钟三今天遇到的这位杨老先生，那可是位了不起的人物，他祖居阳城，家里几代都是读书人，及至他这一代，更是学成了阳城县的头号大儒，他饱读诗书、通晓古今，不仅教书育人，还讲学传道，在阳城一县，下至一般读书人，上至几任知县，对他都十分尊重和敬仰，只是因为钟三从小偏居上水村，无法知道这些，更无从认识这位高人。

可是今日，他居然就这样误打误撞，见着了杨老先生，想来也是十分凑巧和有缘，回头看如果今日徐掌柜、徐夫人真在打行的话，说不定还不会直接让钟三去找杨老先生，因为他们知道这位大儒的分量可不是一般的重，但是姚师傅就不十分清楚这些了，他只知道这是一位教书先生，就直接告诉了钟三住址，所以有的时候，有些事情就是这样，踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫。

而这位皇甫昱也不是简单人物，杨老先生这一生只收了一个学生，就是这位皇甫昱，皇甫昱小时候家境十分贫寒，杨老先生那时还是中年，有一次，他出去教书，看见皇甫昱和他的娘亲一起在街边卖糖糕，那是北风凛冽的寒冬，小家伙冻得手脸通红，杨老先生就问他的娘亲这孩子怎么跟着这么受苦挨冻啊，皇甫昱的娘看杨老先生是位教书先生，就对他说自己家中穷困，就靠做点小买卖养活孩子，现在他爹也走了，只能自己带着他一起出来，这都是没办法的事。

杨老先生看皇甫昱十分可爱，又透着机灵，就有意收他为徒，于是他问皇甫昱的娘能否让他教孩子读书，他分文不收，而且还会给他们母子一些家用补贴，他立志要让这个孩子成为一个栋梁之才，皇甫昱的娘一听这话，感激地当场下跪向杨老先生道谢，杨老先生劝住她，又当场给了她一些铜钱，从此之后，皇甫昱的娘每天把皇甫昱送来杨老先生这里，让他教诲儿子。

小皇甫从小就聪明好学，经过几年，学业就突飞猛进，杨老先生看着这个高徒天天进步，十分高兴，谁知就在皇甫昱长到十五六岁那年，他的娘亲却过早地病逝了，杨老先生帮着皇甫昱料理了娘亲的后事，便索性让皇甫昱住到自己这里，潜心培养他的才学，后来又让他带教学生。

现在，二十多岁的皇甫昱俨然也是一位富有才学的高明先生了，今日杨老先生见着钟三相貌不凡，便想起当年的皇甫昱也是这样的聪明伶俐，可又家贫如洗，于是便想到让皇甫昱来教钟三，甚至如果这样的两个人强强联合，说不定还真能做出一番经天纬地的宏大事业来，这也是杨老先生今日这样安排的内心想法。

而作为皇甫昱来说，今日初一见到钟三，看他的乡民打扮和粗俗语气，本来是很不待见的，谁知后来老师亲口吩咐由他来教诲钟三，还说他眼中有光芒，皇甫昱这才仔细看了看钟三，他平时深得老师真传，懂得识人看相，经老师这一点拨，他也看出此人不凡的一面，于是便高兴地答应了老师的要求，可他与钟三都没想到，杨老先生这一番安排，真的成就了一段类似勾践与范蠡的历史佳话，只是现在皇甫昱和钟三都不知道这些后事。

杨老先生安排完，就带着一个童儿出去教书了，皇甫昱和钟三又互相自我介绍了一下，钟三向他表达了方才嗓门太高、无礼打扰的抱歉，皇甫昱也为方才对他的冷淡而致歉，双方就此和解，钟三又问皇甫昱要不要行拜师礼，皇甫昱说方才老师那样做的意思就是让咱们不要拘泥于礼数，刚才的揖手礼就当作是拜师了，钟三听了再次谢过。

