万历把全部精力放在敛财上面。他把太监派往全国各地担任税使、矿监。这些税使、矿监在地方横行霸道，无恶不作，滥施淫威，科敛无度，丝毫不顾百姓死活。民变因此多发。

不断有人上书万历要求召回祸乱天下的税使、矿监。万历不理。

1601年，皇长子朱常洛大婚。这事又挑起群臣要求册立太子的请愿高潮。太后也急了，催促万历赶紧立太子。你这都快当爷爷了，太子还没立呢，等什么呢？

万历本想等病怏怏的皇后死了立郑贵妃为皇后，让三儿子顺理成章成为嫡子，进而立为太子。但皇后一直半死不活地挺到现在，似乎还能继续挺下去。万历实在没辙了，同意立朱常洛为太子。

长达16年的“国本之争”最终以万历的妥协而告终。群臣皆大欢喜。

郑贵妃得知万历准备立朱常洛为太子，拿出一个宝盒，里面装着万历当年写的那份保证书。她打开盒子一看，保证书早已被虫子咬烂，放声大哭。万历很迷信，认为这是天意，拿定主意立朱常洛为太子。

万历既然已经准备立朱常洛为太子，开始修补父子关系。他决定把朱常洛的大婚办得风风光光。他让人去户部支银子采办珠宝。户部说宫里这两年买珠宝支走了两百多万两白银，我现在这库里只剩下一千多两。万历让户部自己去想办法，反正得把钱给我送过来。户部能想什么办法？只能加税呗。羊毛出在羊身上。最终倒霉的都是老百姓。

朱常洛大婚，花了二百万两白银。

朱常洛那边打发了，他也不能亏待郑贵妃的儿子。他封郑贵妃的儿子朱常洵为福王，赐庄田4万顷，并且在洛阳那边花了几十万两白银给他盖王府。这些赏赐超过祖制的十倍。

群臣又开始抗议了。一个大府（相当于市）才有三四万顷土地，一个小府才一两万顷。你给福王四万顷，如果这成为亲王分封的标准，用不了多长时间就把地分光了。到那时，百姓没地可种不说，国家也没赋税可收。

闹得万历没了脾气，将所赐庄田减去一半。

立完太子，群臣了却一桩心事，开始干点正事。他们把矛头集中到矿监税使身上，不断上书批评万历贪财扰民。万历理也不理。

1602年，万历突然得了重病。他以为自己不行了，把内阁叫来托付后事。人之将死，其言也善。他让内阁首辅沈一贯拟旨撤回矿监税使。但是第二天，万历缓过来了，马上叫人撤回圣旨。

群臣对万历言而无信非常不满，却也无可奈何。

当年，广东、广西、云南、景德镇先后爆发反对税监横征暴敛的民变。

那一年还有一件事值得一提，思想家李贽被迫害致死。李贽之死可以说是另一种性质的“妖书案”。

李贽曾做过姚安（在云南楚雄）知府，后来辞官不做回家办学，传播自由主义思想。

他对孔孟的儒学有褒有贬，对朱熹理学持基本反对态度，以“童心”反驳理学的“天理”。他所说的“童心”是指人的真心、本性，也就是人在最初未受社会污染、世俗干扰时一颗毫无造作、绝对真诚的本心。回归童心就能找到人的最原始、最纯粹的思想根源。

他认为从童心出发，世上根本没有什么高低贵贱之分。帝王百姓、圣人凡人、男人女人、农民商人、佛道儒等各种学说都是平等的。

他反对男尊女卑，主张恋爱自由、婚姻自由、改嫁自由。他认为人的私欲是天性使然，“存天理灭人欲”根本就是“被服儒雅，行若狗彘”的伪道学。他提倡思想解放，独立思考，不“以孔子之是非为是非”。

李贽的思想跟当时的主流思想朱熹理学格格不入。儒生士大夫对李贽恨之入骨，视李贽的学说为妖言，视李贽的著作为妖书。

礼部官员张问达上书万历，指控李贽“敢倡乱道，惑世诬民”。

万历怠政，很少批奏折。但张问达的奏折，万历不但看了还很快批复，下令逮捕李贽，焚毁李贽的所有著作。

李贽被捕后不愿受辱，在狱中自杀身亡。

明末皇帝多怠政。怠政不仅带来朝政混乱也带来思想混乱。皇权对思想领域的控制力降低。儒学、理学在思想领域一统天下的地位也发生动摇。各种思潮开始兴起，出现百花齐放的势头。在李贽之后，王夫之、顾炎武、黄宗羲等思想家陆续登场。