一支箭一旦脱离了弓弦，就不会再有回头的时候，钟三心里很清楚，石炭的事已经不能再回头了，既然已经和家里、和弟兄们都说过了，那他现在只有华山一条路，至于说回来本分地做农民，他是绝不会愿意，也绝不会接受的。

但是，他也知道，在爹娘面前、在二哥面前，话是不能这么说的，不然，还没轮到他开始，一切就都要结束了，因此，他说得很响亮，不过只是为了能够更加顺利地开始，当然，说到底，石炭买卖，一方面是他的野心，一方面也是他想改变家里贫穷的境况，让爹娘和二哥过得好一点，这种观念一直支撑着他，当然最后也被他自己给扩大和扭曲了，但那些都是后话了。

今日，是和钱掌柜约定的日子，钟三早早起来，收拾了几件简单的衣物，和钟二说了一下，便要出门，钟二再次拉住他，又叮嘱了几句，这才目送他离去，其实，钟氏夫妇也听到钟二出门的声音了，钟田默不作声，牛氏本想出来送送，却被钟田给拦住了，他还是觉得拉不下这个脸。

走出家门，仿佛进入了一个全新的世界，那个熟悉的、贫穷的、守旧的家正在远离，而去向的远方则是完全陌生的、新鲜的、丰富的世界，让他不由得心潮澎湃，当然，多少也有些忐忑不安。

钟三就是带着这样复杂的心情，离开上水村，进了阳城，来到了城西下祁村钱掌柜的家门口，他看见今日钱掌柜的铺面并未开张，于是略微平复一下心气，轻轻扣响了门环。

随着门后的一阵脚步声，门吱呀一声打开了，门后站的正是钱掌柜，钱掌柜见是钟三，格外高兴，那个样子就好像等待一个老朋友很久似的，忙着把钟三拉进了屋，刚进外间，便看见上次谈话的餐桌旁坐着一人，此人大约三十多岁年纪，国字脸，浓眉大眼，中等身材，短衣襟，小打扮，看出来是个练武之人，且有一股巍然正气。

钱掌柜赶忙给钟三介绍：“贤弟，这位是咱阳城县唯一一家镇东打行（打行专为行旅客商和富豪人家提供财物和人身保卫服务，是后世镖局的前身）的徐掌柜徐大侠，”然后又指着钟三向徐掌柜介绍道：“徐兄，这就是我前日和你说起的钟三贤弟，”钟三连忙揖手道：“徐掌柜好，钟三有礼了！”徐掌柜也抱了抱拳道：“请了！”三人于是分宾主落座，此时，从里屋内走出一位妇人，钟三看了一眼，就猜出是钱掌柜的夫人，果然，钱掌柜说道：“娘子，快给徐兄续茶，再给钟三贤弟也上茶，”那妇人上了茶，施了一礼，便回了里屋。

钱掌柜接着和钟三说道：“徐掌柜三代在阳城县开打行，名声很大，徐家刀法从其祖辈传下至今，精妙无比，又收有十几个武艺高强的打行师傅，是咱阳城县第一号的狭义之家，”钟三听了顿时肃然起敬，钟三从小长到这么大，基本没出过上水村，而且家贫如洗，也从未听闻押运之事，所以根本不知这个徐掌柜的来头，此时一听钱掌柜的介绍，连忙站起，再次向徐掌柜深深一揖道：“徐掌柜大侠风范，在下眼拙，不识泰山，礼数不周，还请徐大侠海涵！”徐掌柜听了抱了抱拳道：“不必客套，都是自己人！”

钱掌柜再笑道：“徐掌柜的祖辈与我祖辈是要好朋友，两边走动频繁，因此咱们二人小的时候便是好兄弟，前日里，我去拜会徐掌柜，听闻他这几日有趟货要押去省城，我就和徐掌柜说了咱们的想法，问能否捎带上咱们二人同去，徐掌柜起初不许，因为这破坏了押货的规矩，但念及兄弟情谊，同意让咱们骑马跟在其中，明日早上便出发！”钟三一听，又急忙站起施礼道：“多谢徐掌柜方便周全！”

