中国自古以孝为先。因为礼法逼着人家母子不能相认确实有点不近人情。

并且嘉靖在家是独生子，归到孝宗一脉传承孝宗的香火，兴献王（嘉靖的生父）一脉就断了香火。断香火就是绝户了。这在古代也是无法接受的事。

嘉靖以辞职相要挟。这让杨廷和为了难。遗旨写是就是让嘉靖继位，不能换人。换人就失去了法理，就会引起天下大乱。杨廷和担不起这个责任。

杨廷和一派不得不做出妥协，拿出一个折中方案，不再要求嘉靖称生父为叔父，而是要嘉靖称孝宗为皇考（已故父亲称考），称亲爹亲妈为本生父母，让俩爹并列。

你在家是独子，继承了这边香火就断了那边香火，那咱就两边香火一担挑。等你生了儿子，大儿子继承皇位，二儿子继承兴献王，到那时咱再把两边的香火分开。这不就两全其美了吗？

嘉靖接受了折中方案，“追尊父兴献王为兴献帝”，为死去的生父追封了帝号。母亲被尊为兴献后。

但兴献帝这个帝号只是一个名誉头衔，只是帝而已，而并非皇帝。“上古天子称皇，其次称帝”。先有三皇，后有五帝。皇比帝更尊贵一些。说通俗点，帝比王高半级，但比皇低半级，介于皇跟王之间。

嘉靖也想给生父加上皇字，称兴献皇帝。但群臣不干。大臣对他讲：“皇者，正统大义”。皇帝一脉是正统，兴献帝一脉属于旁系，两者不能混淆。

嘉靖试图坚持。但杨廷和等人以辞职相威胁。大臣们也玩辞职这一招，以其人之道还治其人之身。嘉靖也没辙了，只得作罢。

有些大臣开始站到嘉靖这一边，认为加个皇字也不无不可。两边都是父亲，平等对待嘛。

张璁更是进一步建议，兴献帝也应该称为皇考，把他的牌位放入太庙祭祀。

朝廷分为两派又开始争论。

因为这个所谓的大礼仪事件，双方争论了整整三年。君臣对立，两派对立，正事都给耽误了。

在这三年里，鞑靼频繁犯边，国内灾祸不断，民变不断。君臣的注意力被牵扯到大礼仪问题上，无法集中精力操心国事。

到了第三年头上，礼法之争进入白热化。

与之前不同的是，双方的力量对比已经发生了变化。

嘉靖利用这三年时间坐稳了皇位，提拔了一大批自己人入朝。一直站在他这边的张璁现在已经成为内阁成员。有一些之前支持杨廷和的人经过大辩论改变立场站到了他这边。他在朝廷不再人单势孤，腰杆硬了，底气也足了。

与之相比，杨廷和那派势力越来越弱。杨廷和因为礼仪之争心力交瘁，向嘉靖申请退休。嘉靖顺水推舟马上批准。礼仪派失去杨廷和以后群龙无首。

杨廷和退休后，马上有人出来拍嘉靖的马屁，上书嘉靖提议称兴献帝为皇考，称孝宗为皇伯考（皇伯父）。嘉靖将提议交由朝廷讨论。

礼仪派气疯了，坚决不同意。让你称亲爹为生父已经够意思了，怎么还得寸进尺呢？把孝宗称皇伯考？这不是旁系逆袭、反客为主、鸠占鹊巢吗？

孝宗的确是嘉靖的伯父，但嘉靖把孝宗称为皇伯考等于公告天下孝宗一脉绝嗣了。孝宗绝嗣，这是孝宗时期的老臣无法接受的事实。

嘉靖不顾群臣反对，下令更改称呼，让人把生父的牌位从老家迁来，供到太庙里去。嘉靖不仅给了父亲皇帝的封号，还把父亲的牌位放进太庙的正殿。

正殿按规矩只能放9位皇帝的牌位，已经满员了。嘉靖把只当过一年皇帝的明仁宗朱高炽给请了出去，把自己爹塞了进去。

不断有人上书反对，“请罢兴献帝称考立庙”。嘉靖表现出前所未有的强硬姿态，将反对者一一“下锦衣卫狱”。

礼仪派真急眼了。他们在杨廷和的儿子杨慎带领下绝地反击。

杨慎号称“明朝三才子”之一。唐伯虎的“江南四才子”跟人家不是一个等级。

“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中”。

这首脍炙人口的词是杨慎写的。不过是他被贬后写的，有感而发。

礼仪派的大臣们也豁出去了。二百多人散朝后不走，在朝堂外静坐、示威、喊口号、递交情愿书。嘉靖令人好言相劝，不走。群臣摆出不达目的誓不罢休的架势。

杨慎当众发表演说：国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日。带领群臣哭谏，“撼门大哭，声彻殿庭”。

嘉靖被激怒，派出锦衣卫去武力镇压。当时在场的134位大臣“悉下诏狱”。闹得欢的被处以廷杖。有16位大臣被当场乱棍打死。杨慎被当众扒光裤子狠狠打了一顿屁股，然后贬往云南。杨廷和被认定为“幕后黑手”一度被判死刑，后来念其拥立有功饶其不死，开除党内外一切职务和剥夺所有荣誉称号。

礼法之争引发的君臣对立以嘉靖痛下狠手清洗朝堂而告终。

这场礼仪之争历时三年。君臣因为称伯还是称叔这点屁事相互对立吵闹不休。这场风波被称为“大礼仪之争”。