皇甫昱接着就带他来到中间那间正屋，但见里面供奉着孔子圣像，香火缭绕，皇甫昱对钟三说拜师礼可以不要，但孔圣人是治学之祖，读书人不能不拜，于是便带着钟三向孔子圣象作了祭拜，接着他又带钟三来到旁边两间学堂，但见里面都摆放着一些木质的课桌椅，而正中的墙上也悬挂着孔子画像。

皇甫昱接着又向钟三介绍，他们的学馆内，除了老师有时会出去教学，大部分的学生都是来这里上课，学馆分为蒙馆和经馆两类，蒙馆的学生由儿童组成，重在识字，经馆的学生以成人为主，大多忙于举业，就学习的阶段来说，又分为几个时期，一是启蒙教育阶段，即识字教育，约一至二年，二是读书教育阶段，约三至五年，三是开讲、开笔作文教育阶段，约五至八年，四是八股文完篇、练习揣摩、参加科举考试阶段，约八至十年，五是不断温书、不断练习作八股文、争取考中秀才、举人、进士阶段，这就因各人情况不同，期限也不一样了，说完这些，他就问钟三想要怎么学。

等皇甫昱把学堂的学习内容介绍完以后，钟三觉得已经完全听懵了，他根本不懂什么蒙学经学，更不知道什么八股取仕，他只是朴素地想着要识字算数，其他那些玄妙复杂的东西，他现在都还没什么兴趣，而且，他想快速地学到这些基本知识，他之前还和钱掌柜说一年就全部学完呢，想到此，他便用最通俗的语言和皇甫昱说了自己的想法。

皇甫昱听了微微皱眉，他觉得教这些内容完全不能与他的才学相配，好像有点贬低了自己，于是他又问钟三，为何只要识字，为何又那么强调算数，钟三在这位老师面前不敢隐瞒，于是便将自己开办永年炭行过程中多次碰到不识字、不会算数的尴尬经过大致说了一遍。

他顺便也说了自己开办永年炭行的理念，当他说到自己能够通过经营炭行获利、并由此改变阳城贫穷落后的状态时，皇甫昱立刻又来了兴致，其实他从小也饱受贫穷饥饿之苦，他也很想通过自己的才学帮助阳城的黎民百姓改变贫苦生活的状态，只是他一直在读书教书，苦于没有这样的机会，现在听钟三这么一说，他觉得这似乎就是个大好机会，如果石炭买卖兴盛起来，能够解决一部分阳城的现实问题，那他觉得自己就不算是白教钟三了，他的才学也就有了真正的用武之地，想到此，他便答应了钟三，说自己可以从最简单的内容教起。

钟三又对皇甫昱说，他的炭行人多事多，繁忙杂乱，他现在还是想能来这里学习，皇甫昱说可以，他基本天天都在，钟三随时可以来读书，另外他说老师吩咐不收学费，所以他来的时候什么都不用带，笔墨纸砚、经史子集这里都有，只要空手来学即可，钟三听了本想说自己现在有些银两，但他考虑到老师的一番好意，于是便把到了嘴边的话又收了回去。

说学就学，当日午后，钟三就开始跟着皇甫昱学习，皇甫昱从最简单的认字算数开始教钟三，钟三也是努力认真地学习，这样，经过了连续十个整天的不断学习，钟三凭借老师的高明和自己的聪明，学业已大有长进。

首先是认了不少字，也会写包括自己名字、永年炭行名字等在内的一些文字了，对于算数，也比过去有了很大进步，还会简单使用算盘了，另外，更重要的是，皇甫昱看钟三确实有慧根，于是也给他讲了一些经史子集、天文地理的内容，钟三听了很有兴趣，他渐渐不再强调当初只想认字识数的要求，而是逐渐开始吸收理解皇甫昱师承杨老先生的那些大家经典之道。

他意识到，这些才是真正的为人处世之理、治国安邦之道，也才是皇甫昱和杨老先生的才学精髓，他也逐步发现，皇甫昱确实是个大才，此人通读古今、博采众长，脑子里装满了智慧，真是一个不可多得的人物，他甚至已逐渐在心中生出了念头，今后如果能让他为自己所用，那么他钟三就将是如虎添翼、强者愈强了！