关入了郡邸狱。

转眼三年过去了，四岁的刘病已在天牢自娱自乐，穿着暖和的小棉袄，时常拿着石头在地上和墙上写字，字体圆润，与篆书有几分相似。他胳臂上佩戴着的彩色图案的宛转丝绳，那是祖母史良娣编制的。丝绳上系着一枚来自大夏国的宝镜，有一枚铜钱那么大。传说这枚宝镜能照见妖魔鬼怪，驱邪避灾。来这里已经三年了，他从来没有踏出去半步。经常摸着铜镜傻笑道：“铜镜，铜镜，我什么时候才能出去呢？”

不久外面进来一人，身材魁梧，面向和善，年约三十岁，正是廷尉右监丙吉。廷尉监隶属于廷尉府，廷尉秩为中二千石，下面有廷尉正与廷尉左右监，都是秩千石。其中廷尉正负责断案，廷尉左右监负责缉捕。丙吉一边亲自给刘病已喂饭，一边偷偷抹泪道：“皇曾孙啊，你的命真苦啊！唉，以后你可得争气，千万不要自暴自弃，皇天不负有心人，只要你肯用功，早晚有出人头地的时候！”

刘病已挥挥小手，露出灿烂笑容。丙吉自顾自得道：“你以后可不能记恨陛下，知道吗？陛下也是被人蒙蔽，何况几年过去了，陛下早已经后悔。今日呀，该跟你说说这后半段的故事了。自从你爷爷逃出了京城，就隐居在了京兆尹湖县泉鸠里一户人家。这时壶关三老令孤茂上《讼太子冤书》，好言劝慰陛下。”

书中道：“微臣听说父亲好比是天，母亲好比是地，儿子就好比是天地间的万物。只有天地安宁，阴阳协和，万物才能繁盛；所以唯有父慈母爱，家庭和睦，儿子才能孝顺。如今太子本是储君，将继承大汉万世基业，而江充不过是一介奴才，陛下却让他手持天子令箭迫害太子，太子岂能不愤懑？进不能面见君父申诉冤情，退又将被奸佞小人构陷冤死，忍无可忍之际又岂能不愤而反击？诛杀江充，犯了大罪，这才不得不盗用父亲的军队救难解困，臣以为太子良善，事出无奈，并没有谋逆之心。当初江充谗言害死赵太子，天下人无不知晓。如今难道悲剧还要重演吗？君不君则臣不臣，父不父则子不子。望陛下放宽心怀，不要苛求自己的亲人，尽快结束对太子的征讨，以免白发人送黑发人，徒令亲者痛仇者快！”

武帝感动落泪，逐渐醒悟，也想为太子开脱，却始终无法原谅太子伪造符节盗兵的行为，所以迟迟不肯下旨宽宥。