公元前922年——前878年共王、懿王、夷王之时，王室日渐衰微。

周穆王死后由儿子周共王继位。

周共王在正史上只记录一件没出息的事。他嫉妒密国（在甘肃境内）国君娶了他喜欢的女人，找茬灭了密国。

不过通过其他资料和出土的金文还能拼凑出一些跟周共王有关的事情。

周共王继位时王室已经入不敷出。老爹周穆王南征北战东征西伐消耗了大量军费，再加上对诸侯的赏赐，国库已经折腾光了。周昭王时王室有六师的常备军。周穆王在位时把常备军扩编到九师。周共王养不起那么多军队，上台后开始裁军。可是裁军导致边防空虚，西戎人开始作乱。

周穆王当年西征就是为了讨伐西戎人，看这意思没什么效果，白白浪费了军费。

西戎连下十几座城池直逼镐京城下。周共王无力抵抗不得不请求诸侯出兵相助，最终把西戎人赶走。

周共王没钱打赏诸侯只好把王室的土地分给诸侯。结果王室的土地越来越少，诸侯越来越强。这为以后诸侯轻视王室埋下伏笔。

另外，根据出土的金文显示，周共王时期开始允许私人转让和买卖土地。这就为以后出现土地兼并问题埋下伏笔。

周共王死后，他的儿子周懿王继位。

周共王的一些政策的弊端在周懿王时期开始显现出来。首先就是军事力量削弱造成外族入侵。西戎、北狄不断在边境劫掠，几度打到镐京附近。周懿王不得不迁都躲避。

国人觉得周懿王太怂包了，编歌来讥讽他。

周懿王也觉得脸上挂不住，招兵买马重建军队。但他发动的反击以失败而告终，这下脸丢得更大了。

北方的翟人（狄人）卷土重来。周懿王忧惧而死。

周懿王死得匆忙，没来得及立太子。诸侯拥立他的叔叔做了周王，也就是周孝王。诸侯没按父死子继的规矩把王位给他儿子，许是觉得按照遗传学，老子怂包儿软蛋。也有说法，周懿王立了太子，但诸侯认为太子懦弱无能，改立孝王。不管哪种说法，诸侯开始直接插手周王废立，说明周朝已经王室衰微。

周孝王上台后组织诸侯的军队反击西戎。他让申侯为帅西征。但是申侯向他提出一个条件，说你只要能保证我外孙继承他父亲的封地，我就保证把西戎平定。

原来他的外孙在家行二，上面还有个同父异母的哥哥，叫非子。按照长子继承的规矩，他的外孙没有继承权。

申侯提这个要求属于无理要求。但现在是用人之际，周孝王权衡利弊之后，答应了申侯的要求，允许他的外孙继承家产。

非子因为擅长养马，被周孝王封做“弼马温”。周孝王专门辟出一块牧场供他养马。非子把马养得膘肥体壮，繁殖力旺盛。周孝王大喜，把那块牧场送给他做封地，赐姓为赢。这也算是对非子让出继承权的补偿。他给非子的这块封地叫秦。非子于是成了秦国的创始人。

不过那时候还没有秦国。非子只有封地，没有封号，没有爵位，只是周国的附庸、没有国家编制的诸侯。

西戎之乱最终以西戎献马求和而告终。

周孝王在位没几年就死了，没有中兴周王朝。诸侯于是又重新拥立周懿王的儿子周夷王。

周夷王感激涕零，在诸侯觐见时不顾礼仪走下堂来向诸侯致意。按照周礼“觐礼，天子不下堂而见诸侯”，如果“下堂而见诸侯，天子之失礼也”。周礼设计觐礼是为了强调上下尊卑。天子下堂跟诸侯称兄道弟这在诸侯的眼里是自贬身价。

不过有的史书就有不同看法。《帝王世纪》说：“夷王即位，诸侯来朝，王降与抗礼，诸侯德之”。认为这是夷王有德行的表现，不高高在上，比较亲民，能和下属打成一片。

其实问题的关键不在下不下堂而在于周夷王是诸侯推举的。总统见选民，装也要装出亲民的样子。诸侯就是周夷王的选民，拿着选票的选民，可以发起弹劾让总统下台的选民。周夷王不敢不敬。

周夷王是诸侯拥立的又没有天子威仪，诸侯对周王难免有轻慢之心。“诸侯或不朝，相伐。”有的诸侯不来朝贡，有什么纠纷也不来找周王评判，直接兵戎相见，互相攻伐。