徐掌柜道：“押货有押货的规矩，钱兄方才也说了，按理我是不能同意的，但钱兄说得恳切，我就破一次规矩吧，”钱掌柜听了拱手道：“在下谢过徐兄了！”徐掌柜摆了摆手道：“有些事你们要明白，押货不是一般的旅行，需要加倍小心，这次我亲自押货，你二人不能是平常装扮，须穿我打行伙计的行头，这样才不会被人识出破绽，这一路走官道，二百多里地，顺的话要三个多时辰，明早辰时一到便出发，一路不停，直向省城，这一路需服从我的安排，确保人和货的安全是最重要的事，千万不可大意，”钱掌柜和钟三听了都点头称是，徐掌柜接着又道：“徐某做打行这么多年，加上祖上三代的经验，知道这几年的势头可是比前些年凶险得多，你们平时不出阳城并不知情，如今这道上可不太平，每年都有来往客商的货被偷被劫，甚至每年都有几个人要把命留在道上！”钟三听了，惊愕地看了看钱掌柜，心说自己在乡里可还真没感觉有何风险，看来外面的世界真是大！

徐掌柜又交代了一些细节，便起身告辞，钱掌柜说道：“在家吃点吧，”徐掌柜摆手道：“不了，今日若不是嫌打行里人多，我也不能来这里，押货之前，是要低调行事的，”钱掌柜这才不敢阻拦，徐掌柜又道：“明早辰时之前准时到打行来，我让伙计给你们准备衣服马匹，记住，你们啥也别带，银两也尽量少带，以免麻烦，”说罢，转身就走，钱掌柜与钟三一起送到门口。

徐掌柜走后，钱掌柜与钟三回到屋内，钱掌柜说道：“我这几日找了好几家朋友，但都没有去省城的，只有徐掌柜这里有趟货，实在没法子，就只能跟这趟了，”钟三道：“这已是不错了，阳城这地方能有几个人去省城的啊，如果这趟不走，咱们还不知要等到何时呢，”兄弟俩又商议了一会，主要还是明天要带的东西，想想徐掌柜说得有道理，就简单准备了几样，这时，钱掌柜的夫人走了出来，对兄弟俩说道：“方才我听徐掌柜说得挺吓人的，你们在路上还是小心为上才是，”钟三听了也说道：“大嫂说得是，小弟和大哥会当心的。”

过了会，钱掌柜又从身上摸出了一把碎银子，大概有十两，钟三自小长大还从未见过这么多的银两，他惊奇地望着钱掌柜，钱掌柜说道：“虽然徐掌柜让咱们不要多带银两，但是到了省城，一定是要用银子的，我估摸着带这点还未必够，”钟三忙道：“大哥，这许多银两哪里用得到？”钱掌柜道：“多带一点，总是好的，这趟虽然徐掌柜慷慨，不收咱们的路费，可到了省城，我想还是表示一点心意更好，咋说也得请他们吃点喝点吧？”“那也用不着这么多，路上凶险，你还是少带点！”钱掌柜夫人说道，钟三也说：“带一半足矣，大哥，我身上也带着几百文呢，带得多了，凶险更大啊！”钱掌柜笑着对钟三道：“就你那几百文能顶个啥事啊？”然后又停下想了想，再看看二人，接着道：“好吧，就依你们的，先带个五两吧！”

当晚钟三便在钱掌柜家里住下，钟三把家里近期的变化和自己已经与石小七一起住到黄为村的事都告诉了钱掌柜，钱掌柜听了也觉得有些惊讶，他安慰了钟三几句，让他还是要处理好与爹娘的关系，钟三说近期爹娘在态度上已稍稍缓和，也算让自己能定下心来操作石炭之事了，兄弟二人又聊了一会，才渐渐睡去。

次日一早，钱掌柜和钟三早早便起身，用了早饭，随后提上包袱，踏上了去往镇东打行的路。