1598年——1604年??万历连发“三大征”获胜，以此为功。因万历怠政，朝廷运作几近瘫痪。立长子朱常洛为太子。

明朝刚结束朝鲜战争，播州（贵州遵义）又爆发战乱。

1598年，播州的苗人叛乱。朝廷派去三千官军平乱，被苗人全歼。万历大怒，命令贵州周边各镇的军队合力围剿播州。八路明军二十万人集结播州，终于把叛乱给平定了。战后朝廷取消了当地苗人自治，把播州自治区归到周边州县管理。

万历连续发动“三大征”：宁夏之役、朝鲜之役以及播州之役，都取得胜利。万历以此为傲。

但是“三大征”使财政不堪重负。“三大征”花了1200万两白银，相当于三年的财政收入。加上万历及宫中的各种花销、赏赐、修宫殿，财政出现严重的赤字。为了搂钱，万历派出矿监税使，向百姓加税，甚至不惜卖官鬻爵。百姓负担越来越重，苦不堪言。

大臣吕坤上书进谏万历励精图治。他说：“自万历十年（万历亲政）以来，无岁不灾，催科如故”。百姓“冻骨无兼衣，饥肠不再食”；“流移日众，弃地猥多；留者输去者之粮，生者承死者之役。”财政支出浩大，赋税劳役繁重，长此以往，百姓将“悉成寇仇”。他的上书被称为《忧危疏》。

《忧危疏》送进宫里如泥牛入海没有任何反响。估计万历连看都没看就扔垃圾桶了。

但是《忧危疏》被吏部官员戴士衡看到。戴士衡上书万历弹劾吕坤，声称吕坤讨好后宫居心叵测。他的理由是，当前要务是立太子，不是财政问题。吕坤拿财政说事是想转移大家的视线。

吕坤写过一本书《闺范图说》，记叙历史上贞妇烈女的事迹。郑贵妃看过很喜欢，增补了一些贤妇事迹，让伯父郑承恩拿去大量印发。作者名字还是写的吕坤。

新版的《闺范图说》里面增加了明德皇后的事迹。明德皇后是东汉时期汉明帝的皇后。她起先是贵人，后来逆袭为皇后。

戴士衡攻击吕坤以明德皇后的事迹讨好郑贵妃。

群臣纷纷跟进弹劾吕坤，同时要求万历赶紧把立储的事办了。

吕坤上书申辩，说新版的《闺范图说》不是我写的。这个很容易查明白。

万历知道新版的《闺范图说》是郑贵妃所为，对群臣的弹劾不予理睬。

不久，京城开始传播一个小字报，题目是《忧危竑议》，内容是通过讲解历史上废长立幼的案例抨击吕坤的《忧危疏》和《闺范图说》。明里攻击吕坤，暗中攻击郑贵妃。

郑贵妃去找万历讨公道。

万历让锦衣卫秘密调查小字报的作者。

锦衣卫怀疑是戴士衡干的，就把戴士衡抓来审，严刑拷打之后，以“结党造书，妄指宫禁，干扰大典，惑世诬人”的罪名结案。

万历不想把事情搞大，把戴士衡贬官外放就算了。

但是没想到，几年后京城又传出一份小字报《续忧危竑议》，把郑贵妃企图争位的事挑明了说。

万历气蒙了，要求东厂、锦衣卫限期破案。

锦衣卫到处抓人，抓了审，审了抓，株连了很多人，搞得朝野鸡飞狗跳。内阁大臣也被拉下水。但审来审去也没审出个结果。最后，锦衣卫在限期到来之前抓到一人，将其认定为主犯，把这个案子草草结案。

万历下令将主犯凌迟处死。

这个案子把吕坤折腾得够呛。他原本只是想警醒皇帝大明江山已经到了最危险的时刻，没想到卷入一场文字狱里面。而这个文字狱不是皇帝掀起的，而是同僚掀起的。文字狱让他饱受攻击心力交瘁。他实在待不下去了，借口生病辞职回家。他在家乡办了一个书院，传授阳明心学，后来成了一个哲学家。

这个案子被称为“妖书案”，在当时影响颇大，但究根诘底不过是一件很无聊的事。但是越是无聊越能反映出当时官场的无聊。大家热衷党争，不干正事，内耗非常严重。百姓生计、经济、边防被认为是无聊的小事。无聊的立长立幼问题被看做大是大非压倒一切的原则性问题。为了所谓的“国本”，这帮家伙喋喋不休地争论了十几年。