“林老爷教会了在下不少东西，也算是在下的半师，在下岂能不来看望林老爷？”万子梁一本正经地看着林如海。

“你这个时候来，想必是已经算清楚了，前几日那些盐商们交出来的盐引了？”林如海捋捋胡须。

“是啊，这不是赶紧来向您汇报了吗？在下初来乍到的，对两淮盐场、扬州盐商的行事作风是不大了解，不过算账方面，在下还是有一些门道的，前几日的盐引，至少实缺了二十引之多……本应缴纳八十万两的盐税，如今少了七成，能抠出三成，已经是那些人被林老爷搞怕了才收上来的，不然依这些人的性子，怕是一分钱的盐引都不会出。”

田子沣听到这里也是一阵火大：“此等误国害民之奸商，竟能盘踞扬州府如此之久，不若杀之一二，以儆效尤！”

万子梁端端正正坐下：“田知府所言极是，此等奸商确实该杀，但在下也从史书中看到过，《宋史》载盐引以来，一引百数斤，元、明、青沿用。

盐铁巨利，国库仍旧亏空，怕是官商滥发，私相把持的结果，商人哄抬盐价，最后苦的还是百姓，一日不食盐，天下都可能大乱，偏偏食盐一直都掌握在这些奸商们手里，甚至在朝堂上都有各自的伞架，用以保护自己……田知府虽有安民之心，可惜奸商们不会给大人这个机会。”

林如海焉能不知此中弊病，不过这话从一个二十出头的江湖人士口中说出来，实是怪异，他微笑道：“你说中了一点，盐引长久了，必生弊病，痼疾难除。

我受命之时，圣上再三嘱托收上盐税，如今‘多病不辞惟药物，未有涓埃答圣朝’，身在维扬胜地，不能以报万一，实在惭愧！”

如今他的生命已然快要走到尽头了，他一死，那些商人们只怕会变本加厉地压榨盐税，到时候别说是三成，一成都不会给！

“所以剩下来的办法，不外乎改革一途，除却革新政弊，再无他法，再好的政令，也是会滋生弊病的。”万子梁侃侃而谈。

林如海忍住笑意，“你认为如何改呀？”

“实行盐引，朝廷谓之纲盐，明朝以来，有了盐引，盐务便畅通无阻，渐渐演变成商户私有。

商亭、客亭遍及两淮（皖苏两湖），一旦触犯他们，他们立即罢市，盐商罢市，老百姓就会造反，山东几府的盐，也赖两淮，可谓事关重大。”

“故此在下认为，圣上有力革新，何不改盐引为票盐，全力收及官府把持。

市不可无商，但，若为生民计，盐场唯有无籍灶户，苦不堪言，何不分给贩夫走卒，民户贫农进入盐场，凭票经营，官府摧课（收税），只要不明着来，等他们发觉，已经无可挽回……”

万子梁放下算盘，手指案上瓷瓶道：“林老爷，你把一只鸭子放在温水中，它是没知觉的，等水慢慢烧涨开时，它就逃不脱，只能等死了。”

林如海圆睁的眼睛突然冒光，盯着万子梁，拖着病体，忽然强打精神，一捋胡须道：“改纲盐为票盐，那不是换汤不换药么？”

“不然，林老爷您想想，票盐主要抑制的是盐价，盐价暴跌，官府收拢，得益的不是朝廷和百姓么？”万子梁眼中多了几分奸诈。

林如海蓄起来的胡须有一尺多长，他抹须的白皙右手突然停下，看着万子梁沉默不语，如此一来，那些盐商的下场不难想象，“金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤”，而眼前的贾琮说起来，毫无怜悯、同情之色，林如海心道：“此子聪明是聪明，就是一谈到算账的事情上，就太过奸诈了啊……”

“嗐……官场公务，牵一发而动全身，你现下懂得还太少。

等我先交代完后事，再说。”林如海淡淡地转移话题。

万子梁便主动告退而出，心道：“林如海这个御史就是既得利益者之一，说不定就和一些大盐商有关系，要不然怎么敢去放手一搏呢，士大夫啊士大夫，好虚伪的一个团体啊，难怪崇祯说：文臣人人可杀……”

一个七品官，一年的俸禄加上养廉银，绝不会超过一百两，而林如海坐拥江南园林，资产高达百万，如何不是贪或者贿赂来的？

古代所谓的风花雪月，只属于极少数的特权阶级，绝大部分人，并不好过。

当盐政官员、盐商大户们挥金如土、粉饰太平的时候，盐场的灶户、挑夫、管事、堕民在他们的监视下，不准熬制私盐，挑夫一次担三百斤，日行几十趟，才有一千文钱，也许下一刻就会死去。

平民百姓，也得不到实惠中肯的盐价。

这炎凉的世态啊，光靠他一个只会算账，读过点书，会点武功的江湖人士显然是不行的，如今林如海也快倒了，到时候谁能接替他这个位置，自己再去瞧瞧好了，兴许就能碰见个识货的继任者，能把自己卖个好价钱呢。

……

谈完了官事，林如海送别了三位师兄，这才重新回到卧室躺下，思来想去拿不定主意，当初贾雨村便是他推荐给贾政的，那贾雨村目前倒是上道，在应天府帮薛蟠隐瞒了杀人罪名，蝇营狗苟，尸位素餐……

林黛玉在一旁亲侍汤药，林如海问道：“玉儿进京数年，多亏你外祖母关照，为父问你，那个贾蓉，你可中意么？”

林黛玉在此时无见外人的羞涩，父亲有此一问，大有安排后事之意，她手中瓷碗几乎拿立不稳，晃荡着险些掉下，垂首道：“女儿怎会想过那些，又不到谈婚论嫁的年龄，且婚姻之事，自来都是父母做主……”

对于贾蓉，林黛玉觉得怪怪的，那人思想举止倒也成熟，文才、品貌也算入等了，可她自从进京开始，就与宝玉同吃同睡、同起同坐，彼此关照，略无参商，宛如同居长干里的青梅竹马。

就好像缘定前生一般，她与贾蓉有共同爱好，但是也有太多太多的隔阂，不了解、陌生，即便知道对方很照顾自己，却也总是觉得近在眼前，亦是咫尺天涯。

紫鹃那几句提醒，她也只认为是贾蓉是一个对别人狠对自己人更狠的“狠人”似的，来给父亲解忧罢了。

林如海翻翻身边的《万里长城》，深为担忧，病危之际，林如海多么希望黛玉是个男丁，得以继承他的家业，“为父明白了，你自小体弱，下去吧，为父睡会儿。”

等黛玉关门，林如海叹息道：“可惜那理亲王指定了你，四大家族也是在支持理亲王的，宝亲王目前却是名不正言不顺呐，吾女之事，吾亦不能安排……这世上，还有比这更荒唐的事吗？”