镇东打行坐落在阳城县城西一带，是为阳城县的唯一打行，是徐氏三代传承的老字号，现任掌柜徐彪，惯使一口祖传宝刀，人送绰号“徐一刀”，徐掌柜为人豪爽，做人正派，买卖也讲诚信，这么多年以来，为阳城客户提供货物运输过程中的保卫，从未失过一单，阳城县虽然贫穷，但总有运货的需要，因此，镇东打行的买卖一直都挺兴旺。

钱掌柜兄弟二人到达镇东打行门口时，卯时刚过一半，但见镇东打行的标牌悬于门首，上刻“镇东打行”四字，字旁还刻有一个拳头，路人一看便知，因为这是打行的统一标志。

兄弟二人看打行的大门已开，便迈腿而入，此时，门内一个伙计，比钟三略大的年纪，也是精干打扮，看见二人，急忙上前招呼：“敢问是钱掌柜和钟三爷吧？”钱掌柜二人急忙揖手道是，那伙计满脸堆笑道：“小人已在此恭候多时了，我家掌柜吩咐，他正忙着去省城的事，请二位先随我来，”说罢便在前领路，二人于是跟随进去，他们转过一道照壁，方见打行院内进深很大，分为好几层进，这是从门外完全看不出的，伙计把二人引至东首一间小屋内，屋内有方桌一个，条凳四张，伙计请二人坐下，便上了茶，随后告辞，说是去拿路上所用之物。

二人等了片刻，那伙计再次进门，将两身衣服抱了进来，钱掌柜二人一看，正是打行伙计的行头，伙计又告辞道：“请二位先更衣，小人再去看看马匹是否备好，”那伙计刚要出门，钱掌柜便拦住问道：“请问小哥，我等何时出发？”那伙计道：“辰时一到，准时出发，到时我再来请二位，”钱掌柜笑道：“有劳了，”“没事，待会我也要和二位一起呢，”“哦？小哥也同去？请问怎么称呼啊？”“小人也姓徐，在这一辈中排行老五，大伙都叫我小五子，”钱掌柜和钟三听了都揖了揖手道：“有劳小五兄弟！”

辰时快到，徐小五便来找二人，但见钱掌柜和钟三已换好行头，徐小五看了看说道：“二位这一穿扮，还都挺像，”钱掌柜和钟三听了这话也笑了。

二人跟随徐小五穿过前厅后宅，来到一座后院内，但见此处是一片开阔地，已有车马备好等候，此时，以徐掌柜为首的五位打行师傅均已骑在马上，只见徐掌柜收拾得与昨日一样利落，但是背上多了一个包袱，看那包袱形状，装的应该就是徐家祖传宝刀，钱掌柜知道这口宝刀的来历，此乃是打行镇山之宝，另四个师傅也是差不多同样打扮，各自也都背了个包袱，看形状装的都是短刀，还有一个伙计则坐在一辆二轮马车上，马车上装着斗篷，封闭得严严实实，完全看不出里面装的是何物。

徐掌柜一见钱掌柜二人，在马上拱了拱手道：“二位来啦，上马吧！”钱掌柜骑过马，钟三却从未骑过马，不过好在这次徐掌柜让给二人准备的，并不是他们打行师傅所骑的那种高头大马，而是两匹不是很高的矮脚马，徐小五帮着二人上马，自己也上了马，徐掌柜带着二位师傅在队伍最前面带路，让钱掌柜二人在中间，徐小五照看着二人，后面跟着马车，在马车后则是另外两个师傅压阵，一行九人悄没声息，出后门上了道，开始向省城进发。

此时还是清晨，街面上行人不多，有些店铺也还未开张，所以十分肃静，徐掌柜带领众人，并无交谈，不仔细留意的话，真没人知道有趟货这时就在路上。

这九人中，只有钟三一人，从未出过阳城，此番一行，倒是眼界大开，他不时张望着周边，感到十分兴奋，尤其是出了阳城西门之后，顿觉开阔异常，独好的初冬风景，却不是县城中可比，即便是自己从小长大的乡村，也不似此地景色这般清净自然。

又走出阳城一段，人烟更加稀少，就连农田民舍也几乎不见，此时，徐掌柜回头说道：“大家警醒着，加快点速度，小五子，你照看好钱掌柜他们，”徐小五知道钟三不会骑马，便和钱掌柜一左一右把钟三的马夹在中间。

徐掌柜见准备停当，便夹了一下身下马，那马知道主人意思，小跑起来，身后两个师傅也随即跟上，徐小五在钟三的马头上轻拍了一下，那马也立刻跑了起来，钟三吓得赶紧抓紧缰绳，还好那马并不高大，即便跑起来，也还算稳健。

这样一口气跑了快一个时辰，加上前面走的一段路，算算路程已快过半，此时其他几人还好，钟三却已经累得不行，初次骑马，又是如此长时间，腿胯处早已磨破，整个腰背也被震得如同散架一般疼痛，徐掌柜在头前勒住马，钟三还没反应过来，徐小五已帮他勒住缰绳，幸好这一下停住，不然钟三就要冲到前面的马匹上去了。

这时，徐掌柜对众人说道：“前面有个集镇，就在官道旁，人多眼杂，多有不便，咱们还是绕开为好，先从土路走一段，再转回官道，”钟三以为徐掌柜会让众人先到前面集镇休憩片刻，或者用点茶水，没想到还要继续前行，只因此行靠的是徐掌柜相助，又见钱掌柜并未有所表示，他便不好再说什么。

其实钟三有所不知，徐掌柜他们打行每次押货，尤其是押运重要财物，向来不走热闹地方，一路上都是低调行事，这段到省城的道，也向来都是从土路绕行一段，时间多花不了多少，也从未出过事。

九人驾马赶车从官道下来，上了土路，又行了小半个时辰，见前面有片开阔地，徐掌柜便让众人停下歇息，大家取下带在身边的水壶，喝着水，休憩着，也让马匹都喘息一下，钟三好不容易被徐小五和钱掌柜架着才下了马，在一旁站也不是，坐也不是，真是说不出的难受。

徐掌柜虽然也在休息，可眼睛却不断地扫视着周边，观察一切动静，可就在此时，只见远方地平线上突然窜出几匹马来，紧接着，又有更多的马匹窜出，共有三十多匹，马上坐着的人，太远看不清楚，但依稀可见手中都拿着家伙，徐掌柜立刻大叫：“不好，快走！”说罢翻身上马，手已从背后包袱中抽出了那把宝刀，其余四个师傅此时也都翻身上马，各自手中提着兵刃，一个师傅问道：“掌柜的，看得出对方的来路吗？”徐掌柜道：“说不清楚，但来者不善，快走，往官道走！”此时钱掌柜二人及徐小五也已上马，马车也已备好，众人便赶紧催马向着官道方向赶去。

远处那群人一看，随即拍马追来，好在距离尚远，一时还未追近。

过不多久，只见前面有一片野柿子林，过了野柿子林，再往前一段便是官道，众人此时已顾不了许多，只想着尽快赶到官道，于是大家纷纷夹紧胯下马，一头冲了进去！