鲁昭公二十三年，吴王僚八年，公元前519年，吴国从伍子胥来到吴国后，又准备了三年后，由吴王僚率公子光等一番重臣，再次兴兵进攻楚国在淮河流域战略要地新修筑的州来城邑（今安徽凤台）。

楚平王闻讯后，即下令司马薳越统率楚、顿（今河南商城南）、胡（今安徽阜阳西北）、沈（今河南沈邱）、蔡（今河南新蔡）、陈（今河南睢阳）、许（今河南叶县）七国联军前往救援州来，并令令尹阳匄带病督师。

吴军统帅部见楚联军力量强盛，来势凶猛，遂迅速撤去对州来的包围，将部队移驻于钟离地区（今安徽凤阳东临淮关），暂避敌锋，伺机行动。

然而，就在这时，进军途中的楚军，发生了一个不大不小的变故，这就是带病出征的楚令尹阳匄（即子暇）因病体沉重，死于军中。楚军失去主帅，士气顿时沮丧低落。

司马薳越见状，被迫回师鸡父，准备拟稍事休整后再决定下一步的行动。

吴公子光听说楚军统帅阳匄已身亡，楚联军不战而退，认定这正是吴军把握战机，击破敌人的良机，便向吴王僚建议率军尾随，捕捉机会，一举歼敌。

公子光这样说：

“随从楚国的诸侯虽多，但均是些小国，而且都系为楚国所胁迫而来。况且这些小国也有各自的弱点。具体地说，胡、沈两国国君年幼骄狂，陈国帅师的大夫夏齧强硬但却固执，顿、许、蔡等国则一直憎恨楚国的压迫，它们同楚国之间不是一条心，这一点可以乘机加以利用。

至于楚军内部，情况也很糟糕。主帅病死，司马薳越资历低浅，不能集中指挥，楚军士气低落，政令不一，貌似强大，实则虚弱。”

公子光继续说：

“我们可以采取这样的作战方式：先分兵攻击胡、沈、陈三国部队，只要是击垮了这三个国家的部队，他们必然率先逃跑，这样就会给诸侯军队造成军心混乱，诸侯军心混乱，楚军必定会大败的，请吴王先让我们的先头部队收敛进攻的态势，等后续部队加强军阵做好准备后，一起发动最后的决战。”

公子光的分析入情合理，吴王僚欣然采纳。

根据公子光的建议，吴军迅速向楚联军逼近，定于在到达“鸡父”战场后的次日，即率先发起攻击，利用当天“晦日”的特殊条件，乘敌不备，以奇袭取胜。

什么是“晦日”？

晦日是古老的中国传统节日。指夏历(农历，阴历)每月的最后一天，即大月三十日、小月二十九日，正月晦日作为一年的第一晦日即“初晦“，受到古人的重视，寄托了古代中国劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。

也就是说，在古代，这个日子是一个节日，需要庆祝一下，所以军队就放松了警惕，都去喝酒庆祝了。因此，吴军趁机攻打，就算是出其不意、攻其不备的意思了。

公子光在兵力部署上，先以一部兵力攻击胡、沈、陈的军队，战而胜之；然后打乱其他诸侯国军，再集中兵力攻击楚军本身。并决定在作战中，采取先示敌以“去备薄威”，后以“敦阵整族猛攻之”的灵活战法。

“去备薄威”，就是向敌人显示自己的不整齐而引诱敌人的意思。“敦阵整族猛攻之”的意思就是：用厚实的阵营攻击敌人。

这两句话连起来的意思就是：首先使用诱敌深入的计策，将敌人引诱之我们的埋伏中，然后用坚实的阵营一举击垮敌人。

吴国准备采取公子光的这个计策。

鲁昭公二十三年，七月二十九日，吴军突然出现在鸡父战场。此举完全出乎楚司马薳越的意料，一看吴军连晦日都不过，就发动了进攻，仓猝之中，他让胡、沈、陈、顿、蔡、许六国军队列为前阵，以掩护楚军。

吴王以自己所帅的中军，公子光所帅的右军，掩余所帅的左军等主力预作埋伏，而以不习战阵的3000囚徒为诱兵攻打胡、沈、陈诸军，这就是“去备薄威”的战法。

双方接战不久，果然那些未受过军事训练的吴国刑徒，本身就是一群乌合之众，在刺刀的逼迫下，列列阵，排排队，喊喊口号，还算可以，但是真的肉搏厮杀，就完全不行了，所以接战后即散乱退却。

胡、沈、陈军见状，遂贸然追击，满战场上捕捉战俘，一来二去，纷纷进入了吴军主力的预定伏击圈中，这就是到了“敦阵整族猛攻之”的时机了。

这时，吴三军，当机立断，从三面突然出击，很快战胜了胡、沈、陈三国军队，并俘杀胡、沈国君和陈国大夫夏齧。